True Blue - vattenanläggningar à la Mike Strantz i South Carolina

Mitt i det pittoreska kustlandskapet i South Carolina ligger True Blue Golf Club - en bana som lever upp till sitt namn. Vatten är inte bara en prydnad här, utan en integrerad del av en kursdesign som mästerligt skapades av Mike Strantz 1998. Bara en bilresa från den berömda Caledonia Golf and Fish Club presenterar True Blue sig som en upplevelse i sig själv: expansiv, djärv, modern - och våt. Par-72-banan erbjuder fem utslagsplatser per hål och spelar mellan 4.508 och 6.812 meter.

Redan från början gör True Blue klart att man inte kan förvänta sig någon uppvärmningsbana här: ett upp till 624 meter långt par-5 kräver strategiskt spel längs ett enormt waste area - ett riktigt statement för allt som komma skall. Det andra hålet kräver också en säker instinkt med en dogleg höger och en green i två nivåer. Senast vid det tredje hålet, ett par 3 över vatten till en 64 meter djup ö-green, står det klart att den här banan är både spektakulär och utmanande. De nio första hålen kännetecknas av varierande hål där vatten och sand är en ständig följeslagare. Särskilt anmärkningsvärt är hål 6, som har två greener, varav den vänstra brukar spelas under normalt spel - något som är ovanligt. Den sista Par-5 på de första nio kombinerar också allt som kännetecknar True Blue: en slående dogleg, strategiska waste-områden, en knepig vallgrav och en upphöjd green som försvaras av bunkrar.

True Blue är golf i sin mest amerikanska form

Efter ett kort stopp vid klubbhuset fortsätter vi på de nio sista hålen, som är något kortare men inte mindre utmanande. Hål 10 börjar igen med ett Par-5, som presenterar sig med en dogleg höger och en kedja av bunkrar i Layer-området. Spelet till flaggan görs ännu svårare av ett smalt dike. De andra hålen imponerar också med sin smarta design. Hål 12, till exempel, kräver en exakt ansats med en svagt sluttande green och sluttningar. På hål 13, ett par-3 som bara är 158 meter långt, garanterar en äggklockaformad, tvärgående green maximal koncentration för teeshoten. En annan höjdpunkt är rundans sista par-5: 602 meter, en mjuk dubbel dogleg, stora waste areas och en starkt försvarad, upphöjd green. Den som spelar par här har gjort sitt jobb. Också oförglömligt är hål 17 - ett Par-4 upp till 449 meter långt, där vatten följer hela den högra sidan hela vägen till green. Modiga spelare siktar på en smal green till höger, men de flesta väljer mitten - inte minst för att greenen hänger till vänster. Och så finalen: hål 18, 437 meter, dogleg höger, vatten igen. Om du slår ut för långt till vänster måste du slå ut över det våta elementet. Om du håller dig till höger kan du koppla av och attackera green över land - en avslutning i True Blues anda.

Trots de sportsliga utmaningarna är det alltid golfupplevelsen som står i centrum. Banan är platt och i teorin lätt att gå - men många spelare använder ändå vagnen för att njuta av musik, drinkar och den vidsträckta utsikten. True Blue är golf i sin mest amerikanska form: generös, underhållande och perfekt iscensatt. Och det är just detta som är banans styrka: den är utmanande utan att vara för krävande och levererar ett visuellt skådespel som du sent kommer att glömma. Med True Blue har Mike Strantz återigen bevisat att bra golfdesign kan erbjuda variation även i de minsta utrymmena.