Q-School: Pepperells Birdie-gala räddar DP World Tour-kortet - tyskarna går tomhänta därifrån

Efter sex ansträngande rundor och 108 hål har DP World Tour Qualifying School 2025 på Infinitum Resort i Spanien avslutats - och som vanligt levererade den hela skalan av känslor. Av de 156 finalisterna som startade säkrade exakt 20 spelare den så kallade Category 18-behörigheten för den kommande säsongen på DP World Tour. Den avgörande cutten utjämnade sig till 18 slag under par.

Sydafrikanen Zander Lombard var i spetsen för fältet och dominerade turneringen med en imponerande ledning. Den mest känslosamma historien skrevs dock av Englands Eddie Pepperell, som gjorde en dramatisk slutspurt i sista sekunden för att vända på steken. Medan dessa favoriter segrade fanns det också de som fick sina hjärtan krossade: De tysktalande golfarna missade helt och hållet klivet upp i högsta ligan.

Zander Lombard utklassar konkurrenterna

Historien om Q-School leds alltid av medaljören. I år var det Zander Lombard, som helt enkelt utklassade fältet i Tarragona efter sex dagar. Sydafrikanen vann turneringen med en slutpoäng på 37 slag under par och en otrolig ledning på 13 slag över sina närmaste rivaler Aaron Cockrill, Shubhankar Sharma och Connor McKinney (alla -24).

Lombards framgångar är desto mer anmärkningsvärda eftersom han ser tillbaka på en svår tid. En komplicerad knäskada (främre korsbandet och menisken gick av) satte honom ur spel i sju månader 2024. "Det var ett tufft ett och ett halvt år", säger han. "Från knäoperationen till att lära mig gå igen och försöka hitta tillbaka till mitt spel." Hans seger i Q-School markerar en lysande nystart.

Årets comeback: Eddie Pepperell skakar sig själv i form

Den populäre engelsmannen Eddie Pepperell skapade också rubriker. Den tvåfaldige DP World Tour-vinnaren hade förlorat sitt kort till 2024 Tour och återvände till Q-School, som kallas "golfens Ironman", efter ett år på Challenge Tour. Dramat kulminerade under den sista rundan: Efter en Bogey på hål 12 var Pepperell tre slag från att nå den topp 20-placering som krävdes. Men det som följde var ett rent nervspel: han avslutade turneringen med fyra birdies i rad.

Det gjorde att han hamnade på delad 12:e plats (-19) och säkrade sitt kort med en buffert på två slag. Lättnaden var enorm, särskilt som han hade missat kvalet förra året med bara ett slag efter att ha missat en Eagle-putt som bara var två meter lång. "Jag är faktiskt ganska stolt över mig själv", sa Pepperell, märkbart rörd. "Det var en tuff dag [med] en fantastisk avslutning. Spelet var väldigt tufft ett tag. Jag gjorde det svårt för mig själv. Jag är överlycklig."

De internationella uppkomlingarna och veteranerna

Gruppen med 20 kvalspelare återspeglar Tourens globala karaktär. Här finns sex spelare som framgångsrikt har genomfört hela den strapatsrika resan genom alla tre stegen i Q-School från augusti till finalen. Dessa "Ironmen" inkluderar australiensaren Connor McKinney och holländaren Mike Toorop. Toorop, som flyttar upp från tyska Pro Golf Tour, var så känslosam efter rundan att han grät i 15 minuter och tänkte på sin tio månader gamla son.

Andra välkända namn som hade förlorat sitt kort gjorde också en omedelbar återkomst: Shubhankar Sharma (IND), Matthew Baldwin (ENG) och spanjoren Adri Arnaus var bland dem som, tillsammans med Lombard, framgångsrikt omvandlade sin rutin till förnyad tourstatus.

Bittert slut: tyska golfare kommer tomhänta därifrån

Trots att Jannik de Bruyn och Philipp Katich deltog i slutfasen kröntes inte uppdraget med framgång för de tysktalande golfarna i Spanien: ingen av dem tog sig in bland de 20 bästa.

Jannik de Bruyn hade fortfarande hoppet kvar inför den sista rundan, men föll tillbaka på de sista nio och avslutade turneringen med en 73-runda (+2). Han kämpade med sin jämnhet efteråt: "Jag kan se att jag är en bättre golfare på alla områden under träningen än jag var för två år sedan, men jag kan inte översätta det till resultat just nu", förklarade han.

Philipp Katich gav också en tuff kamp i den sista rundan. Trots en liten uppgång på andra nio satte en avgörande dubbelbogey käppar i hjulet för honom. Han avslutade turneringen med en runda på 70 slag (-1) och totalt 12 slag under par - sex slag efter den nödvändiga cutten. Katich identifierade tydligt sin svaga punkt: "Det var en kamp för överlevnad idag. Om du ligger på Fairway är banan faktiskt en gåva", sa Katich. Bara drivern visade sig vara opålitlig.

Tragedin med de knappt framgångsrika

Framför allt två erfarna spelare fick lära sig den hårda vägen att Q-School är skoningslös. Fransmannen Alexander Levy, som trots allt har vunnit DP World Tour fem gånger, missade kortet på 21:a plats med ett enda slag (cut på 18 dollar). Precis som skotten Marc Warren (fyra titlar på DP World Tour), som också missade kortet med nöd och näppe, är hans enda alternativ för närvarande ett medlemskap i kategori 9 på HotelPlanner Tour.

Framtidsutsikter: Tuff kamp för att hålla sig kvar på Touren

Även om de 20 kvalificerade får spelrättigheter är det inte fullständiga spelrättigheter (kategori 10), utan bara den lägre kategorin 18 på DP World Tour. På grund av den ständiga devalveringen av Q-School-kvalen under de senaste åren innebär detta en mycket svår situation: förra säsongen kunde spelare i kategori 18 bara räkna med 10 till 15 starter i turneringar med relativt låga prispengar.

Försvaret av tourkortet försvåras ytterligare av de smalare startfälten. Det strategiska partnerskapet med PGA Tour säkrar till exempel amerikanska spelare tio startplatser i varje turnering. Till detta kommer de många samsanktionerade tävlingarna, till exempel med Asian Tour eller Sunshine Tour, där bara hälften av startfälten är fyllda med spelare från DP World Tour. Kvalspelarna måste därför arbeta hårt redan från början och göra det mesta av sina få möjligheter att försvara sitt kort under den kommande säsongen och få en bättre kategori för säsongen efter nästa.