LIV Golf : Huit joueurs bloqués par la guerre au Proche-Orient

De la préparation à la zone de guerre : alors que le LIV Golf doit s'aligner jeudi à Hong Kong, huit professionnels se battent dans la région du Golfe avec des vols annulés et des espaces aériens fermés. Après l'escalade militaire entre les Etats-Unis, Israël et l'Iran, la participation de noms éminents comme Lee Westwood et Adrian Meronk est sur la sellette.

Les préparatifs du troisième événement de la saison LIV à Hong Kong ont été brutalement interrompus ce week-end. Ce qui devait être un entraînement décontracté sous le soleil de Dubaï s'est transformé en impasse logistique pour un groupe de huit joueurs. En cause : les lourdes frappes aériennes des Etats-Unis et d'Israël contre l'Iran ainsi que les attaques de représailles iraniennes qui ont suivi et qui ont paralysé le trafic aérien dans toute la région.

Vous trouverez ici le leaderboard de l'événement de Hong Kong de LIV Golf.

"Le monde est parti en vrille"

L'Américain Caleb Surratt, 21 ans, a décrit les événements de manière particulièrement dramatique. Dans un message texte adressé à Golf Channel, le talent de l'équipe de Jon Rahm "Legion XIII" a décrit le moment où l'escalade a commencé samedi dernier : "Le monde a tout simplement dérapé. C'était terrifiant"

Alors que Surratt rapporte que la situation à Dubaï s'est calmée mardi avec "des gens qui se promènent normalement", le ciel au-dessus d'eux est resté en grande partie vide. Selon les rapports du portail Golfweek, qui s'appuient sur des données de vol récentes, presque toutes les liaisons directes de Dubaï vers Hong Kong ont été annulées jusqu'à mercredi. Un corridor massif dans l'espace aérien reste fermé pour des raisons de sécurité.

Le GC de Majestick particulièrement touché

La liste des joueurs bloqués se lit comme un "Who's Who" de la scène golfique européenne. Outre Surratt et son coéquipier Tom McKibbin, ce sont surtout les "majesticks" qui sont touchés : Lee Westwood, Sam Horsfield et Laurie Canter, trois joueurs habituels de l'équipe, sont absents. Le Polonais Adrian Meronk (Cleeks GC), Thomas Detry (4Aces GC) et Anirban Lahiri (Crushers GC) sont également bloqués dans la région.

Les informations sur les lieux exacts de séjour proviennent principalement du compte d'initiés Flushing It, qui a été le premier à rapporter les malheurs des huit professionnels.

Route de fuite via Oman ?

L'aéroport de Dubaï étant en grande partie absent en tant que plaque tournante, les joueurs cherchent des solutions créatives. Surratt a indiqué à Golf Channel qu'il essayait de rejoindre Mascate, la ville voisine d'Oman, par voie terrestre, puis de s'envoler vers Hong Kong via la Thaïlande.

Mais l'horloge tourne inexorablement : avec une durée de vol pure d'environ huit heures et un décalage horaire de quatre heures en avance sur Hong Kong, les joueurs devraient être dans les airs au plus tard tôt mercredi matin pour ne pas manquer le départ du shotgun jeudi.

Incertitude de la direction de la ligue

La LIV Golf ne s'est pas encore exprimée officiellement sur la situation. Il est toutefois clair que la ligue est sous pression. Certes, selon Golfweek et Daily Mail, quelques joueurs de remplacement se trouvent déjà à Hong Kong, mais on peut se demander s'ils suffiront à compléter le tableau de 57 joueurs en cas d'absence massive des stars.

Pour les joueurs concernés, il s'agit de bien plus que de simples points de classement. Comme le montre l'exemple d'autres sportifs - la star du tennis Daniil Medvedev et plusieurs équipes nationales de cricket ont également été bloquées dans la région - le sport est en ce moment secondaire par rapport à la situation sécuritaire volatile au Proche-Orient.