Q-School: Pepperells Birdie-galla redder DP World Tour-kortet - tyskerne står tomhændede tilbage

Efter seks opslidende runder og 108 huller er DP World Tour Qualifying School 2025 på Infinitum Resort i Spanien slut - og som sædvanlig leverede den hele spektret af følelser. Ud af de 156 startende finalister sikrede præcis 20 spillere sig den såkaldte kategori 18-kvalifikation til den kommende sæson på DP World Tour. Det afgørende cut udlignede sig ved 18 slag under par.

Sydafrikaneren Zander Lombard lå i spidsen for feltet og dominerede turneringen med en imponerende føring. Den mest følelsesladede historie blev dog skrevet af Englands Eddie Pepperell, som lavede en dramatisk slutspurt i sidste sekund for at vende skuden. Mens disse favoritter sejrede, var der også dem, hvis hjerter blev knust: De tysktalende golfspillere gik helt glip af springet til den bedste liga.

Zander Lombard overgår konkurrenterne

Historien om Q-School ledes altid af medaljevinderen. I år var det Zander Lombard, som simpelthen overgik feltet i Tarragona efter seks dage. Sydafrikaneren vandt turneringen med en endelig score på 37 slag under par og en utrolig føring på 13 slag over sine nærmeste rivaler Aaron Cockrill, Shubhankar Sharma og Connor McKinney (alle -24).

Lombards succes er så meget desto mere bemærkelsesværdig, da han ser tilbage på en svær tid. En kompleks knæskade (forreste korsbånd og overrevet menisk) satte ham ud af spillet i syv måneder i 2024. "Det var halvandet hårdt år," siger han. "Fra knæoperationen til at lære at gå igen og forsøge at finde mit spil igen." Hans sejr i Q-School markerer en strålende ny start.

Årets comeback: Eddie Pepperell ryster sig selv i form

Den populære englænder Eddie Pepperell skabte også overskrifter. Den dobbelte DP World Tour-vinder havde mistet sit tour-kort til 2024 og vendte tilbage til Q-School, kaldet "golfens Ironman", efter et år på Challenge Tour. Dramaet kulminerede i finalerunden: Efter en Bogey på hul 12 var Pepperell tre slag fra det krævede top 20-resultat. Men det, der fulgte, var en ren nervepræstation: Han afsluttede turneringen med fire birdies i træk.

Det bragte ham op på en delt 12. plads (-19) og sikrede hans kort med en buffer på to slag. Lettelsen var enorm, især fordi han sidste år havde misset kvalifikationen med et enkelt slag efter at have misset et Eagle-putt, der kun var to meter langt. "Jeg er faktisk ret stolt af mig selv," sagde Pepperell synligt bevæget. "Det var en hård dag [med] en fantastisk afslutning. Spillet var meget hårdt i et stykke tid. Jeg gjorde det svært for mig selv. Jeg er overlykkelig."

De internationale up-and-comers og veteraner

Gruppen af 20 kvalifikationsspillere afspejler Tourens globale karakter. Den omfatter seks spillere, som med succes har gennemført hele den udmattende rejse gennem alle tre faser af Q-School fra august til finalen. Disse "jernmænd" omfatter australske Connor McKinney og hollandske Mike Toorop. Toorop, som rykker op fra den tyske Pro Golf Tour, var så følelsesladet efter runden, at han græd i 15 minutter og tænkte på sin ti måneder gamle søn.

Andre kendte navne, der havde mistet deres kort, vendte også straks tilbage: Shubhankar Sharma (IND), Matthew Baldwin (ENG) og spanieren Adri Arnaus var blandt dem, der sammen med Lombard med succes konverterede deres rutine til fornyet tourstatus.

Bitter afslutning: Tyske golfspillere kommer tomhændede hjem

På trods af Jannik de Bruyns og Philipp Katichs deltagelse i den sidste fase blev missionen ikke kronet med succes for de tysktalende golfspillere i Spanien: Ingen af dem kom i top 20.

Jannik de Bruyn havde stadig håb inden finalerunden, men faldt tilbage på de sidste ni og sluttede turneringen med en runde på 73 (+2). Han kæmpede med sin stabilitet bagefter: "Jeg kan se, at jeg er en bedre golfspiller på alle områder under træningen, end jeg var for to år siden, men jeg kan ikke omsætte det til resultater i øjeblikket," forklarede han.

Philipp Katich kæmpede også hårdt i den sidste runde. På trods af et lille opsving på anden ni, satte en afgørende dobbeltbogey ham tilbage. Han sluttede turneringen med en runde på 70 (-1) og i alt 12 slag under par - seks slag bag det krævede cut. Katich identificerede tydeligt sit svage punkt: "Det var en kamp for overlevelse i dag. Hvis du ligger på fairway, er banen faktisk en gave," sagde Katich. Kun driveren viste sig at være upålidelig.

Tragedien om de snævert mislykkede

Især to erfarne spillere måtte lære på den hårde måde, at Q-School er nådesløs. Franskmanden Alexander Levy, der trods alt har vundet DP World Tour fem gange, missede kortet på 21. pladsen med et enkelt slag (cut på $18). Ligesom skotten Marc Warren (fire DP World Tour-titler), der også missede kortet med nød og næppe, er hans eneste mulighed indtil videre et kategori 9-medlemskab på HotelPlanner Tour.

Udsigt: Hård kamp for at blive på Touren

Selvom de 20 kvalificerede får spillerettigheder, er det ikke fulde spillerettigheder (kategori 10), men kun den lavere kategori 18 på DP World Tour. På grund af den konstante devaluering af Q-School-kvalifikationerne i de seneste år betyder det en meget vanskelig situation: I sidste sæson kunne spillere i kategori 18 kun regne med 10 til 15 starter i turneringer med relativt lave præmiepenge.

Forsvaret af tourkortet gøres endnu sværere af de smallere startfelter. Det strategiske partnerskab med PGA Tour sikrer f.eks. amerikanske spillere ti startpladser ved hver turnering. Dertil kommer de mange co-sanktionerede begivenheder, for eksempel med Asian eller Sunshine Tour, hvor kun halvdelen af felterne er fyldt med DP World Tour-spillere. Kvalifikationsspillerne skal derfor arbejde hårdt lige fra starten og få mest muligt ud af deres få muligheder for at forsvare deres kort i den kommende sæson og optjene en bedre kategori til den næste sæson.