Tobacco Road - Mike Strantz mästerverk i North Carolina

Endast ett fåtal tyska golfare känner till den amerikansk-amerikanske golfbanedesignern Mike Strantz. Det beror säkert också på att detta designgeni dog alldeles för tidigt 2005, bara 50 år gammal. Trots att Strantz bara ritade nio banor under sin arkitektkarriär med sitt Maverick Golf Design utsågs han år 2000 av Golfweek till en av de tio viktigaste golfbanearkitekterna genom tiderna. Alla som någonsin har spelat en av Strantz banor kommer sannolikt att bli imponerade, eftersom han som ingen annan förstod hur man integrerar banor i landskap, men inte ryggade tillbaka för massiva markrörelser. Designerns mest kända torg i Europa är Tobacco Road nära Sanford, North Carolina. Här skapade amerikanen, som gärna ledde byggnadsarbetet från hästryggen och inte upprättade klassiska byggplaner utan snarare nästan fotorealistiska skisser av sina banor, en golfbana som är lika utmanande som den är visuellt imponerande. Detta beror främst på den uttalade användningen av sand, eftersom Sanford är en del av Carolina Sandhills, som har gott om sandjord, vilket Pinehurst också drar nytta av.

Blinda skott på Tobacco Road

Att spela Tobacco Road innebär att du måste tänka om din spelstrategi med varje slag. Många blinda slag väntar på rundan, och man får ibland intrycket av att andelen gräs och sand (ibland som waste area, ibland som bunker) är nästan lika stor. I kombination med många höjdskillnader, tydligt ondulerade greener och sluttningar längs fairways ger banan intryck av en äventyrslekplats för golfare snarare än en klassisk golfbana, särskilt när man först spelar den. Men det är just det som är tjusningen: man måste läsa och förstå en bana designad av Mike Strantz, sedan är rundan en av de vackraste som golfen har att erbjuda, särskilt på soliga dagar.

‍

Mike Strantz och par-3:orna

Det är nästan omöjligt att lyfta fram enskilda hål på Tobacco Road. Som med nästan alla Strantz-banor är par-3:orna särskilt framgångsrika, men också utmanande. På de första nio är det extremt sandiga hål 2, det första par-3 på hål 3 med en green inramad av sand inklusive extrem undulering eller den ganska korta par-4 uppförsbacken på hål 5, där du spelar runt ett kraterlandskap med bunkrar till höger, särskilt minnesvärda. Gång på gång inser man att om man spelar på fel del av greenen är man illa ute även med en treputt.

I den andra delen av rundan är dogleg höger uppförsbacke på hål 11 med sitt enorma sandlandskap till höger fram till greenen en fröjd. Den upp till 573 meter långa par-5:an på följande hål är en av de mest fotograferade, särskilt som den upphöjda, tvärställda greenen inte bara nästan når vägen utan också är nästan helt omgiven av kullar på framsidan. Par-3 på hål 14 måste spelas från upphöjda tees över vatten mot en lång green som är något förskjuten åt vänster - här bör du definitivt njuta av utsikten tillbaka från greenen mot tee. Det sista hålet är utan undantag utmanande och visuellt imponerande: Par-4 dogleg vänster, där du börjar med ett blint utslag över ett avfallsområde i uppförsbacke. Än en gång har Strantz gömt greenen bakom kullar - man kan ofta höra hur bra slaget till flaggan var från jublet eller stönandet från gästerna på klubbhusets terrass.

Tobacco Road ger ofta intryck av att vara en skulptur snarare än en klassisk golfbana. Strantz vet hur man får sina hål att se skrämmande ut som ingen annan. Du bör därför spela banan flera gånger om möjligt, då kommer du snabbt att inse att vissa designelement som verkar skrämmande vid första anblicken kan användas av golfare till deras fördel. Denna bana bör inte saknas i någon golfares CV!