LIV Golf: Otte spillere strandet på grund af krig i Mellemøsten

Fra forberedelse til krigszone: Mens LIV Golf er klar til at slå ud i Hong Kong på torsdag, kæmper otte professionelle i Golfregionen med aflyste fly og lukket luftrum. Efter den militære optrapning mellem USA, Israel og Iran er der tvivl om deltagelsen af prominente navne som Lee Westwood og Adrian Meronk.

Forberedelserne til LIV-sæsonens tredje event i Hong Kong blev brat afbrudt i weekenden. Det, der var planlagt som en afslappet træningssession under Dubais sol, blev til en logistisk blindgyde for en gruppe på otte spillere. Det skyldtes USA's og Israels voldsomme luftangreb mod Iran og de efterfølgende iranske gengældelsesangreb, som fik flytrafikken i hele regionen til at gå i stå.

Her kan du se leaderboardet for LIV Golfs Hong Kong-event.

"Verden er faldet fra hinanden i sømmene"

Den 21-årige amerikaner Caleb Surratt beskriver sine oplevelser i særdeles dramatiske vendinger. I en sms til Golf Channel beskrev talentet fra Jon Rahms "Legion XIII"-hold det øjeblik, hvor optrapningen begyndte sidste lørdag: "Verden faldt bare fra hinanden i sømmene. Det var skræmmende."

Mens Surratt rapporterer, at situationen i Dubai faldt til ro igen tirsdag, hvor "folk gik normalt rundt", forblev himlen over dem stort set tom. Ifølge rapporter fra portalen Golfweek, baseret på de seneste flydata, blev næsten alle direkte flyvninger fra Dubai til Hong Kong aflyst i løbet af onsdagen. En stor korridor i luftrummet er fortsat lukket af sikkerhedsmæssige årsager.

Majestick's GC er særligt hårdt ramt

Listen over strandede spillere lyder som en "Who's Who" på den europæiske golfscene. Ud over Surratt og hans holdkammerat Tom McKibbin er det især "Majesticks", der er ramt: Med Lee Westwood, Sam Horsfield og Laurie Canter mangler tre af holdets faste spillere. Polske Adrian Meronk (Cleeks GC), Thomas Detry (4Aces GC) og Anirban Lahiri (Crushers GC) sidder også fast i regionen.

Oplysningerne om de nøjagtige opholdssteder kommer primært fra insiderkontoen Flushing It, som først rapporterede om de otte professionelles situation.

Flugtrute via Oman?

Da lufthavnen i Dubai stort set er aflyst som knudepunkt, er spillerne på udkig efter kreative løsninger. Surratt fortalte Golf Channel, at han forsøgte at nå frem til nabolandet Muscat i Oman via landjorden for at flyve derfra til Hongkong via Thailand.

Men uret tikker ubarmhjertigt: Med en ren flyvetid på omkring otte timer og en tidsforskel på fire timer i Hongkong skal spillerne være i luften senest tidligt onsdag morgen for ikke at gå glip af shotgun-starten torsdag.

Usikkerhed blandt ligaens arrangører

LIV Golf har endnu ikke kommenteret situationen officielt. Det er dog tydeligt, at ligaen er under pres. Ifølge Golfweek og Daily Mail er nogle erstatningsspillere allerede i Hongkong, men om de vil være nok til at komplettere feltet på 57 spillere i tilfælde af en massiv aflysning af stjernerne, er stadig tvivlsomt.

For de berørte spillere handler det om mere end bare ranglistepoint. Som eksemplet med andre atleter viser - tennisstjernen Daniil Medvedev og flere cricketlandshold var også strandet i regionen - er sport en mindre sag i øjeblikket sammenlignet med den ustabile sikkerhedssituation i Mellemøsten.