Ruta del Tabaco - La obra maestra de Mike Strantz en Carolina del Norte

Sólo unos pocos golfistas alemanes conocen al diseñador de campos de golf estadounidense Mike Strantz. Sin duda, esto se debe también a que este genio del diseño falleció demasiado pronto, en 2005, a la edad de sólo 50 años. Aunque Strantz sólo diseñó nueve campos en su carrera arquitectónica con su Maverick Golf Design, en el año 2000 fue nombrado por Golfweek uno de los diez arquitectos de campos de golf más importantes de todos los tiempos. Cualquiera que haya jugado alguna vez en uno de los campos de Strantz quedará probablemente impresionado, ya que entendía como nadie cómo integrar los campos en los paisajes, pero sin rehuir los grandes movimientos de tierra. La plaza más conocida del diseñador en Europa es Tobacco Road, cerca de Sanford (Carolina del Norte). Aquí, el estadounidense, a quien le gustaba dirigir las obras desde el lomo de un caballo y no elaboraba los clásicos planos de construcción sino bocetos casi fotorrealistas de sus campos, creó un campo de golf tan desafiante como visualmente impresionante. Esto se debe principalmente al pronunciado uso de arena, ya que Sanford forma parte de las Sandhills de Carolina, que cuentan con abundante suelo arenoso, del que también se beneficia Pinehurst.

Golpes ciegos en Tobacco Road

Jugar en Tobacco Road significa replantearse la estrategia de juego en cada golpe. En el recorrido esperan muchos golpes ciegos, y a veces se tiene la impresión de que la proporción de hierba y arena (a veces como zona de desperdicio, a veces como Bunker) es casi igual. En combinación con muchas diferencias de elevación, greens claramente ondulados y pendientes a lo largo de las calles, el campo da la impresión de ser un parque de aventuras para golfistas más que un campo de golf clásico, especialmente cuando se juega por primera vez. Pero ése es precisamente el atractivo: hay que leer y entender un campo diseñado por Mike Strantz, luego el recorrido es uno de los más bellos que el golf puede ofrecer, especialmente en días soleados.

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Mike Strantz y los pares 3

Es casi imposible destacar hoyos individuales en Tobacco Road. Como en casi todos los campos de Strantz, los pares 3 son especialmente acertados, pero también desafiantes. En los primeros nueve hoyos, el extremadamente arenoso hoyo 2, el primer par 3 del hoyo 3 con un green enmarcado por arena que incluye una ondulación extrema o el más bien corto par 4 cuesta arriba del hoyo 5, donde se juega alrededor de un cráter paisaje de Bunker a la derecha, son particularmente memorables. Una y otra vez te das cuenta: si juegas la parte equivocada del green, estás bien servido incluso con un putt de tres.

En la segunda parte del recorrido, el dogleg a la derecha cuesta arriba del hoyo 11, con su enorme paisaje arenoso a la derecha hasta el green, es una delicia. El Par-5 del hoyo siguiente, de hasta 573 yardas, es uno de los más fotografiados, sobre todo porque el green elevado y transversal no sólo llega casi hasta la carretera, sino que está casi completamente rodeado de colinas en la parte delantera. El Par 3 del hoyo 14 debe jugarse desde tees elevados sobre el agua hacia un green largo que está ligeramente desplazado a la izquierda - aquí definitivamente debe disfrutar de la vista hacia atrás desde el green hacia el tee. El último hoyo es, sin excepción, desafiante y visualmente impresionante: el Par 4 dogleg a la izquierda, donde se empieza con un golpe de salida ciego sobre una zona de residuos cuesta arriba. Una vez más, Strantz ha escondido el green detrás de las colinas; a menudo se puede oír lo bueno que ha sido el tiro a la bandera por los vítores o gemidos de los invitados en la terraza de la casa club.

Tobacco Road da a menudo la impresión de ser una escultura más que un campo de golf clásico. Strantz sabe cómo hacer que sus hoyos intimiden como ningún otro. Por ello, si es posible, debería jugar varias veces en el campo, pues se dará cuenta rápidamente de que algunos elementos de diseño que parecen intimidantes a primera vista pueden ser utilizados por los golfistas en su beneficio. Este campo no debería faltar en el currículum de ningún golfista