Good Good verliest CEO en president na reclameschandaal rond Callaway

Bij het golfmediamerk Good Good hebben CEO Matt Kendrick en president Joe Flannery het bedrijf verlaten. De aanleiding voor de crisis in het management is een reclamespot voor een Driver die samen met Callaway op de markt werd gebracht en die een brede golf van verontwaardiging had veroorzaakt. Volgens een interne memo neemt medeoprichtster en investeerster Nahid Giga de rol van interim-directrice op zich.

Daarmee bereikt een schandaal, dat eind augustus begon met een reclamevideo van 60 seconden, nu het hoogste managementniveau. Binnen enkele weken heeft Good Good zijn belangrijkste uitrustingspartner verloren, is het uit de schappen van grote winkelketens verdwenen, is het een tv-serie en een toernooisponsoring kwijtgeraakt – en zit het nu zonder CEO en president.

De bestuurswisseling in detail

Kendrick en Flannery zouden het bedrijf deze week hebben verlaten, zo melden verschillende media unaniem. Een interne memo, waarover eerst Business Insider en later Front Office Sports berichtten, noemt Nahid Giga als toekomstige interim-CEO. Giga behoort tot de vroege investeerders en medeoprichters van het merk. Volgens de informatie uit de memo hebben beide managers het bedrijf op eigen initiatief verlaten.

Kendrick stond sinds de oprichting in 2020 aan het roer bij Good Good. Flannery was nog maar enkele dagen in functie; daarvoor had hij onder meer leiding gegeven aan TravisMathew en functies bekleed bij The North Face en Score Sports. In een brief aan het personeel sprak Alex Puchala, hoofd Financiën en Bedrijfsvoering bij Good Good, zijn waardering uit voor de vertrekkende CEO: Kendrick heeft „iets buitengewoons opgebouwd dat alle verwachtingen heeft overtroffen en nog steeds talloze nieuwe fans naar de sport brengt”.

De personeelswisselingen reiken verder dan deze twee topfunctionarissen. Jeffrey Lefkovits, vicepresident voor merk en marketing, werd in dezelfde week ontslagen. Ook bij Callaway zijn er gevolgen: Alex Upegui, directeur Content en Productie, verlaat het bedrijf. Medeoprichter Garrett Clark – de man die in de reclamespot de vrouw op de grond duwt – blijft daarentegen aan boord en wil content blijven produceren.

Van wie is Callaway? Dat leest u hier.

Terugblik: de reclamespot als aanleiding

Aan het begin van de crisis staat een clip van ongeveer 60 seconden, die Good Good en Callaway op 20 augustus publiceerden voor hun gezamenlijke nieuwe Driver. De scène: Good Good-golfster Alexis Miestowski pakt een golfclub, wanneer medeoprichter Garrett Clark op haar afstormt en haar op de grond trekt. Hij gaat bovenop haar staan en zegt: „Raak mijn nieuwe Driver niet aan.”

De reacties lieten niet lang op zich wachten. Op sociale media beschuldigden gebruikers beide merken ervan geweld tegen vrouwen te bagatelliseren. Good Good verwijderde de post nog dezelfde dag, maar kopieën van de video bleven de ronde doen – de eerste excuses hadden weinig effect.

Good Good verklaarde dat de spot bedoeld was als parodie op de horrorfilm „Obsession“. Deze uitleg kon de kritiek niet stoppen. Clark reageerde later in een reactievideo van acht minuten en noemde de spot „de slechtste reclame die de mensheid kent“. De inhoud zou „niet zijn waar wij voor staan”. Hij maakte duidelijk: „Ik steun geen huiselijk geweld of misbruik, in welke vorm dan ook.”

Video: De schandalige reclamespot van Good Good en Callaway

Chronologie van de breuken: sponsors, detailhandel en televisie

De verontwaardiging werd gevolgd door zware economische gevolgen. Callaway beëindigde de samenwerking met Good Good, die voor drie jaar was gepland, met onmiddellijke ingang en kondigde aan een miljoen Amerikaanse dollar te doneren aan organisaties die zich inzetten tegen geweld tegen vrouwen. CEO Chip Brewer gaf toe dat Callaway de door Good Good geproduceerde spot vóór de publicatie formeel had gecontroleerd en goedgekeurd. Deze goedkeuring had nooit mogen plaatsvinden, aldus Brewer, die een intern onderzoek naar de zaak aankondigde.

In een openbare verklaring nam de fabrikant duidelijk afstand van zijn eigen gedrag: „Deze maatregelen maken de aangerichte schade niet ongedaan en zijn geen excuus voor onze rol hierin”, verklaarde Callaway. „Wij bieden onze oprechte excuses aan aan iedereen die door dit incident gekwetst, teleurgesteld of beledigd is.“ Later liet het bedrijf weten „passende interne corrigerende maatregelen“ te hebben genomen en strengere goedkeuringsprocessen te hebben ingevoerd.

Ook de detailhandel reageerde snel. De keten Dick’s Sporting Goods en haar dochteronderneming Golf Galaxy haalden de kleding en producten van Good Good uit de schappen en uit de webwinkel. Tegelijkertijd raakte de televisie-uitzending in het slop: The Golf Channel stelde het nieuwe seizoen van zijn realityshow „Big Break x Good Good“ eerst uit en zegde het uiteindelijk helemaal af. De doorslag gaf dat een belangrijke sponsor – volgens berichten Golf Galaxy – uit de uitzending geschrapt wilde worden.

Callaway-drivers in één oogopslag: Quantum, Elyte, Ai Smoke en Rogue ST

Omdat de winnaar van de serie een startplaats bij een nieuw PGA Tour-toernooi dit najaar had moeten krijgen, kon de competitie niet meer in de geplande vorm worden gehouden. „Gezien de recente ontwikkelingen rond Good Good en het feit dat het beoogde resultaat van de serie niet meer kan worden bereikt, zal het Golf Channel dit seizoen van Big Break niet zoals gepland kunnen afronden”, liet de zender weten. Het format zou volgend jaar terugkeren.

Ten slotte heeft Good Good ook de titelsponsoring voor het PGA Tour-toernooi in Austin, Texas, waar van 12 tot en met 15 november plaatsvindt, opgegeven. Op de website van de Tour staat het evenement inmiddels vermeld als „Austin Championship“; het toernooi gaat wel door. „Na zorgvuldige gesprekken met de PGA Tour en rijp beraad hebben we besloten ons deze herfst terug te trekken als sponsor van het Tour-toernooi in Austin”, liet Good Good weten. „We weten dat we als organisatie nog werk voor de boeg hebben, en onze focus ligt momenteel op ons team, onze cultuur en het leren van deze situatie.”

PGA Tour-baas Brian Rolapp had de spot scherp bekritiseerd. „We waren teleurgesteld over wat we zagen”, zei hij, verwijzend naar de eerste reacties op de video. „De PGA Tour gelooft in het vermogen van de golfsport om mensen samen te brengen en een gastvrije omgeving voor iedereen te creëren.” Over de terugtrekking uit Austin voegde de Tour toe: „We staan achter hun beslissing om deze tijd te gebruiken om zich te concentreren op hun organisatie en het werk dat voor hen ligt.”

Kendricks’ escalatie – en zijn vertrek

Tussen de breuk met Callaway en zijn eigen terugtrekking ging Kendrick in de tegenaanval. Kort nadat Callaway de samenwerking had beëindigd, liet hij vroeg in de ochtend via zijn voorheen inactieve X-account van zich horen en viel hij de uitrustingsleverancier scherp aan: „Interessant dat @CallawayGolf ons vraagt een advertentie te maken, deze vervolgens goedkeurt, ons dan vraagt erachter te staan, en ons daarna in een gecoördineerde mediacampagne in de steek laat en de hele zaak in de doofpot stopt door een miljoen dollar weg te geven, in de veronderstelling dat daarmee voor iedereen alles in orde is. 30 for 39 wordt legendarisch.”

Het bericht ging meteen viraal en werd volgens een rapport ongeveer 8,8 miljoen keer bekeken. Kort daarna zei Kendrick tegen Front Office Sports dat hij de „reactionaire“ post had geplaatst met het oog op „wat [zijn] familie te wachten stond“. Tegelijkertijd verklaarde hij dat hij de Callaway-spot vóór de publicatie zelf noch had gezien, noch had goedgekeurd. Vijf dagen later was hij niet langer CEO van Good Good.

Achtergrond: een breuk tussen contentmakers en het golf-establishment

Good Good begon in 2020 als YouTube-kanaal en groeide al snel uit tot een van de grootste aanbieders van digitale content in de sport. Acht mannen en vier vrouwen nemen het tegen elkaar op in wedstrijden en vaardigheidsuitdagingen; het bedrijf breidde zich al vroeg uit naar tv-formats, merchandising en eigen kleding. Vorig jaar haalde het platform 45 miljoen dollar aan investeringsgeld op – de meeste inkomsten komen allang niet meer uit reclame, maar uit samenwerkingen en producten. De samenwerking met Callaway liep sinds 2023.

De ineenstorting binnen enkele weken laat zien hoe snel de hechte band tussen digitale creators en de traditionele instellingen van de golfsport kan verbroken worden. De PGA Tour had de afgelopen jaren steeds meer online-persoonlijkheden bij het programma betrokken, bijvoorbeeld in showwedstrijden rond grote evenementen zoals The Players Championship en het Tour Championship. De zaak Good Good maakt duidelijk welk reputatierisico dergelijke partnerschappen met zich meebrengen – en hoe snel goedkeuringsprocessen een last kunnen worden.

Desondanks toont het bedrijf zich strijdlustig. „Ondanks de recente controverse boekt het bedrijf groei in de onlinehandel, krijgt het nog steeds steun van investeerders en ziet het een kans om voormalige handelspartners in de toekomst weer terug te winnen”, aldus een woordvoerder van Good Good tegenover Front Office Sports. Het blijft de vraag of dit optimisme standhoudt, terwijl de reclamespot nog steeds op internet circuleert en het merk tegelijkertijd zijn leiding vernieuwt.