Good Good mister sin CEO og præsident efter Callaway-reklameskandalen

Hos golfmediemærket Good Good har CEO Matt Kendrick og præsident Joe Flannery forladt virksomheden. Årsagen til ledelseskrisen er en reklamefilm for en Driver, der markedsføres i samarbejde med Callaway, og som havde udløst en bred bølge af forargelse. Ifølge et internt notat overtager medstifter og investor Nahid Giga rollen som midlertidig direktør.

Dermed når en skandale, der begyndte i slutningen af august med en 60 sekunders reklamevideo, nu helt op til den øverste ledelse. På få uger har Good Good mistet sin vigtigste udstyrspartner, er blevet fjernet fra de store kæders sortiment, har mistet en tv-serie og et turneringssponsorat – og står nu uden CEO og præsident.

Ledelsesomvæltningen i detaljer

Kendrick og Flannery skulle have forladt virksomheden i denne uge, rapporterer flere medier i fællesskab. Et internt notat, som først Business Insider og senere Front Office Sports rapporterede om, nævner Nahid Giga som den kommende midlertidige CEO. Giga er en af de tidlige investorer og medstiftere af mærket. Ifølge oplysningerne i notatet forlod begge ledere virksomheden af egen vilje.

Kendrick havde ledet Good Good siden grundlæggelsen i 2020. Flannery havde kun været i stillingen i få dage; tidligere havde han blandt andet stået i spidsen for TravisMathew og haft stillinger hos The North Face og Score Sports. I et brev til medarbejderne hyldede Alex Puchala, finans- og driftschef hos Good Good, den afgående administrerende direktør: Kendrick har »opbygget noget ekstraordinært, der har overgået alle forventninger og fortsat tiltrækker utallige nye fans til sporten«.

Personaleomlægningen rækker ud over de to topledere. Jeffrey Lefkovits, vicepræsident for brand og marketing, blev afskediget i samme uge. Også hos Callaway er der konsekvenser: Indholds- og produktionsdirektør Alex Upegui forlader virksomheden. Medstifter Garrett Clark – manden, der i reklamen skubber kvinden til jorden – forbliver derimod om bord og vil fortsætte med at producere indhold.

Hvem ejer Callaway? Det kan du læse her.

Tilbageblik: Reklamen som udløsende faktor

Krisen startede med en ca. 60 sekunder lang video, som Good Good og Callaway offentliggjorde den 20. august i forbindelse med deres fælles nye Driver. Scenen: Good Good-golfspilleren Alexis Miestowski rækker ud efter en golfkølle, da medstifter Garrett Clark stormer hen og river hende ned på jorden. Han stiller sig over hende og siger: »Rør ikke min nye Driver.«

Reaktionen kom inden for få timer. På de sociale medier beskyldte brugere de to mærker for at bagatellisere vold mod kvinder. Good Good slettede indlægget samme dag, men kopier af videoen cirkulerede videre – de første undskyldninger forfaldt stort set til intet.

Good Good forklarede, at reklamen var tænkt som en parodi på gyserfilmen »Obsession«. Denne fortolkning stoppede ikke kritikken. Clark udtalte sig senere i en otte minutter lang reaktionsvideo og kaldte reklamen »den værste reklame, menneskeheden kender«. Indholdet var »ikke det, vi står for«. Han gjorde det klart: »Jeg støtter ikke vold i hjemmet eller misbrug i nogen form.«

Video: Den skandaløse reklame fra Good Good og Callaway

Kronik over bruddene: Sponsorer, handel og tv

Forargelsen blev efterfulgt af alvorlige økonomiske konsekvenser. Callaway afsluttede det treårige samarbejde med Good Good med øjeblikkelig virkning og annoncerede, at man ville donere en million amerikanske dollars til organisationer, der bekæmper vold mod kvinder. CEO Chip Brewer indrømmede, at Callaway formelt havde gennemgået og godkendt den reklame, som Good Good havde produceret, inden offentliggørelsen. Denne godkendelse burde aldrig have fundet sted, sagde Brewer, der annoncerede en intern undersøgelse af sagen.

I en offentlig erklæring tog producenten klart afstand fra sin egen adfærd: »Disse foranstaltninger kan ikke gøre den forvoldte skade ugjort og undskylder ikke vores rolle i sagen«, forklarede Callaway. »Vi undskylder oprigtigt over for alle, der er blevet såret, skuffet eller krænket af denne hændelse.« Senere meddelte virksomheden, at den havde iværksat »passende interne korrigerende foranstaltninger« og indført strengere godkendelsesprocesser.

Også detailhandlen reagerede hurtigt. Kæden Dick’s Sporting Goods og dens datterselskab Golf Galaxy fjernede tøj og produkter fra Good Good fra hylderne og fra onlinebutikken. Samtidig kom tv-forretningen i vanskeligheder: Golf Channel udskød først den nye sæson af sin reality-serie »Big Break x Good Good« og aflyste den til sidst helt. Det afgørende var, at en vigtig sponsor – ifølge rapporter Golf Galaxy – ønskede at blive fjernet fra udsendelsen.

Callaway Driver i oversigt: Quantum, Elyte, Ai Smoke og Rogue ST

Da vinderen af serien skulle have fået en startplads i en ny PGA Tour-turnering til efteråret, kunne konkurrencen ikke længere afvikles i den planlagte form. »I lyset af de seneste udviklinger omkring Good Good og det faktum, at det tilsigtede resultat af serien ikke længere kan opnås, vil Golf Channel ikke kunne færdiggøre denne sæson af Big Break som planlagt«, meddelte tv-stationen. Formatet forventes at vende tilbage næste år.

Endelig har Good Good også afstået titelsponsoratet for PGA Tour-turneringen i Austin, Texas, som skal finde sted fra den 12. til den 15. november. På Tourens hjemmeside går begivenheden nu under navnet »Austin Championship«; den afholdes fortsat. »Efter grundige drøftelser med PGA Tour og nøje overvejelser har vi besluttet at trække os som sponsor af turneringen i Austin i efteråret«, meddelte Good Good. »Vi ved, at vi som organisation har arbejde foran os, og vores fokus ligger lige nu på vores team, vores kultur og på at lære af denne situation.«

PGA Tour-chef Brian Rolapp havde kritiseret reklamen skarpt. »Vi var skuffede over det, vi så,« sagde han med henvisning til den første reaktion på videoen. »PGA Tour tror på golfsportens evne til at bringe mennesker sammen og skabe et indbydende miljø for alle.« Om tilbagetrækningen fra Austin tilføjede Touren: »Vi støtter deres beslutning om at bruge denne tid på at fokusere på deres organisation og det forestående arbejde.«

Kendricks eskalering – og hans afgang

Mellem bruddet med Callaway og sin egen tilbagetrækning gik Kendrick til modangreb. Kort efter at Callaway havde afsluttet partnerskabet, meldte han sig tidligt om morgenen via sin tidligere inaktive X-konto og angreb udstyrsleverandøren skarpt: „Interessant, at @CallawayGolf beder os om at lave en reklame, godkender den derefter, beder os om at stå inde for den og så efterfølgende lader os i stikken i en koordineret mediekampagne og dækker over det hele ved at give en million dollar væk i den tro, at alt dermed er i orden for alle. 30 for 39 bliver legendarisk."

Indlægget gik straks viralt og nåede ifølge en rapport op på omkring 8,8 millioner visninger. Kort efter sagde Kendrick til Front Office Sports, at han havde lavet det »reaktionære« indlæg med tanke på »det, der ventede [hans] familie«. Samtidig forklarede han, at han hverken havde set eller godkendt Callaway-reklamen før offentliggørelsen. Fem dage senere var han ikke længere administrerende direktør for Good Good.

Baggrund: Et brud mellem indholdsskabere og golfens etablerede kræfter

Good Good startede i 2020 som en YouTube-kanal og voksede hurtigt til at blive en af sportens største udbydere af digitalt indhold. Otte mænd og fire kvinder dyster mod hinanden i kampe og færdighedsudfordringer; forretningen udvidede sig tidligt til tv-formater, merchandising og eget tøj. Sidste år rejste platformen 45 millioner amerikanske dollars i investormidler – langt størstedelen af indtægterne stammer for længst ikke længere fra reklamer, men fra samarbejder og produkter. Samarbejdet med Callaway har kørt siden 2023.

Nedturen inden for få uger viser, hvor hurtigt det tætte forhold mellem digitale kreatører og golfsportens traditionelle institutioner kan opløses. PGA Tour har i de seneste år i stigende grad inddraget online-personligheder, blandt andet i opvisningskampe i forbindelse med store begivenheder som The Players Championship og Tour Championship. Sagen om Good Good viser tydeligt, hvilken omdømmemæssig risiko der ligger i sådanne partnerskaber – og hvor hurtigt godkendelsesprocesser kan blive en byrde.

Trods alt viser virksomheden kampånd. »På trods af den seneste kontrovers oplever virksomheden vækst inden for onlinehandel, fortsat opbakning fra investorer og ser en mulighed for at genvinde tidligere handelspartnere i fremtiden«, sagde en talsmand for Good Good til Front Office Sports. Det er stadig uvist, om denne optimisme holder, mens reklamespotten fortsat cirkulerer på nettet, og mærket samtidig omstrukturerer sin ledelse.