Q-School: Birdie de Pepperell salva la tarjeta del DP World Tour - Los alemanes se van con las manos vacías

Después de seis agotadoras rondas y 108 hoyos, la Escuela de Clasificación del DP World Tour 2025 en el Infinitum Resort en España ha llegado a su fin - y como de costumbre, entregó toda la gama de emociones. De los 156 finalistas que tomaron la salida, exactamente 20 jugadores se aseguraron la elegibilidad de la llamada Categoría 18 para la próxima temporada del DP World Tour. El corte decisivo se igualó a 18 golpes bajo Par.

El sudafricano Zander Lombard se situó a la cabeza del campo, dominando el torneo con una impresionante ventaja. Sin embargo, la historia más emotiva la escribió el inglés Eddie Pepperell, que realizó un espectacular remate final en el último segundo para dar la vuelta a la tortilla. Aunque estos favoritos se impusieron, también hubo a quienes se les rompió el corazón: Los golfistas germanos se perdieron por completo el salto a la primera división.

Zander Lombard supera a la competencia

La historia de la Q-School siempre está protagonizada por el medallista. Este año ha sido Zander Lombard, que ha superado a todos los competidores en Tarragona después de seis días. El sudafricano ganó el torneo con un resultado final de 37 golpes bajo Par y una increíble ventaja de 13 golpes sobre sus rivales más cercanos Aaron Cockrill, Shubhankar Sharma y Connor McKinney (todos -24).

El éxito de Lombard es tanto más notable cuanto que se remonta a una época difícil. Una compleja lesión de rodilla (rotura del ligamento cruzado anterior y del menisco) le dejó fuera de combate durante siete meses en 2024. "Fue un año y medio duro", dijo. "Desde la operación de rodilla hasta aprender a andar de nuevo e intentar encontrar mi juego de nuevo" Su victoria en la Q-School marca un nuevo y brillante comienzo.

El regreso del año: Eddie Pepperell se sacude para ponerse en forma

El popular inglés Eddie Pepperell también fue noticia. El dos veces ganador del DP World Tour había perdido su tarjeta del Tour 2024 y regresaba a la Q-School, apodado el "Ironman del golf", tras un año en el Challenge Tour. El drama culminó en la ronda final: Tras un Bogey en el hoyo 12, Pepperell se quedó a tres golpes del top 20 requerido. Pero lo que siguió fue un acto de puro nervio: terminó el torneo con cuatro birdies seguidos.

Esto le permitió empatar en la 12ª posición (-19) y asegurar su tarjeta con un colchón de dos golpes. El alivio fue inmenso, sobre todo porque el año pasado se había quedado fuera de la clasificación por un solo golpe tras fallar un putt para Eagle de sólo dos metros. "Estoy muy orgulloso de mí mismo", dijo Pepperell, visiblemente emocionado. "Ha sido un día duro [con] un gran final. El partido fue muy duro durante un rato. Me lo he puesto difícil. Estoy exultante"

Las promesas internacionales y los veteranos

El grupo de 20 clasificados refleja la naturaleza global del Tour. Incluye a seis jugadores que han completado con éxito el duro viaje a través de las tres etapas de la Q-School, desde agosto hasta la final. Entre estos "Ironmen" se encuentran el australiano Connor McKinney y el holandés Mike Toorop. Toorop, que procede del Pro Golf Tour alemán, estaba tan emocionado tras la ronda que lloró durante 15 minutos pensando en su hijo de diez meses.

Otros nombres conocidos que habían perdido su tarjeta también regresaron de inmediato: Shubhankar Sharma (IND), Matthew Baldwin (ENG) y el español Adri Arnaus fueron algunos de los que, junto a Lombard, convirtieron con éxito su rutina en un renovado estatus en el circuito.

Final amargo: los golfistas alemanes se van de vacío

A pesar de la participación de Jannik de Bruyn y Philipp Katich en la fase final, la misión no se vio coronada por el éxito para los golfistas germanos en España: ninguno de ellos logró entrar entre los 20 primeros.

Jannik de Bruyn aún tenía esperanzas antes de la ronda final, pero retrocedió en los últimos nueve hoyos y terminó el torneo con una ronda de 73 (+2). Después tuvo problemas con su regularidad: "Puedo ver que soy mejor golfista en todas las áreas durante los entrenamientos que hace dos años, pero de momento no puedo traducirlo en resultados", explicó.

Philipp Katich también planteó una dura batalla en la ronda final. A pesar de un pequeño repunte en los segundos nueve hoyos, un doble bogey decisivo le hizo retroceder. Terminó el torneo con una ronda de 70 (-1) y un total de 12 golpes bajo Par - seis golpes por debajo del corte requerido. Katich identificó claramente su punto débil: "Hoy ha sido una lucha por la supervivencia. Si estás en la Fairway, el campo es realmente un regalo", dijo Katich. Sólo el Driver resultó ser poco fiable.

La tragedia de los que fallan por poco

Dos jugadores experimentados tuvieron que aprender por las malas que la Q-School no tiene piedad. El francés Alexander Levy, cinco veces ganador del DP World Tour, perdió la tarjeta en el puesto 21 por un solo golpe (corte a 18 $). Al igual que el escocés Marc Warren (cuatro títulos en el DP World Tour), que también se quedó fuera por muy poco, su única opción por el momento es ser miembro de la Categoría 9 del HotelPlanner Tour.

Perspectivas: Dura batalla para permanecer en el Tour

Aunque los 20 clasificados recibirán derechos de juego, no se trata de derechos de juego plenos (Categoría 10), sino sólo de la Categoría 18 inferior en el DP World Tour. Debido a la constante devaluación de los clasificatorios de la Q-School en los últimos años, esto supone una situación muy difícil: la temporada pasada, los jugadores de la categoría 18 sólo podían contar con entre 10 y 15 salidas en torneos con premios relativamente bajos.

La defensa de la tarjeta del circuito se ve aún más dificultada por el estrechamiento de los campos de salida. La asociación estratégica con el PGA Tour, por ejemplo, asegura a los jugadores estadounidenses diez plazas de salida en cada torneo. A esto hay que añadir los numerosos torneos co-sancionados, por ejemplo con el Asian Tour o el Sunshine Tour, en los que sólo la mitad de los campos están ocupados por jugadores del DP World Tour. Por lo tanto, los clasificados tienen que trabajar duro desde el principio y aprovechar al máximo sus pocas oportunidades para defender su tarjeta en la próxima temporada y ganar una categoría mejor para la temporada siguiente.