Q-School: Birdie Pepperella ratuje kartę DP World Tour - Niemcy odchodzą z pustymi rękami

Po sześciu wyczerpujących rundach i 108 dołkach, DP World Tour Qualifying School 2025 w Infinitum Resort w Hiszpanii dobiegł końca - i jak zwykle dostarczył pełnej gamy emocji. Spośród 156 finalistów, którzy wystartowali, dokładnie 20 graczy zapewniło sobie tzw. kategorię 18 kwalifikującą do nadchodzącego sezonu DP World Tour. Decydujący cut wyrównał się na poziomie 18 uderzeń poniżej par.

Na czele stawki znalazł się Zander Lombard z RPA, który zdominował turniej z imponującą przewagą. Najbardziej emocjonującą historię napisał jednak Anglik Eddie Pepperell, który w ostatniej sekundzie wykonał dramatyczny zryw, by wyjść na prowadzenie. Podczas gdy faworyci zwyciężyli, byli też tacy, których serca zostały złamane: Niemieckojęzyczni golfiści w ogóle nie awansowali do pierwszej ligi.

Zander Lombard deklasuje konkurencję

Historia Q-School jest zawsze prowadzona przez medalistę. W tym roku był nim Zander Lombard, który po sześciu dniach w Tarragonie po prostu zdeklasował konkurencję. Południowoafrykańczyk wygrał turniej z końcowym wynikiem 37 uderzeń poniżej par i niewiarygodną przewagą 13 uderzeń nad najbliższymi rywalami Aaronem Cockrillem, Shubhankarem Sharmą i Connorem McKinneyem (wszyscy -24).

Sukces Lombarda jest tym bardziej niezwykły, że ma on za sobą trudny okres. Złożona kontuzja kolana (zerwanie więzadła krzyżowego przedniego i łąkotki) wykluczyła go z gry na siedem miesięcy w 2024 roku. "To było ciężkie półtora roku" - powiedział. "Od operacji kolana po ponowną naukę chodzenia i próbę odnalezienia swojej gry" Jego zwycięstwo w Q-School oznacza wspaniały nowy początek.

Powrót roku: Eddie Pepperell odzyskuje formę

Popularny Anglik Eddie Pepperell również trafił na pierwsze strony gazet. Dwukrotny zwycięzca DP World Tour stracił swoją kartę turniejową na 2024 rok i powrócił do Q-School, nazywany "Ironmanem golfa", po roku spędzonym na Challenge Tour. Kulminacja dramatu nastąpiła w rundzie finałowej: Po bogey'u na dołku 12, Pepperell był trzy uderzenia poza wymaganą pierwszą dwudziestką. Ale to, co nastąpiło później, było aktem czystego tupetu: zakończył turniej z czterema birdie z rzędu.

Dzięki temu uplasował się na 12. miejscu (-19) i zapewnił sobie kartę z przewagą dwóch uderzeń. Ulga była ogromna, zwłaszcza że w zeszłym roku przegrał kwalifikacje o zaledwie jedno uderzenie po tym, jak nie trafił Eagle putta, który miał tylko dwa metry długości. "Jestem z siebie bardzo dumny" - powiedział Pepperell, wyraźnie poruszony. "To był ciężki dzień [ze] świetnym finiszem. Przez pewien czas gra była bardzo trudna. Sam sobie to utrudniałem. Jestem przeszczęśliwy"

Międzynarodowi debiutanci i weterani

Grupa 20 kwalifikantów odzwierciedla globalny charakter Tour. Obejmuje ona sześciu graczy, którzy pomyślnie ukończyli całą, wyczerpującą podróż przez wszystkie trzy etapy Q-School od sierpnia do finału. Tymi "Ironmenami" są Australijczyk Connor McKinney i Holender Mike Toorop. Toorop, który awansuje z German Pro Golf Tour, był tak wzruszony po rundzie, że płakał przez 15 minut myśląc o swoim dziesięciomiesięcznym synku.

Inne znane nazwiska, które straciły kartę, również powróciły natychmiast: Shubhankar Sharma (IND), Matthew Baldwin (ENG) i Hiszpan Adri Arnaus byli wśród tych, którzy wraz z Lombardem z powodzeniem przekształcili swoją rutynę w odnowiony status tournee.

Gorzki koniec: Niemieccy golfiści odchodzą z pustymi rękami

Pomimo udziału Jannika de Bruyna i Philippa Katicha w ostatnim etapie, misja nie zakończyła się sukcesem dla niemieckojęzycznych golfistów w Hiszpanii: żaden z nich nie znalazł się w pierwszej 20.

Jannik de Bruyn miał jeszcze nadzieję przed finałową rundą, ale poległ na ostatniej dziewiątce i zakończył turniej z wynikiem 73 (+2). Później zmagał się ze swoją konsekwencją: "Widzę, że jestem lepszym golfistą we wszystkich obszarach podczas treningu niż dwa lata temu, ale nie mogę tego przełożyć na wyniki w tej chwili" - wyjaśnił.

Philipp Katich również stoczył ciężką walkę w rundzie finałowej. Pomimo niewielkiego ożywienia na drugiej dziewiątce, decydujący podwójny bogey sprawił, że wrócił do gry. Zakończył turniej z wynikiem 70 (-1) i łącznie 12 uderzeniami poniżej Par - sześć uderzeń za wymaganym cutem. Katich jasno określił swój słaby punkt: "To była walka o przetrwanie. Jeśli leżysz na fairwayu, to pole jest właściwie prezentem" - powiedział Katich. Tylko Driver okazał się zawodny.

Tragedia tych, którym się nie powiodło

Szczególnie dwóch doświadczonych graczy musiało się przekonać, że Q-School jest bezlitosna. Francuz Alexander Levy, w końcu pięciokrotny zwycięzca DP World Tour, przegrał kartę na 21. miejscu o jedno uderzenie (cut na 18$). Podobnie jak Szkot Marc Warren (cztery tytuły DP World Tour), któremu również niewiele zabrakło, jego jedyną opcją na razie jest członkostwo kategorii 9 w HotelPlanner Tour.

Perspektywy: Ciężka walka o pozostanie w Tour

Chociaż 20 zakwalifikowanych graczy otrzyma prawo do gry, nie jest to pełne prawo do gry (kategoria 10), a jedynie niższa kategoria 18 w DP World Tour. Ze względu na ciągłą dewaluację kwalifikacji Q-School w ostatnich latach, oznacza to bardzo trudną sytuację: w zeszłym sezonie gracze z kategorii 18 mogli liczyć tylko na 10 do 15 startów w turniejach ze stosunkowo niskimi nagrodami pieniężnymi.

Obrona karty turniejowej jest jeszcze trudniejsza ze względu na węższe pola startowe. Na przykład strategiczne partnerstwo z PGA Tour zapewnia amerykańskim graczom dziesięć miejsc startowych w każdym turnieju. Do tego dochodzą liczne współsankcjonowane wydarzenia, na przykład z Asian lub Sunshine Tour, gdzie tylko połowa pól jest wypełniona graczami DP World Tour. Kwalifikanci muszą zatem ciężko pracować od samego początku i jak najlepiej wykorzystać swoje nieliczne szanse, aby obronić swoją kartę w nadchodzącym sezonie i zdobyć lepszą kategorię na następny sezon.