Tobacco Road - Mike Strantz' meesterwerk in North Carolina

Slechts weinig Duitse golfers kennen de Amerikaans-Amerikaanse golfbaanontwerper Mike Strantz. Dit is zeker ook te wijten aan het feit dat dit ontwerpgenie veel te vroeg stierf in 2005 op slechts 50-jarige leeftijd. Hoewel Strantz met zijn Maverick Golf Design slechts negen banen ontwierp in zijn carrière als architect, werd hij in 2000 door Golfweek uitgeroepen tot een van de tien belangrijkste golfbaanarchitecten aller tijden. Iedereen die ooit op een van Strantz' golfbanen heeft gespeeld, is waarschijnlijk onder de indruk. Hij begreep als geen ander hoe je golfbanen in landschappen integreert, maar schuwde massale landverplaatsingen niet. Het bekendste plein van de ontwerper in Europa is Tobacco Road bij Sanford, North Carolina. Hier creëerde de Amerikaan, die de bouwwerkzaamheden graag vanaf de rug van een paard leidde en geen klassieke bouwtekeningen maar bijna fotorealistische schetsen van zijn banen maakte, een golfbaan die even uitdagend als visueel indrukwekkend is. Dit is vooral te danken aan het uitgesproken gebruik van zand, want Sanford maakt deel uit van de Carolina Sandhills, die veel zandgrond hebben, waar Pinehurst ook van profiteert.

Blinde schoten op Tobacco Road

Tobacco Road spelen betekent dat je bij elk schot je spelstrategie moet heroverwegen. Er wachten veel blinde schoten op de ronde en je krijgt soms de indruk dat de verhouding tussen gras en zand (soms als afvalgebied, soms als Bunker) bijna gelijk is. In combinatie met de vele hoogteverschillen, duidelijk golvende greens en hellingen langs de fairways wekt de baan eerder de indruk van een avontuurlijke speeltuin voor golfers dan van een klassieke golfbaan, vooral wanneer je hem voor het eerst speelt. Maar dat is juist de aantrekkingskracht: een baan die is ontworpen door Mike Strantz moet je lezen en begrijpen, daarna is de ronde een van de mooiste die golf te bieden heeft, vooral op zonnige dagen.

‍

Mike Strantz en de par 3's

Het is bijna onmogelijk om de nadruk te leggen op individuele holes op Tobacco Road. Zoals op bijna alle Strantz-banen zijn de par-3's bijzonder succesvol, maar ook uitdagend. Op de eerste negen zijn vooral hole 2 met extreem veel zand, de eerste par 3 op hole 3 met een door zand omgeven green met extreme glooiing of de vrij korte par 4 bergop op hole 5, waar je rechts om een kraterlandschap van bunkers heen speelt, gedenkwaardig. Steeds weer realiseer je je: als je het verkeerde deel van de green speelt, ben je zelfs met een drie putt goed af.

In het tweede deel van de ronde is de dogleg rechts bergop op hole 11 met zijn enorme zandlandschap rechts tot aan de green een genot. De tot 573 yards lange par-5 op de volgende hole is een van de meest gefotografeerde, vooral omdat de verhoogde, dwarse green niet alleen bijna tot aan de weg reikt, maar aan de voorkant bijna volledig wordt omgeven door heuvels. De par-3 op hole 14 moet worden gespeeld vanaf verhoogde tees over water naar een lange green die iets naar links is verschoven - hier moet je zeker genieten van het uitzicht terug vanaf de green naar de tee. De laatste hole is zonder uitzondering uitdagend en visueel indrukwekkend: de par 4 dogleg links, waar je begint met een blind tee shot over een afvalgebied heuvelopwaarts. Opnieuw heeft Strantz de green verborgen achter heuvels - je kunt vaak horen hoe goed het schot naar de vlag was door het gejuich of gekreun van de gasten op het terras van het clubhuis.

Tobacco Road geeft vaak eerder de indruk van een sculptuur dan van een klassieke golfbaan. Strantz weet als geen ander zijn holes er intimiderend uit te laten zien. Speel de baan daarom zo mogelijk meerdere keren, dan zul je snel beseffen dat sommige ontwerpelementen die op het eerste gezicht intimiderend lijken, door golfers in hun voordeel kunnen worden gebruikt. Deze baan mag op geen enkele CV van een golfer ontbreken!