Q-School : Le gala de Birdie de Pepperell sauve la carte du DP World Tour - Les Allemands repartent bredouilles

Après six tours épuisants et 108 trous, la DP World Tour Qualifying School 2025 s'est achevée à l'Infinitum Resort en Espagne - et comme d'habitude, elle a fourni toute une gamme d'émotions. Sur les 156 participants à la finale, 20 joueurs exactement ont obtenu le droit de jouer en catégorie 18 pour la prochaine saison du DP World Tour. Le cut décisif s'est établi à 18 coups sous le par.

En tête du peloton, le Sud-Africain Zander Lombard a dominé le tournoi avec une avance impressionnante. Mais c'est l'Anglais Eddie Pepperell qui a écrit l'histoire la plus émouvante, grâce à un sprint final dramatique à la dernière seconde. Si ces favoris se sont imposés, il y a aussi ceux qui ont eu le cœur brisé : Les golfeurs germanophones ont manqué le saut dans la plus haute ligue.

Zander Lombard déclasse la concurrence

L'histoire de la Q-School est toujours menée par le médaillé. Cette année, c'est Zander Lombard qui a tout simplement déclassé le peloton à Tarragone après six jours. Le Sud-Africain a remporté le tournoi avec un score final de 37 coups sous le par et une avance incroyable de 13 coups sur ses plus proches poursuivants, Aaron Cockrill, Shubhankar Sharma et Connor McKinney (tous -24).

Le succès de Lombard est d'autant plus remarquable qu'il revient sur une période difficile. Une blessure complexe au genou (ligament croisé antérieur et déchirure du ménisque) l'a tenu éloigné des terrains pendant sept mois en 2024. "Ce fut une période difficile d'un an et demi", a-t-il déclaré. "De l'opération du genou à l'apprentissage de la marche, en passant par la tentative de retrouver mon jeu" Sa victoire à la Q-School marque un redémarrage en fanfare.

Le come-back de l'année : Eddie Pepperell s'y remet en tremblant

Le très populaire Anglais Eddie Pepperell a lui aussi fait les gros titres. Le double vainqueur du DP World Tour avait perdu sa carte du Tour 2024 et, après une année sur le Challenge Tour, il est revenu à la Q-School, baptisée "l'Ironman du golf". Le drame a culminé lors du dernier tour : Après un Bogey au trou 12, Pepperell se trouvait à trois coups du résultat nécessaire pour entrer dans le top 20. Mais la suite a été un acte de pure force nerveuse : il a terminé le tournoi avec quatre birdies consécutifs.

Il s'est ainsi hissé à la 12e place partagée (-19) et s'est assuré la carte avec un tampon de deux coups. Son soulagement était immense, d'autant plus qu'il avait manqué la qualification d'un seul coup l'année précédente, après avoir raté un putt en Eagle de seulement deux mètres. "En fait, je suis assez fier de moi", a déclaré Pepperell, visiblement ému. "C'était une journée difficile [avec] un super finish. Le jeu a été très dur pendant un moment. Je me suis rendu la tâche difficile. Je suis très heureux"

Les promus internationaux et les habitués

Le groupe des 20 qualifiés reflète la nature mondiale du Tour. Il comprend pas moins de six joueurs qui ont parcouru avec succès l'ensemble du parcours éreintant des trois étapes de la Q-School, du mois d'août jusqu'à la finale. Parmi ces "Ironmen" figurent notamment l'Australien Connor McKinney et le Néerlandais Mike Toorop. Toorop, qui passe du Pro Golf Tour allemand, était tellement ému après son parcours qu'il a pleuré pendant 15 minutes en pensant à son fils de dix mois.

D'autres noms connus qui avaient perdu leur carte ont également réussi à revenir immédiatement : Shubhankar Sharma (IND), Matthew Baldwin (ENG) et l'Espagnol Adri Arnaus font partie, avec Lombard, de ceux qui ont réussi à transformer leur routine en un nouveau statut sur le Tour.

Une élimination amère : les golfeurs allemands repartent bredouilles

Malgré la participation de Jannik de Bruyn et de Philipp Katich à la Final Stage, la mission des golfeurs germanophones en Espagne n'a pas été couronnée de succès : aucun d'entre eux ne s'est classé dans le top 20.

Jannik de Bruyn avait encore de l'espoir avant le dernier tour, mais il a reculé sur le back nine et a terminé le tournoi avec une carte de 73 (+2). Il s'est ensuite plaint de sa constance : "Dans tous les domaines, je vois à l'entraînement que je suis un meilleur golfeur qu'il y a deux ans, mais je n'arrive pas à le traduire en résultats", a-t-il expliqué.

Philipp Katich a lui aussi livré une lutte acharnée lors du dernier tour. Malgré un léger rebond sur le deuxième neuf, un double bogey décisif l'a fait reculer. Il a terminé le tournoi avec un score de 70 (-1) et un total de 12 coups sous le par, soit six coups de moins que le cut requis. Katich a clairement identifié son point faible : "C'était une lutte pour la survie aujourd'hui. Quand tu es sur le fairway, le parcours est vraiment donné", a déclaré Katich. Seul le driver s'est révélé peu fiable.

La tragédie de ceux qui ont échoué de justesse

Ce sont surtout deux joueurs expérimentés qui ont appris à leurs dépens que la Q-School est impitoyable. Le Français Alexander Levy, tout de même quintuple vainqueur du DP World Tour, a manqué la carte de la 21e place d'un seul coup (cut à 18 $). Il ne lui reste pour l'instant, comme à l'Écossais Marc Warren (quatre titres DP World Tour), qui a lui aussi échoué de peu, qu'à devenir membre de la catégorie 9 de l'HotelPlanner Tour.

Perspectives d'avenir : Lutte acharnée pour le maintien sur le Tour

Les 20 qualifiés obtiennent certes des droits de jeu, mais il ne s'agit pas d'un droit de jeu complet (catégorie 10), mais seulement de la catégorie inférieure 18 sur le DP World Tour. En raison de la dévalorisation constante des qualifiés de la Q-School au cours des dernières années, cela signifie une situation très difficile : les joueurs de la catégorie 18 ne pouvaient compter que sur 10 à 15 départs dans des tournois avec des prix relativement faibles la saison dernière.

La défense de la carte du Tour est rendue encore plus difficile par le resserrement des tableaux de départ. Le partenariat stratégique avec le PGA Tour, par exemple, assure aux joueurs américains dix places au départ de chaque tournoi. A cela s'ajoutent les nombreux événements co-sanctionnés, par exemple avec l'Asian ou le Sunshine Tour, où les terrains ne sont occupés qu'à moitié par des joueurs du DP World Tour. Les qualifiés doivent donc travailler dur dès le début et saisir leurs rares chances de défendre leur carte la saison prochaine et d'obtenir une meilleure catégorie pour la saison d'après.