Good Good förlorar sin VD och koncernchef efter Callaway-reklamscandalen

Hos golfmedievarumärket Good Good har VD Matt Kendrick och president Joe Flannery lämnat företaget. Orsaken till ledningskrisen är en reklamfilm för en Driver som marknadsförs i samarbete med Callaway och som utlöste en bred våg av indignation. Enligt ett internt meddelande tar medgrundaren och investeraren Nahid Giga över rollen som tillförordnad VD.

Därmed når en skandal, som inleddes i slutet av augusti med en 60 sekunder lång reklamfilm, nu den högsta ledningsnivån. Inom loppet av några veckor har Good Good förlorat sin viktigaste utrustningspartner, blivit borttagen från stora kedjors sortiment, förlorat en tv-serie och ett turneringssponsoravtal – och står nu utan vd och ordförande.

Ledningsomvälvningen i detalj

Flera medier rapporterar enigt att Kendrick och Flannery skulle ha lämnat företaget denna vecka. Ett internt meddelande, som först rapporterades av Business Insider och senare av Front Office Sports, nämner Nahid Giga som framtida tillförordnad vd. Giga tillhör de tidiga investerarna och medgrundarna av varumärket. Enligt uppgifterna i meddelandet lämnade båda cheferna företaget på eget initiativ.

Kendrick hade lett Good Good sedan grundandet 2020. Flannery hade bara varit på posten i några dagar; tidigare hade han bland annat lett TravisMathew och haft befattningar hos The North Face och Score Sports. I ett brev till personalen hyllade Alex Puchala, finans- och driftschef på Good Good, den avgående vd:n: Kendrick har ”byggt upp något extraordinärt som har överträffat alla förväntningar och som fortsätter att locka otaliga nya fans till sporten”.

Personalförändringarna sträcker sig längre än till de två toppcheferna. Jeffrey Lefkovits, vice vd för varumärke och marknadsföring, avskedades samma vecka. Även hos Callaway får detta konsekvenser: innehålls- och produktionschefen Alex Upegui lämnar företaget. Medgrundaren Garrett Clark – mannen som i reklamfilmen knuffar kvinnan till marken – stannar däremot kvar och vill fortsätta producera innehåll.

Vem äger Callaway? Här får du reda på det.

Tillbakablick: Reklamfilmen som utlösande faktor

Krisen utlöstes av en cirka 60 sekunder lång film som Good Good och Callaway publicerade den 20 augusti för sin gemensamma nya Driver. Scenen: Good Good-golfaren Alexis Miestowski sträcker sig efter en klubba när medgrundaren Garrett Clark stormar fram och sliter ner henne på marken. Han ställer sig över henne och säger: ”Rör inte min nya Driver.”

Reaktionen lät inte vänta på sig. På sociala medier anklagade användare de båda varumärkena för att bagatellisera våld mot kvinnor. Good Good tog bort inlägget redan samma dag, men kopior av videon fortsatte att cirkulera – de första ursäkterna gick till stor del förlorade.

Good Good förklarade att reklamfilmen var tänkt som en parodi på skräckfilmen ”Obsession”. Denna tolkning stoppade inte kritiken. Clark yttrade sig senare i en åtta minuter lång reaktionsvideo och kallade reklamfilmen ”den värsta reklam som mänskligheten känner till”. Innehållet är ”inte det vi står för”. Han klargjorde: ”Jag stöder inte våld i hemmet eller övergrepp, i någon form.”

Video: Den skandalomsusade reklamfilmen från Good Good och Callaway

Kronologi över brytningarna: sponsorer, detaljhandel och tv

Upprördheten följdes av allvarliga ekonomiska konsekvenser. Callaway avslutade det treåriga samarbetet med Good Good med omedelbar verkan och meddelade att man skulle donera en miljon US-dollar till organisationer som arbetar mot våld mot kvinnor. VD Chip Brewer medgav att Callaway formellt hade granskat och godkänt den reklamfilm som Good Good producerat innan den publicerades. Detta godkännande borde aldrig ha skett, enligt Brewer, som tillkännagav en intern utredning av händelsen.

I ett offentligt uttalande tog tillverkaren tydligt avstånd från sitt eget agerande: ”Dessa åtgärder kan inte göra den skada som har vållats ogjord och ursäktar inte vår roll i detta”, förklarade Callaway. ”Vi ber uppriktigt om ursäkt till alla som har blivit sårade, besvikna eller kränkta av denna händelse.” Senare meddelade företaget att man hade vidtagit ”lämpliga interna korrigerande åtgärder” och infört strängare godkännandeprocesser.

Även detaljhandeln reagerade snabbt. Kedjan Dick’s Sporting Goods och dess dotterbolag Golf Galaxy tog bort kläder och produkter från Good Good från hyllorna och från webbutiken. Samtidigt började tv-verksamheten vackla: Golf Channel sköt först upp den nya säsongen av sin realityserie ”Big Break x Good Good” och ställde slutligen in den helt. Avgörande var att en viktig sponsor – enligt rapporter Golf Galaxy – ville tas bort från sändningen.

Callaway Driver i översikt: Quantum, Elyte, Ai Smoke och Rogue ST

Eftersom vinnaren av serien skulle ha fått en startplats i en ny PGA Tour-turnering i höst kunde tävlingen inte längre genomföras i den planerade formen. ”Med tanke på de senaste händelserna kring Good Good och det faktum att det avsedda resultatet av serien inte längre kan uppnås kommer Golf Channel inte att kunna slutföra den här säsongen av Big Break som planerat”, meddelade kanalen. Formatet ska återkomma nästa år.

Slutligen drog sig Good Good även tillbaka som titelsponsor för PGA Tour-turneringen i Austin, Texas, som ska äga rum den 12–15 november. På Tourens webbplats kallas evenemanget numera ”Austin Championship”; turneringen kommer fortfarande att spelas. ”Efter noggranna diskussioner med PGA Tour och efter moget övervägande har vi beslutat att dra oss tillbaka som sponsor för turneringen i Austin i höst”, meddelade Good Good. ”Vi vet att vi som organisation har arbete framför oss, och vårt fokus ligger just nu på vårt team, vår kultur och på att dra lärdom av den här situationen.”

PGA Tour-chefen Brian Rolapp hade kritiserat reklamfilmen skarpt. ”Vi blev besvikna över det vi såg”, sa han med hänvisning till den första reaktionen på videon. ”PGA Tour tror på golfsportens förmåga att föra människor samman och skapa en välkomnande miljö för alla.” Angående tillbakadragandet från Austin tillade Touren: ”Vi ställer oss bakom deras beslut att använda den här tiden till att fokusera på sin organisation och det arbete som ligger framför dem.”

Kendricks eskalering – och hans avgång

Mellan uppbrottet med Callaway och sin egen avgång gick Kendrick till motattack. Strax efter att Callaway hade avslutat samarbetet yttrade han sig tidigt på morgonen via sitt tidigare inaktiva X-konto och gick hårt till attack mot utrustningsleverantören: ”Intressant att @CallawayGolf ber oss göra en reklam, sedan godkänner den, ber oss ta ansvar för den och därefter sviker oss i en samordnad mediekampanj och täcker över det hela genom att skänka bort en miljon dollar, i tron att allt då är i sin ordning för alla. 30 for 39 kommer att bli legendariskt.”

Inlägget blev omedelbart viralt och nådde enligt en rapport cirka 8,8 miljoner visningar. Kort därefter sa Kendrick till Front Office Sports att han hade gjort det ”reaktionära” inlägget med tanke på ”vad som väntade [hans] familj”. Samtidigt förklarade han att han varken hade sett eller godkänt Callaway-reklamen själv innan den publicerades. Fem dagar senare var han inte längre VD för Good Good.

Bakgrund: En spricka mellan kreatörerna och golfetablissemanget

Good Good startade 2020 som en YouTube-kanal och växte snabbt till en av sportens största leverantörer av digitalt innehåll. Åtta män och fyra kvinnor tävlar mot varandra i matcher och skicklighetsutmaningar; verksamheten utvidgades tidigt till tv-format, merchandising och egna kläder. Förra året samlade plattformen in 45 miljoner US-dollar i investeringskapital – de flesta intäkterna kommer sedan länge inte längre från reklam, utan från samarbeten och produkter. Samarbetet med Callaway pågick sedan 2023.

Kraschen inom loppet av några veckor visar hur snabbt det nära förhållandet mellan digitala kreatörer och golfsportens traditionella institutioner kan upplösas. PGA Tour har under de senaste åren i allt högre grad involverat onlinepersonligheter, till exempel i uppvisningsmatcher i samband med stora evenemang som The Players Championship och Tour Championship. Fallet Good Good visar tydligt vilken reputationsrisk som finns i sådana partnerskap – och hur snabbt godkännandeprocesser kan bli en belastning.

Trots allt visar företaget upp en kämpaglöd. ”Trots den senaste kontroversen uppvisar företaget tillväxt inom e-handeln, fortsatt stöd från investerare och ser en möjlighet att i framtiden återvinna tidigare handelspartner”, sade en talesperson för Good Good till Front Office Sports. Det återstår att se om denna optimism håller i sig, samtidigt som reklamfilmen fortsätter att cirkulera på nätet och varumärket samtidigt omorganiserar sin ledning.