Garcia misslyckas, Plunkett segrar: Sista kvalet till Open 2026

Tjugo startplatser. Cirka 285 deltagare. Fyra golfbanor i England och Skottland. Och 36 hål som avgör om man får delta eller bara titta på. Finalkvalet till den 154:e Open Championship var än en gång en lång, skoningslös dag – och den bjöd på allt som gör just detta format så speciellt: stora namn som snubblar och okända historier som får en att hålla andan. Den 16 juli öppnar Royal Birkdale i Southport sina portar för golfsportens äldsta majorturnering. Vem som får vara med avgjordes idag, tisdag.

Resultaten i korthet

På fyra platser kämpade spelarna om vardera fem platser i startfältet på Royal Birkdale. Dagens bästa resultat kom från kvalbanan Royal Cinque Ports i Deal, där hela två spelare nådde imponerande tolv under Par:

Burnham & Berrow Golf Club, Somerset (England)

West Lancashire Golf Club, Blundellsands (England)

*Efter omspel (3 mot 1) mot Sam Easterbrook (Am.) och Joe Dean

Royal Cinque Ports Golf Club, Deal (England)

Dundonald Links, Troon (Skottland)

Dagens tre berättelser

James Nicholas: En religiös upplevelse vid namn Links Golf

Ibland kan en hel säsong sammanfattas i några få veckor. James Nicholas upplever just nu precis det. Den 29-årige amerikanen från Scarsdale, New York, hade för bara tre veckor sedan spelat 36 hål i sin hemstad under den sista kvalomgången till US Open och därmed kämpat sig till en startplats i Shinnecock Hills. För sin prestation där – han klarade cutten och hamnade på 65:e plats – fick han till och med slå turneringens allra första utslag. Och nu detta: medaljör i finalkvalet till Open Championship, även det efter 36 hål, denna gång i Somerset. Rundor på 65 och 67 tog honom till tio under Par, det bästa resultatet i Burnham & Berrow.

Nicholas är därmed den första spelaren sedan Brandon Wu år 2019 som har lyckats kvalificera sig till båda Open-turneringarna samma sommar. På Korn Ferry Tour ligger han för närvarande på 16:e plats på prispengalistan – en kandidat till PGA Tour-kortet som samtidigt gör sig gällande i majortävlingarna. Efter en strålande start kämpade han sig igenom en svår avslutning i Burnham & Berrow.

”Idag var det en riktig kamp”, sa Nicholas efter sin runda. ”Jag fick en jättebra start, och sedan gällde det på de andra nio hålen att på något sätt hålla i. Men jag älskar linksgolf. Jag säger det om och om igen den här veckan – det är nästan som en religiös upplevelse”, förklarade han för Golf Channel.

Matthew Jordan: Birdie i omspel, magkramper på köpet

Det finns dagar då man egentligen inte borde spela alls. För Matthew Jordan var den 1 juli en sådan dag – och ändå slutade han med en startplats i Open Championship. Den 30-årige engelsmannen från West Lancashire vaknade natten innan med svåra besvär, som han tillskriver en matförgiftning. Att spela 36 hål golf under dessa förhållanden var allt annat än självklart.

Jordan höll ut. Han spelade rundor på 69 och 67, och när det efter 36 hål såg ut att bli en trevägsstrid om den femte och sista kvalplatsen – mot amatören Sam Easterbrook och engelsmannen Joe Dean – var han med. På det andra extra hålet, hål 18, slog Jordan sitt närspel till bara några centimeter från hålet och sänkte Birdie-putten för att kvalificera sig. Dean hade tidigare missat sitt Birdie-försök, medan Easterbrook redan var klar med Par.

Jordan är ingen okänd i världens äldsta majorturnering: 2023 och 2024 slutade han båda gångerna på delad tiondeplats i The Open. Han känner till Royal Birkdale. Och han vet vad den här dagen är värd. ”Sådana dagar är långa”, sa Jordan efter omspelet. ”Men det är just det som gör dem så värdefulla.”

Marcus Plunkett: Från slagfältet till en major

När man hör Marcus Plunketts historia låter den nästan för otrolig för att vara sann. Amerikanen gick på militärakademin West Point, tog examen 2016 och tjänstgjorde därefter i fem år som transportofficer i den amerikanska armén. Han tillbringade sitt första tjänstgöringsår i Sydkorea, förflyttades senare till Fort Carson i Colorado Springs och genomförde ett sex månader långt uppdrag i Afghanistan.

Under de sista månaderna av sin militärtjänst började Plunkett spela golf igen – och slog omedelbart banrekordet på arméns golfbana Cheyenne Shadows. När han i maj 2021 lämnade den aktiva tjänsten fattade han ett beslut: han skulle bli professionell golfspelare. År 2024 vann han prispengalistan på Dakotas Tour och säkrade därmed sin KFT-status. Den här säsongen har han främst spelat på Asian Tour.

Idag, på Dundonald Links, spelade Plunkett rundor på 69 och 72, vilket gav tre under Par – och kvalificerade sig därmed till Royal Birkdale genom att dela fjärdeplatsen. Det blir hans allra första major-mästerskap. Man kunde knappast ha tänkt sig en bättre debut.

De stora namnen som misslyckades

Sergio Garcia och den ödesdigra lasagnen

För den som älskar Open Championship lika mycket som Sergio Garcia gör det extra ont att återigen misslyckas. Den 46-årige spanjoren, som vann Masters 2017, har blivit tvåa i The Open två gånger och 2007 missade han Claret Jug med en hårsmån i en playoff mot Pádraig Harrington i Carnoustie – han kommer inte att vara med i år heller. För tredje gången på fyra år missade Garcia kvalet till The Open.

Morgonrundan i West Lancashire såg ännu lovande ut: fyra under Par, 68 slag, bra placering i fältet. Sedan åt Garcia i pausen mellan rundorna i spelarloungen – och valde lasagne. Det som följde var, enligt hans egna beskrivningar, en eftermiddagsrunda präglad av extrem illamående.

”Jag åt bara lasagnen”, sa Garcia efter sin runda framför klubbhuset. ”Jag tänkte: lite pasta – varför inte? Men av någon anledning passade den mig inte alls, och jag mådde extremt illa under hela de första nio hålen på eftermiddagen. Jag kände att jag var tvungen att kräkas på så gott som varje hål.” (Källa: The Telegraph / R&A)

Garcia spelade en 75:a i den andra rundan och missade kvalificeringen med stor marginal. Var det verkligen lasagnens fel? De andra spelarna som stod i samma kö vid klubbhuset rapporterade i alla fall inte om några besvär alls. Sedan han gick över till LIV Golf League år 2022 har Garcia missat sju majortävlingar – de saknade världsrankingspoängen under de senaste fyra åren gör det allt svårare att få en direktkvalificering. När det gäller inbjudan till Masters är han livstidskvalificerad tack vare sin titel från 2017. Resten förblir en utmaning.

Wesley Bryan: En Bogey för mycket

Kanske var det dagens mest omtalade händelse – även om den i slutändan inte fick något lyckligt slut. Wesley Bryan, tidigare PGA Tour-vinnare (RBC Heritage 2017) och tillsammans med sin bror George ansiktet bakom YouTube-kanalen Bryan Bros med miljontals prenumeranter, spelade i West Lancashire om en av de fem startplatserna.

Bryan, som var direktseedad, behövde inte gå igenom någon förkvalificering. Hans bror George hade däremot kämpat sig igenom den regionala kvalificeringen i Hesketh – med en 68:a som placerade honom högst upp på resultattavlan. På Wesleys caddieväska: ingen mindre än Peter Finch, själv en YouTube-personlighet och 2025 fortfarande finalkvalificerad.

Wesley spelade en stark andra runda: Birdies på hål 16 och 17 tog honom till åtta under par – precis på plats för slutspel. Sedan det sista hålet, hål 18, par 4. En missad parputt från cirka två meter. Bogey. Sju under Par. Missade slutspelet.

Som en sidokommentar: Hade Wesley kvalificerat sig skulle hans pågående avstängning från PGA-Touren – han stängdes av efter ett framträdande i ett LIV-sponsrat Creator-evenemang och har hittills inte kunnat återvända – ha varit irrelevant. The Open Championship arrangeras av R&A, och PGA Tour har inget inflytande över startfältet på Royal Birkdale.

George Bryan avslutade turneringen på två Par och hamnade därmed också långt efter.

Sidohistorier och särdrag

Josele Ballester bjöd i West Lancashire på kanske dagens mest dramatiska avslutning: På hål 16 spelade han en Eagle, innan han på hål 18 nästan slog sin utslag bakom en intern OB-påle – utan att veta att den fanns där. Bollen rullade precis på rätt sida, och Ballester avslutade med en Birdie. Efter en svag månad med missade cut och en sista plats vid LIV-evenemanget i sitt spanska hemland var det en återgång till rätt spår vid rätt tidpunkt. ”Så fungerar det här spelet ibland”, sa han. (Källa: Golf Channel)

Matthew Southgate är 37 år gammal och spelar sin sjunde Open Championship i Birkdale. Hans bästa resultat där: en delad sjätteplats 2017, då Jordan Spieth tog hem Claret Jug. Efter att ha kvalificerat sig på Royal Cinque Ports lät han sig inte ryckas med till något långt tal. Han sa bara: ”Vi ses snart i Birkdale.” (Källa: Golf Channel)

Matthew Baldwin från England kommer i praktiken att spela en hemmamatch i Southport. Kvalificeraren från Dundonald har redan spelat Open i Hoylake och Lytham – nu återvänder han alltså till nordvästra England, denna gång inför sin egen familj. Baldwin sa: ”Jag blir rörd bara av att tänka på det. Det kommer att bli otroligt.” (Källa: AP)

På LIV-sidan var dagen blandad: Med Caleb Surratt, Peter Uihlein och Josele Ballester kvalificerade sig tre LIV-proffs, medan Garcia, Marc Leishman, Anirban Lahiri och Thomas Detry inte lyckades ta sig vidare.

Det blev också en historisk premiär utanför fairwayerna: För första gången i turneringens historia streamade R&A den sista kvalomgången live på sin YouTube-kanal och sände dessutom en radiosändning – båda plattformarna startade klockan 16:30 brittisk tid.

Utsikter: Startfältet växer vidare

Efter den sista kvalomgången består startfältet på Royal Birkdale av 134 spelare. Det saknas fortfarande några platser till det slutgiltiga antalet på 156 deltagare, vilka kommer att tilldelas på två sätt: Vid Genesis Scottish Open veckan före The Open får de tre bästa spelarna som inte redan är kvalificerade och som klarar cutten en startplats. En nyhet i år är dessutom en så kallad Last-Chance Qualifier som anordnas av R&A under själva Open Championship-veckan.

Royal Birkdale slår upp sina portar den 16 juli – för elfte gången som värd för The Open. Senast turneringen gästade banan var 2017, då Jordan Spieth under dramatiska omständigheter vann Claret Jug. Vi kommer att rapportera utförligt från Royal Birkdale.