Tobacco Road - Le chef-d'œuvre de Mike Strantz en Caroline du Nord

Peu de golfeurs allemands connaissent le designer américain de parcours de golf Mike Strantz. Cela est certainement dû au fait que ce génie du design est décédé trop tôt en 2005, à l'âge de 50 ans seulement. Bien que Strantz n'ait conçu que neuf parcours au cours de sa carrière d'architecte avec son Maverick Golf Design, il a été classé en 2000 par Golfweek parmi les dix architectes de parcours de golf les plus importants de tous les temps. Ceux qui ont déjà joué sur un terrain de Strantz devraient être impressionnés, car il savait comme personne intégrer les terrains dans le paysage, mais n'hésitait pas non plus à faire des mouvements de terrain massifs. La place la plus connue du designer, même en Europe, est Tobacco Road, près de Sanford, en Caroline du Nord. Ici, l'Américain, qui dirigeait volontiers les travaux de construction à dos de cheval et ne réalisait pas de plans de construction classiques, mais des esquisses presque photo-réalistes de ses parcours, a créé un terrain de golf aussi exigeant qu'impressionnant sur le plan visuel. Cela est principalement dû à l'utilisation prononcée de sable, car Sanford fait partie des Carolina Sandhills, qui présentent un sol sablonneux abondant, dont Pinehurst profite également.

Des coups à l'aveugle sur la Route du Tabac

Jouer sur la route du tabac implique de repenser sa stratégie de jeu à chaque coup. De nombreux coups à l'aveugle attendent sur le tour, et on a parfois l'impression que la proportion entre le gazon et le sable (tantôt comme waste area, tantôt comme bunker) est presque égale. En combinaison avec de nombreux dénivelés, des greens nettement ondulés et des pentes le long des parcours, le terrain donne plutôt l'impression, surtout la première fois, d'un terrain d'aventure pour golfeurs que d'un parcours de golf classique. Mais c'est justement là que réside l'attrait : il faut lire et comprendre un parcours de Mike Strantz, et le tour devient alors l'un des plus beaux que le golf puisse offrir, surtout les jours de soleil.

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Mike Strantz et les Par 3

Il est presque impossible de mettre en évidence des parcours individuels sur Tobacco Road. Comme sur presque tous les parcours de Strantz, les Par-3 sont particulièrement réussis, mais aussi exigeants. Sur le front nine, on se souvient surtout du parcours 2 extrêmement riche en sable, du premier par 3 du parcours 3 avec un green encadré de sable, y compris une ondulation extrême, ou du par 4 plutôt court en montée du parcours 5, où l'on joue à droite autour d'un paysage de cratères et de bunkers. On remarque toujours que si l'on joue la mauvaise partie du green, on est bien servi même avec un triple putt.

Dans la deuxième partie du tour, le dogleg en montée sur la droite du parcours 11, avec son immense paysage de sable sur le côté droit jusqu'au green, est enthousiasmant. Le par 5 du trou suivant, qui peut atteindre 573 yards, est l'un des plus photographiés, d'autant plus que le green surélevé et transversal n'arrive pas seulement presque jusqu'à la route, mais est aussi presque entièrement entouré de collines à l'avant. Le par 3 du trou 14 doit être joué depuis des départs surélevés au-dessus de l'eau en direction d'un long green légèrement décalé vers la gauche - ici, il faut absolument profiter de la vue en arrière du green en direction du départ. Avec des parcours invariablement exigeants et visuellement convaincants, on arrive à la finale : le par 4 dogleg à gauche, où l'on commence par un coup de départ à l'aveugle sur une Waste Area en montée. Une fois de plus, Strantz a caché le green derrière des collines - la qualité du coup vers le drapeau s'entend souvent aux cris de joie ou aux gémissements des clients sur la terrasse du clubhouse.

Tobacco Road donne souvent l'impression d'être une sculpture plutôt qu'un terrain de golf classique. Strantz sait mieux que quiconque rendre ses parcours souvent intimidants. Il est donc conseillé de jouer plusieurs fois sur le parcours pour se rendre compte que certains éléments de design intimidants au premier abord peuvent être utilisés par les golfeurs à leur avantage. Ce parcours ne devrait pas manquer dans le CV d'un golfeur !