Tobacco Road - Il capolavoro di Mike Strantz nella Carolina del Nord

Solo pochi golfisti tedeschi conoscono il progettista statunitense di campi da golf Mike Strantz. Ciò è certamente dovuto anche al fatto che questo genio della progettazione è morto troppo presto, nel 2005, all'età di soli 50 anni. Sebbene Strantz abbia progettato solo nove campi nella sua carriera di architetto con la sua Maverick Golf Design, nel 2000 è stato nominato da Golfweek uno dei dieci architetti di campi da golf più importanti di tutti i tempi. Chiunque abbia giocato su uno dei campi di Strantz ne rimarrà probabilmente impressionato, poiché egli ha capito come nessun altro come integrare i campi da golf nei paesaggi, ma non si è tirato indietro di fronte a massicci spostamenti di terreno. Il campo più conosciuto del progettista in Europa è Tobacco Road, vicino a Sanford, nella Carolina del Nord. Qui l'americano, che amava dirigere i lavori di costruzione dal dorso di un cavallo e non redigeva i classici piani di costruzione ma piuttosto schizzi quasi fotorealistici dei suoi campi, ha creato un campo da golf tanto impegnativo quanto visivamente impressionante. Ciò è dovuto principalmente all'uso pronunciato della sabbia, poiché Sanford fa parte delle Carolina Sandhills, che hanno un terreno sabbioso in abbondanza, di cui beneficia anche Pinehurst.

Colpi ciechi sulla Tobacco Road

Giocare a Tobacco Road significa ripensare la propria strategia di gioco a ogni colpo. Molti colpi ciechi attendono il giro, e a volte si ha l'impressione che la proporzione di erba e sabbia (a volte come area di scarto, a volte come Bunker) sia quasi uguale. In combinazione con i numerosi dislivelli, i green chiaramente ondulati e le pendenze lungo i fairway, il campo dà l'impressione di un parco giochi avventuroso per i golfisti piuttosto che di un campo da golf classico, soprattutto quando lo si gioca per la prima volta. Ma è proprio questa l'attrattiva: bisogna leggere e capire un percorso progettato da Mike Strantz, poi il giro è uno dei più belli che il golf possa offrire, soprattutto nelle giornate di sole.

‍

Mike Strantz e le Par

È quasi impossibile dare risalto a singole buche del Tobacco Road. Come in quasi tutti i campi di Strantz, i par-3 sono particolarmente riusciti, ma anche impegnativi. Sulle prime nove buche, sono particolarmente memorabili la buca 2, estremamente sabbiosa, il primo par-3 della buca 3, con un green incorniciato dalla sabbia che presenta un'ondulazione estrema, o il par-4 piuttosto corto in salita della buca 5, dove si gioca intorno a un cratere di Bunker sulla destra. Ancora e ancora ci si rende conto che se si gioca nella parte sbagliata del green, si è ben serviti anche con un putt da tre.

Nella seconda parte del giro, il dogleg destro in salita della buca 11, con il suo enorme paesaggio sabbioso sul lato destro fino al green, è una delizia. Il par-5 da 573 yard della buca successiva è uno dei più fotografati, soprattutto perché il green sopraelevato e trasversale non solo raggiunge quasi la strada, ma è quasi completamente circondato da colline nella parte anteriore. La buca 14, par-3, deve essere giocata da tee rialzati sopra l'acqua verso un green lungo e leggermente spostato a sinistra; qui bisogna assolutamente godersi la vista dal green verso il tee. L'ultima buca è senza dubbio impegnativa e visivamente impressionante: il Par 4 dogleg sinistro, dove si inizia con un tee shot cieco su un'area di scarto in salita. Ancora una volta, Strantz ha nascosto il green dietro le colline: spesso si può sentire quanto sia stato buono il colpo alla bandiera dagli applausi o dai lamenti degli ospiti sulla terrazza della clubhouse.

Tobacco Road dà spesso l'impressione di una scultura piuttosto che di un classico campo da golf. Strantz sa come far sembrare le sue buche intimidatorie come nessun'altra. Per questo motivo è consigliabile giocare il campo più volte, se possibile, per rendersi subito conto che alcuni elementi di design che sembrano intimidatori a prima vista possono essere utilizzati dai golfisti a proprio vantaggio. Questo percorso non dovrebbe mancare nel curriculum di nessun golfista!