Q-School: il birdie di Pepperell salva la carta del DP World Tour - i tedeschi restano a mani vuote

Dopo sei estenuanti turni e 108 buche, si è conclusa la DP World Tour Qualifying School 2025 all'Infinitum Resort in Spagna, che come sempre ha regalato emozioni a non finire. Dei 156 finalisti partiti, esattamente 20 giocatori si sono assicurati la cosiddetta Categoria 18 per la prossima stagione del DP World Tour. Il taglio decisivo si è attestato a 18 colpi sotto il Par.

Il sudafricano Zander Lombard era in testa al gruppo e ha dominato il torneo con un vantaggio impressionante. Tuttavia, la storia più emozionante è stata scritta dall'inglese Eddie Pepperell, che ha compiuto un drammatico scatto finale all'ultimo secondo per ribaltare la situazione. Mentre i favoriti hanno prevalso, c'è stato anche chi ha avuto il cuore spezzato: I golfisti di lingua tedesca hanno mancato del tutto il salto nella massima serie.

Zander Lombard sbaraglia la concorrenza

La storia della Q-School è sempre guidata dal vincitore della medaglia. Quest'anno è toccato a Zander Lombard, che ha semplicemente surclassato il campo a Tarragona dopo sei giorni. Il sudafricano ha vinto il torneo con un punteggio finale di 37 colpi sotto il Par e un incredibile vantaggio di 13 colpi sui suoi rivali più vicini Aaron Cockrill, Shubhankar Sharma e Connor McKinney (tutti -24).

Il successo di Lombard è ancora più notevole se si considera che ha alle spalle un periodo difficile. Un complesso infortunio al ginocchio (rottura del legamento crociato anteriore e del menisco) lo ha messo fuori gioco per sette mesi nel 2024. "È stato un anno e mezzo difficile", ha detto. "Dall'operazione al ginocchio, all'imparare a camminare di nuovo, al cercare di ritrovare il mio gioco" La sua vittoria nella Q-School segna un nuovo brillante inizio.

Il ritorno dell'anno: Eddie Pepperell si rimette in forma

Anche il popolare inglese Eddie Pepperell ha fatto notizia. Il due volte vincitore del DP World Tour aveva perso la sua carta per il 2024 ed è tornato alla Q-School, soprannominata "l'Ironman del golf", dopo un anno nel Challenge Tour. Il dramma è culminato nel giro finale: Dopo un Bogey alla buca 12, Pepperell si è ritrovato a tre colpi dal risultato richiesto per entrare nella top 20. Ma quello che è seguito è stato un atto di pura faccia tosta: ha concluso il torneo con quattro Birdie di fila.

Questo lo ha spinto a raggiungere il 12° posto (-19) e ha assicurato la sua carta con un margine di due colpi. Il sollievo è stato immenso, soprattutto perché l'anno scorso aveva mancato la qualificazione per un solo colpo dopo aver mancato un Eagle Putting lungo solo due metri. "Sono davvero orgoglioso di me stesso", ha detto Pepperell, visibilmente commosso. "È stata una giornata difficile [con] un ottimo finale. Il gioco è stato molto duro per un po'. Mi sono complicato la vita da solo. Sono al settimo cielo"

Gli emergenti e i veterani internazionali

Il gruppo dei 20 qualificati riflette la natura globale del Tour. Include sei giocatori che hanno completato con successo l'intero, estenuante viaggio attraverso tutte e tre le fasi della Q-School, da agosto alla finale. Questi "Ironmen" includono l'australiano Connor McKinney e l'olandese Mike Toorop. Toorop, che passa dal Pro Golf Tour tedesco, era così emozionato dopo il giro che ha pianto per 15 minuti pensando a suo figlio di dieci mesi.

Anche altri nomi noti che avevano perso la loro carta hanno fatto immediatamente ritorno: Shubhankar Sharma (IND), Matthew Baldwin (ENG) e lo spagnolo Adri Arnaus sono stati tra coloro che, insieme a Lombard, hanno convertito con successo la loro routine in un nuovo status nel tour.

Finale amaro: i golfisti tedeschi se ne vanno a mani vuote

Nonostante la partecipazione di Jannik de Bruyn e Philipp Katich alla fase finale, la missione non è stata coronata dal successo per i golfisti di lingua tedesca in Spagna: nessuno di loro è riuscito a entrare nella top 20.

Jannik de Bruyn aveva ancora speranze prima del giro finale, ma è crollato nelle ultime nove ore e ha concluso il torneo con un giro di 73 (+2). In seguito ha avuto problemi di costanza: "In allenamento vedo che sono un golfista migliore in tutte le aree rispetto a due anni fa, ma al momento non riesco a tradurlo in risultati", ha spiegato.

Anche Philipp Katich ha dato filo da torcere nell'ultimo giro. Nonostante una piccola ripresa sulle seconde nove, un doppio bogey decisivo lo ha fatto retrocedere. Ha concluso il torneo con un giro di 70 (-1) e un totale di 12 colpi sotto il Par - sei colpi dietro il taglio richiesto. Katich ha chiaramente identificato il suo punto debole: "Oggi è stata una lotta per la sopravvivenza. Se si sta sul Fairway, il campo è davvero un regalo", ha detto Katich. Solo il Driver si è rivelato inaffidabile.

La tragedia di chi non ha successo per poco

Due giocatori esperti in particolare hanno dovuto imparare a loro spese che la Q-School è spietata. Il francese Alexander Levy, cinque volte vincitore del DP World Tour, ha mancato la carta al 21° posto per un solo colpo (taglio a 18 dollari). Come lo scozzese Marc Warren (quattro titoli del DP World Tour), anch'egli mancato per un soffio, la sua unica opzione per il momento è l'iscrizione alla categoria 9 dell'HotelPlanner Tour.

Prospettive: Lotta dura per rimanere nel Tour

Anche se i 20 qualificati riceveranno i diritti di gioco, non si tratta di diritti di gioco completi (Categoria 10), ma solo della Categoria 18 inferiore del DP World Tour. A causa della costante svalutazione delle qualificazioni della Q-School negli ultimi anni, questo significa una situazione molto difficile: la scorsa stagione, i giocatori della categoria 18 potevano contare solo su 10-15 partenze in tornei con montepremi relativamente bassi.

La difesa della carta del tour è resa ancora più difficile dai campi di partenza più ristretti. La partnership strategica con il PGA Tour, ad esempio, assicura ai giocatori americani dieci posti da titolare in ogni torneo. A ciò si aggiungono i numerosi eventi co-sanzionati, ad esempio con l'Asian o il Sunshine Tour, dove solo la metà dei campi è composta da giocatori del DP World Tour. I qualificati devono quindi lavorare sodo fin dall'inizio e sfruttare al meglio le poche opportunità che hanno per difendere la loro carta nella prossima stagione e guadagnare una categoria migliore per la stagione successiva.