Garcia ponosi porażkę, Plunkett triumfuje: finałowe kwalifikacje do Open 2026

Dwadzieścia miejsc startowych. Około 285 pretendentów. Cztery pola golfowe w Anglii i Szkocji. I 36 dołków, które decydują o tym, czy ktoś weźmie udział w turnieju, czy będzie tylko widzem. Finałowe kwalifikacje do 154. edycji Open Championship po raz kolejny były długim, bezlitosnym dniem – i dostarczyły wszystkiego, co sprawia, że ten format jest tak wyjątkowy: wielkie nazwiska, które potykają się, oraz nieznane historie, które zapierają dech w piersiach. 16 lipca Royal Birkdale w Southport otworzy swoje podwoje na najstarszy turniej wielkoszlemowy w golfie. O tym, kto w nim weźmie udział, zadecydowano dzisiaj, we wtorek.

Przegląd wyników

W czterech lokalizacjach gracze walczyli o po pięć miejsc w stawce turnieju w Royal Birkdale. Najlepszy wynik dnia padł na polu kwalifikacyjnym Royal Cinque Ports w Deal, gdzie aż dwóch graczy osiągnęło imponujący wynik dwunastu poniżej Par:

Burnham & Berrow Golf Club, Somerset (Anglia)

West Lancashire Golf Club, Blundellsands (Anglia)

*Po dogrywce (3 na 1) z Samem Easterbrookiem (Am.) i Joe Deanem

Royal Cinque Ports Golf Club, Deal (Anglia)

Dundonald Links, Troon (Szkocja)

Trzy historie dnia

James Nicholas: Religijne przeżycie zwane golfem linksowym

Czasami cały sezon skupia się w ciągu zaledwie kilku tygodni. James Nicholas właśnie tego doświadcza. Ten 29-letni Amerykanin ze Scarsdale w stanie Nowy Jork zaledwie trzy tygodnie temu rozegrał 36 dołków w swoim rodzinnym mieście podczas finałowych kwalifikacji do US Open, zapewniając sobie tym samym miejsce w Shinnecock Hills. Za swój występ tam – przeszedł cut i zajął 65. miejsce – miał nawet zaszczyt wykonać pierwszy uderzenie w turnieju. A teraz to: medalista w finałowych kwalifikacjach do Open Championship, również po 36 dołkach, tym razem w Somerset. Rundy z wynikiem 65 i 67 dały mu wynik dziesięć poniżej Par, co jest najlepszym wynikiem w Burnham & Berrow.

Nicholas jest tym samym pierwszym graczem od czasu Brandona Wu w 2019 roku, któremu udało się zakwalifikować do obu turniejów Open w tym samym lecie. W Korn Ferry Tour zajmuje obecnie 16. miejsce w klasyfikacji zarobków – jest kandydatem do karty PGA Tour, który przy okazji radzi sobie świetnie w turniejach wielkoszlemowych. Po błyskotliwym początku musiał zmagać się z trudną końcówką w Burnham & Berrow.

„Dzisiaj to była prawdziwa walka” – powiedział Nicholas po zakończeniu rundy. „Zacząłem naprawdę mocno, a potem na drugiej dziewiątce musiałem po prostu się trzymać. Ale uwielbiam golf na polach typu links. Powtarzam to cały tydzień – to prawie jak doświadczenie religijne” – wyjaśnił w rozmowie z Golf Channel.

Matthew Jordan: Birdie w dogrywce, skurcze żołądka w pakiecie

Są takie dni, w które właściwie nie powinno się w ogóle grać. Dla Matthew Jordana 1 lipca był właśnie jednym z takich dni – a mimo to zakończył go, zapewniając sobie miejsce w Open Championship. 30-letni Anglik z hrabstwa West Lancashire obudził się poprzedniej nocy z silnymi dolegliwościami, które przypisywał zatruciu pokarmowemu. Rozegranie 36 dołków w takich warunkach nie było wcale oczywiste.

Jordan wytrzymał. Rozegrał rundy z wynikiem 69 i 67, a gdy po 36 dołkach zapowiadała się trójstronna dogrywka o piąte i ostatnie miejsce kwalifikacyjne – przeciwko amatorowi Samowi Easterbrookowi i Anglikowi Joe Deanowi – znalazł się w gronie uczestników. Na drugim dodatkowym dołku, 18. dołku, Jordan wykonał uderzenie zbliżające piłkę na odległość zaledwie kilku centymetrów od dołka i trafił Puttem na Birdie, zapewniając sobie kwalifikację. Dean wcześniej nie trafił w Birdie, a Easterbrook zakończył już grę wynikiem Par.

Jordan nie jest nowicjuszem w najstarszym turnieju wielkoszlemowym świata: w 2023 i 2024 roku zakończył Open, zajmując za każdym razem ex aequo dziesiąte miejsce. Zna Royal Birkdale. I wie, ile wart jest ten dzień. „Takie dni są długie” – powiedział Jordan po dogrywce. „Ale właśnie to sprawia, że są tak cenne”.

Marcus Plunkett: z pola bitwy do turnieju wielkoszlemowego

Kiedy słucha się historii Marcusa Plunketta, wydaje się ona niemal zbyt niezwykła, by mogła być prawdziwa. Amerykanin ukończył Akademię Wojskową w West Point, a po uzyskaniu dyplomu w 2016 roku przez pięć lat służył w armii amerykańskiej jako oficer transportowy. Pierwszy rok służby spędził w Korei Południowej, później został przeniesiony do Fort Carson w Colorado Springs i odbył sześciomiesięczną misję w Afganistanie.

W ostatnich miesiącach służby Plunkett ponownie zaczął grać w golfa – i natychmiast pobił rekord pola na wojskowym polu golfowym Cheyenne Shadows. Kiedy w maju 2021 roku został zwolniony ze służby czynnej, podjął decyzję: zostanie zawodowym golfistą. W 2024 roku wygrał klasyfikację pieniężną Dakotas Tour, zapewniając sobie tym samym status KFT. W tym sezonie grał głównie w Asian Tour.

Dzisiaj, na polu Dundonald Links, Plunkett zaliczył rundy 69 i 72, co dało mu wynik trzy poniżej Par – i zakwalifikował się do turnieju w Royal Birkdale, zajmując ex aequo czwarte miejsce. Będzie to jego pierwsze w życiu mistrzostwo wielkoszlemowe. Trudno byłoby wymarzyć sobie lepszy scenariusz na taki debiut.

Wielkie nazwiska, które poniosły porażkę

Sergio Garcia i fatalna lasagna

Dla kogoś, kto tak bardzo kocha Open Championship jak Sergio Garcia, kolejna porażka jest szczególnie bolesna. 46-letni Hiszpan, mistrz Masters z 2017 roku, dwukrotny wicemistrz Open, który w 2007 roku w dogrywce z Pádraigiem Harringtonem w Carnoustie minimalnie przegrał walkę o Claret Jug – również w tym roku nie weźmie udziału w turnieju. Już po raz trzeci w ciągu czterech lat Garcia nie zakwalifikował się do Open.

Poranna runda w West Lancashire przebiegała jeszcze obiecująco: cztery poniżej Par, 68 uderzeń, dobra pozycja w stawce. Następnie, podczas przerwy między rundami, Garcia zjadł posiłek w salonie dla graczy – i zdecydował się na lasagne. Jak sam opisał, następstwem tego była popołudniowa runda rozegrana w stanie skrajnych mdłości.

„Zjadłem tylko lasagne” – powiedział Garcia po rundzie przed klubem. „Pomyślałem sobie: trochę makaronu – czemu nie? Ale z jakiegoś powodu w ogóle mi nie poszedł na zdrowie i przez całe pierwsze dziewięć dołków po południu miałem straszne mdłości. Czułem, że na praktycznie każdym dołku będę musiał zwymiotować”. (Źródło: The Telegraph / R&A)

Garcia uzyskał wynik 75 w drugiej rundzie i znacznie nie zakwalifikował się do dalszej części turnieju. Czy naprawdę winna była lasagna? Pozostali gracze, którzy stali w tej samej kolejce przed klubem, nie zgłaszali w każdym razie żadnych dolegliwości. Od czasu przejścia do LIV Golf League w 2022 roku Garcia nie zakwalifikował się do siedmiu turniejów wielkoszlemowych – brak punktów w światowym rankingu w ciągu ostatnich czterech lat sprawia, że uzyskanie bezpośredniego zwolnienia z kwalifikacji staje się coraz trudniejsze. Dzięki tytułowi zdobytego w 2017 roku ma dożywotnią kwalifikację do Masters. Reszta pozostaje wyzwaniem.

Wesley Bryan: o jedno Bogey za dużo

Być może była to historia dnia, o której dyskutowano najczęściej – nawet jeśli ostatecznie nie zakończyła się happy endem. Wesley Bryan, były zwycięzca PGA Tour (RBC Heritage 2017) i wraz ze swoim bratem George’em twarz kanału YouTube Bryan Bros, który ma miliony subskrybentów, walczył w West Lancashire o jedno z pięciu miejsc startowych.

Bryan, jako gracz z bezpośrednim rozstawieniem, nie musiał przechodzić przez kwalifikacje wstępne. Natomiast jego brat George przedarł się przez regionalne kwalifikacje w Hesketh – z wynikiem 68, który zapewnił mu miejsce na samym szczycie tabeli wyników. W torbie caddiego Wesleya: nikt inny jak Peter Finch, sam będący osobowością YouTube’a, a w 2025 roku jeszcze uczestnik finałowych kwalifikacji.

Wesley rozegrał świetną drugą rundę: Birdie na dołkach 16 i 17 dały mu wynik osiem poniżej Par – dokładnie na miejscu dającym awans do dogrywki. Potem ostatni dołek, 18, Par 4. Nieudany Putt na Par z odległości około dwóch metrów. Bogey. Siedem poniżej Par. Nie udało się awansować do dogrywki.

Na marginesie: gdyby Wesley zakwalifikował się do Bryan, jego obecne zawieszenie na Tourze PGA – został zawieszony po udziale w wydarzeniu dla twórców wspieranym przez LIV i jak dotąd nie mógł powrócić – nie miałoby żadnego znaczenia. Mistrzostwa Open są organizowane przez R&A, a PGA Tour nie ma żadnego wpływu na skład zawodników w Royal Birkdale.

George Bryan zakończył turniej z wynikiem dwa powyżej Par i tym samym również pozostał daleko w tyle.

Ciekawostki i wydarzenia z marginesu

Josele Ballester zapewnił w West Lancashire prawdopodobnie najbardziej dramatyczną końcówkę całego dnia: na 16. dołku zagrał Eagle, a następnie na 18. dołku niemal umieścił swój tee shot za wewnętrznym słupkiem OB – nie wiedząc o jego istnieniu. Piłka przetoczyła się o włos po właściwej stronie, a Ballester zakończył dołek Birdie. Po słabym miesiącu, w którym nie zakwalifikował się do dalszej części turniejów i zajął ostatnie miejsce podczas imprezy LIV w swojej ojczyźnie, Hiszpanii, był to powrót na właściwe tory w odpowiednim momencie. „Tak po prostu czasami działa ta gra” – powiedział. (Źródło: Golf Channel)

Matthew Southgate ma 37 lat i w Birkdale rozgrywa swoje siódme mistrzostwa Open Championship. Jego najlepszy wynik w tym miejscu to ex aequo szóste miejsce w 2017 roku, kiedy to Jordan Spieth zdobył Claret Jug. Po zakwalifikowaniu się w Royal Cinque Ports nie dał się skłonić do wygłoszenia długiej przemowy. Powiedział tylko: „Do zobaczenia wkrótce w Birkdale”. (Źródło: Golf Channel)

Matthew Baldwin z Anglii rozegra w Southport praktycznie mecz u siebie. Ten zawodnik z Dundonald, który zakwalifikował się w Royal Cinque Ports, grał już w turniejach Open w Hoylake i Lytham – teraz powraca do północno-zachodniego zakątka Anglii, tym razem przed własną rodziną. Baldwin powiedział: „Aż wzruszam się na samą myśl o tym. To będzie niesamowite”. (Źródło: AP)

Jeśli chodzi o zawodników z LIV, dzień był mieszany: trzech profesjonalistów z LIV – Caleb Surratt, Peter Uihlein i Josele Ballester – zakwalifikowało się, podczas gdy Garcia, Marc Leishman, Anirban Lahiri i Thomas Detry nie zdołali przejść dalej.

Historyczna premiera miała miejsce również poza Fairwayami: po raz pierwszy w historii turnieju R&A transmitowało na żywo finałowe kwalifikacje na swoim kanale YouTube, a dodatkowo zapewniło relację radiową – obie transmisje rozpoczęły się o godz. 16:30 czasu brytyjskiego.

Perspektywy: stawka wciąż się powiększa

Po zakończeniu finałowych kwalifikacji w Royal Birkdale wystartuje 134 graczy. Do osiągnięcia ostatecznej liczby 156 uczestników brakuje jeszcze kilku miejsc, które zostaną przyznane na dwa sposoby: podczas Genesis Scottish Open w tygodniu poprzedzającym Open trzy najlepsze osoby spośród graczy, którzy nie zakwalifikowali się wcześniej i które przejdą cut, otrzymają miejsce startowe. Nowością w tym roku jest również tzw. Last-Chance Qualifier organizowany przez R&A w tygodniu, w którym odbywa się samo Open Championship.

Royal Birkdale otworzy swoje podwoje 16 lipca – po raz jedenasty jako gospodarz turnieju Open. Ostatni raz turniej odbył się tu w 2017 roku, kiedy to Jordan Spieth w dramatycznych okolicznościach zdobył puchar Claret Jug. Będziemy szczegółowo relacjonować wydarzenia z Royal Birkdale.