Good Good perde il CEO e il presidente dopo lo scandalo pubblicitario legato a Callaway

Il CEO Matt Kendrick e il presidente Joe Flannery hanno lasciato l’azienda Good Good, marchio specializzato nel settore del golf. All’origine della crisi dirigenziale c’è uno spot pubblicitario per un Driver commercializzato in collaborazione con Callaway, che aveva scatenato un’ampia ondata di indignazione. Secondo una nota interna, la cofondatrice e investitrice Nahid Giga assumerà il ruolo di amministratrice delegata ad interim.

Lo scandalo, iniziato alla fine di agosto con un video pubblicitario di 60 secondi, raggiunge così i vertici aziendali. Nel giro di poche settimane, Good Good ha perso il suo principale partner per l’attrezzatura, è stata esclusa dalla vendita nelle grandi catene, ha perso una serie TV e la sponsorizzazione di un torneo – e ora si ritrova senza CEO né presidente.

I dettagli del cambiamento ai vertici

Kendrick e Flannery avrebbero lasciato l’azienda questa settimana, secondo quanto riportato all’unisono da diversi media. Una nota interna, riportata prima da Business Insider e poi da Front Office Sports, indica Nahid Giga come futuro CEO ad interim. Giga è uno dei primi investitori e cofondatori del marchio. Secondo quanto riportato nella nota, entrambi i dirigenti hanno lasciato l’azienda di propria iniziativa.

Kendrick era alla guida di Good Good sin dalla sua fondazione nel 2020. Flannery era in carica da pochi giorni; in precedenza aveva guidato, tra l’altro, TravisMathew e aveva ricoperto incarichi presso The North Face e Score Sports. In una lettera indirizzata al personale, Alex Puchala, responsabile delle finanze e delle operazioni di Good Good, ha reso omaggio al CEO uscente: Kendrick avrebbe «costruito qualcosa di straordinario, che ha superato tutte le aspettative e continua ad avvicinare innumerevoli nuovi appassionati allo sport».

Il rimpasto del personale va oltre i due vertici aziendali. Jeffrey Lefkovits, vicepresidente per il marchio e il marketing, è stato licenziato nella stessa settimana. Anche da parte di Callaway ci sono conseguenze: il direttore dei contenuti e della produzione Alex Upegui lascia l’azienda. Il cofondatore Garrett Clark – l’uomo che nello spot spinge a terra la donna – rimane invece a bordo e intende continuare a produrre contenuti.

Di chi è Callaway? Scopritelo qui.

Retrospettiva: lo spot pubblicitario come fattore scatenante

All’origine della crisi c’è un video di circa 60 secondi che Good Good e Callaway hanno pubblicato il 20 agosto per promuovere il loro nuovo Driver realizzato in collaborazione. La scena: la golfista di Good Good Alexis Miestowski sta prendendo una mazza quando il cofondatore Garrett Clark si avvicina di corsa e la spinge a terra. Si erge su di lei e dice: «Non toccare il mio nuovo Driver».

La reazione non si è fatta attendere. Sui social network, gli utenti hanno accusato entrambi i marchi di banalizzare la violenza contro le donne. Good Good ha cancellato il post lo stesso giorno, ma copie del video hanno continuato a circolare – le prime scuse sono in gran parte cadute nel vuoto.

Good Good ha spiegato che lo spot era stato concepito come una parodia del film horror «Obsession». Questa interpretazione non ha fermato le critiche. Clark è poi intervenuto in un video di risposta di otto minuti, definendo lo spot «la peggiore pubblicità che l’umanità abbia mai conosciuto». Il contenuto «non rispecchia ciò in cui crediamo». Ha chiarito: «Non sostengo la violenza domestica né gli abusi, in nessuna forma».

Video: lo spot pubblicitario scandaloso di Good Good e Callaway

Cronaca delle rotture: sponsor, commercio e televisione

All’indignazione sono seguite dure conseguenze economiche. Callaway ha interrotto con effetto immediato la collaborazione triennale con Good Good e ha annunciato che avrebbe donato un milione di dollari a organizzazioni impegnate nella lotta alla violenza contro le donne. Il CEO Chip Brewer ha ammesso che Callaway aveva formalmente esaminato e approvato lo spot prodotto da Good Good prima della sua pubblicazione. Tale approvazione non avrebbe mai dovuto avvenire, ha affermato Brewer, che ha annunciato un’indagine interna sulla vicenda.

In una dichiarazione pubblica, il produttore ha preso chiaramente le distanze dal proprio comportamento: «Queste misure non riparano il danno causato né giustificano il nostro ruolo in tutto ciò», ha spiegato Callaway. «Ci scusiamo sinceramente con tutti coloro che sono stati feriti, delusi o offesi da questo episodio». Successivamente, l’azienda ha comunicato di aver adottato «adeguate misure correttive interne» e di aver introdotto procedure di approvazione più rigorose.

Anche il settore della vendita al dettaglio ha reagito rapidamente. La catena Dick’s Sporting Goods e la sua controllata Golf Galaxy hanno ritirato i capi di abbigliamento e i prodotti di Good Good dagli scaffali e dal negozio online. Contemporaneamente, anche il settore televisivo ha subito una battuta d’arresto: il Golf Channel ha inizialmente rinviato la nuova stagione del suo reality show «Big Break x Good Good», per poi cancellarla definitivamente. La goccia che ha fatto traboccare il vaso è stata la richiesta di un importante sponsor – secondo quanto riportato, Golf Galaxy – di essere rimosso dai crediti.

Panoramica sui driver Callaway: Quantum, Elyte, Ai Smoke e Rogue ST

Poiché il vincitore della serie avrebbe dovuto ottenere un posto di partenza in un nuovo torneo del PGA Tour in programma questo autunno, la competizione non ha potuto più svolgersi nella forma prevista. «Alla luce dei recenti sviluppi relativi a Good Good e del fatto che l’esito previsto della serie non possa più essere raggiunto, Golf Channel non potrà portare a termine questa stagione di Big Break come previsto», ha comunicato l’emittente. Il format dovrebbe tornare il prossimo anno.

Infine, Good Good ha rinunciato anche alla sponsorizzazione principale del torneo del PGA Tour ad Austin, in Texas, che si terrà dal 12 al 15 novembre. Sul sito web del Tour, l’evento figura ora come «Austin Championship»; il torneo si svolgerà comunque. «Dopo attente discussioni con il PGA Tour e una matura riflessione, abbiamo deciso di ritirarci come sponsor del torneo del Tour ad Austin previsto per questo autunno», ha comunicato Good Good. «Siamo consapevoli che, come organizzazione, abbiamo del lavoro da fare e la nostra attenzione è attualmente rivolta al nostro team, alla nostra cultura e all’imparare da questa situazione».

Il direttore del PGA Tour, Brian Rolapp, aveva criticato apertamente lo spot. «Siamo rimasti delusi da ciò che abbiamo visto», ha affermato in riferimento alla prima reazione al video. «Il PGA Tour crede nella capacità del golf di unire le persone e di creare un ambiente accogliente per tutti». Riguardo al ritiro da Austin, la Tour ha aggiunto: «Condividiamo la loro decisione di sfruttare questo periodo per concentrarsi sulla propria organizzazione e sul lavoro che li attende».

L’escalation di Kendrick – e il suo ritiro

Tra la rottura con Callaway e il proprio ritiro, Kendrick è passato al contrattacco. Poco dopo che Callaway aveva posto fine alla collaborazione, Kendrick ha preso la parola di prima mattina tramite il suo account X, fino ad allora inattivo, e ha attaccato duramente il fornitore di attrezzature: «È interessante che @CallawayGolf ci chieda di realizzare una pubblicità, poi la approvi, poi ci chieda di assumercene la responsabilità e infine ci lasci cadere in una campagna mediatica coordinata, insabbiando il tutto con un milione di dollari regalati, nella convinzione che così tutto sia a posto per tutti. 30 for 39 diventerà leggendario.»

Il post è diventato immediatamente virale e, secondo un rapporto, ha raggiunto circa 8,8 milioni di visualizzazioni. Poco dopo, Kendrick ha dichiarato a Front Office Sports di aver pubblicato quel post «reazionario» pensando a «ciò che stava per accadere alla [sua] famiglia». Allo stesso tempo, ha spiegato di non aver né visto né approvato personalmente lo spot di Callaway prima della sua pubblicazione. Cinque giorni dopo non era più amministratore delegato di Good Good.

Contesto: una frattura tra i creatori di contenuti e l’establishment del golf

Good Good è nato nel 2020 come canale YouTube ed è cresciuto rapidamente fino a diventare uno dei maggiori fornitori di contenuti digitali di questo sport. Otto uomini e quattro donne si sfidano in partite e prove di abilità; l’attività si è estesa ben presto a format televisivi, merchandising e una propria linea di abbigliamento. L’anno scorso la piattaforma ha raccolto 45 milioni di dollari da investitori: la maggior parte dei ricavi non proviene più da pubblicità, ma da collaborazioni e prodotti. La collaborazione con Callaway era in corso dal 2023.

Il crollo avvenuto nel giro di poche settimane dimostra quanto rapidamente possa sgretolarsi lo stretto rapporto tra i creatori di contenuti digitali e le istituzioni tradizionali del golf. Negli ultimi anni, il PGA Tour aveva coinvolto sempre più spesso personaggi del web, ad esempio in gare dimostrative in occasione di grandi eventi come il Players Championship e il Tour Championship. Il caso Good Good mette in luce il rischio reputazionale insito in tali partnership – e quanto i processi di approvazione possano diventare immediatamente un peso.

Nonostante tutto, l’azienda si mostra combattiva. «Nonostante la recente controversia, l’azienda registra una crescita nel commercio online, continua a godere del sostegno degli investitori e vede un’opportunità di riconquistare in futuro gli ex partner commerciali», ha dichiarato un portavoce di Good Good a Front Office Sports. Resta da vedere se questa fiducia reggerà, mentre lo spot pubblicitario continua a circolare in rete e il marchio, nel contempo, riorganizza la propria leadership.