García se queda fuera, Plunkett triunfa: Clasificación final para el Open de 2026

Veinte plazas. Unos 285 aspirantes. Cuatro campos de golf en Inglaterra y Escocia. Y 36 hoyos que decidirán quién participa y quién se queda fuera. La fase de clasificación final para el 154.º Open Championship fue, una vez más, una jornada larga e implacable, y ofreció todo lo que hace que este formato sea tan especial: grandes nombres que tropiezan e historias desconocidas que te dejan sin aliento. El 16 de julio, el Royal Birkdale de Southport abrirá sus puertas para el torneo «major» más antiguo del golf. Hoy martes se ha decidido quién podrá participar.

Resumen de los resultados

En cuatro sedes, los jugadores compitieron por cinco plazas cada uno en el cuadro de Royal Birkdale. El mejor resultado del día se obtuvo en el campo de clasificación Royal Cinque Ports, en Deal, donde dos jugadores alcanzaron un impresionante doce bajo Par:

Burnham & Berrow Golf Club, Somerset (Inglaterra)

West Lancashire Golf Club, Blundellsands (Inglaterra)

*Tras un desempate (3 contra 1) contra Sam Easterbrook (Am.) y Joe Dean

Royal Cinque Ports Golf Club, Deal (Inglaterra)

Dundonald Links, Troon (Escocia)

Las tres historias del día

James Nicholas: una experiencia religiosa llamada «Links Golf»

A veces, toda una temporada se condensa en unas pocas semanas. James Nicholas está viviendo precisamente eso. Este estadounidense de 29 años, natural de Scarsdale (Nueva York), había completado hace solo tres semanas 36 hoyos en su país natal durante la fase de clasificación final para el US Open, lo que le valió una plaza para competir en Shinnecock Hills. Por su actuación allí —superó el corte y quedó en el puesto 65— tuvo incluso el honor de dar el primer golpe del torneo. Y ahora esto: medallista en la fase final de clasificación para el Open Championship, también tras 36 hoyos, esta vez en Somerset. Rondas de 65 y 67 le situaron en diez bajo Par, el mejor resultado en Burnham & Berrow.

Nicholas se convierte así en el primer jugador desde Brandon Wu en 2019 que ha logrado clasificarse para ambos Open en el mismo verano. En la Korn Ferry Tour ocupa actualmente el puesto 16 en la clasificación de ganancias: un candidato a la tarjeta del PGA Tour que, además, se está haciendo un hueco en los majors. Tras un comienzo fulgurante, tuvo que luchar para superar una difícil fase final en Burnham & Berrow.

«Hoy ha sido una auténtica batalla», declaró Nicholas tras su ronda. «Empecé muy fuerte y luego, en los últimos nueve hoyos, se trataba más bien de aguantar. Pero me encanta el golf en campos links. No paro de repetirlo esta semana: es casi como una experiencia religiosa», explicó al Golf Channel.

Matthew Jordan: Birdie en el desempate, con retortijones incluidos

Hay días en los que, en realidad, no se debería jugar. Para Matthew Jordan, el 1 de julio fue uno de ellos, y aun así terminó asegurándose una plaza en el Open Championship. El inglés de 30 años, natural de West Lancashire, se despertó la noche anterior con fuertes molestias que atribuyó a una intoxicación alimentaria. Completar 36 hoyos de golf en esas condiciones no era nada fácil.

Jordan aguantó. Jugó rondas de 69 y 67, y cuando, tras 36 hoyos, se perfilaba un desempate a tres bandas por la quinta y última plaza de clasificación —contra el aficionado Sam Easterbrook y el inglés Joe Dean—, él estaba allí. En el segundo hoyo de desempate, el hoyo 18, Jordan colocó su golpe de aproximación a pocos centímetros del hoyo y embocó el Putt para Birdie que le valió la clasificación. Dean había fallado previamente su intento de Birdie, mientras que Easterbrook ya había terminado con Par.

Jordan no es ningún desconocido en el torneo «major» más antiguo del mundo: en 2023 y 2024 terminó el Open en décima posición compartida. Conoce Royal Birkdale. Y sabe lo que vale este día. «Días como este son largos», dijo Jordan tras el desempate. «Pero eso es precisamente lo que los hace tan valiosos».

Marcus Plunkett: del campo de batalla al Major

Cuando uno escucha la historia de Marcus Plunkett, parece casi demasiado extraordinaria para ser cierta. Este estadounidense se graduó en la Academia Militar de West Point, terminó sus estudios en 2016 y, a continuación, prestó servicio durante cinco años como oficial de transporte en el Ejército de los Estados Unidos. Pasó su primer año de servicio en Corea del Sur, más tarde fue destinado a Fort Carson, en Colorado Springs, y realizó una misión de seis meses en Afganistán.

En los últimos meses de su servicio militar, Plunkett volvió a jugar al golf y, de inmediato, batió el récord del campo de golf del ejército Cheyenne Shadows. Cuando fue dado de baja del servicio activo en mayo de 2021, tomó una decisión: se convertiría en golfista profesional. En 2024 ganó la clasificación de ganancias del Dakotas Tour, lo que le aseguró su estatus en el KFT. Esta temporada ha jugado principalmente en el Asian Tour.

Hoy, en Dundonald Links, Plunkett ha firmado rondas de 69 y 72 para un total de tres bajo Par, y se ha clasificado para Royal Birkdale al compartir el cuarto puesto. Será su primer gran campeonato. Difícilmente se podría haber imaginado un debut mejor.

Los grandes nombres que fracasaron

Sergio García y la fatídica lasaña

A quien ama el Open Championship tanto como Sergio García, un nuevo fracaso le duele especialmente. El español de 46 años, campeón del Masters en 2017, dos veces subcampeón del Open y que en 2007 se quedó a las puertas de la Claret Jug en la eliminatoria contra Pádraig Harrington en Carnoustie, tampoco estará presente este año. Por tercera vez en cuatro años, García no ha superado la fase de clasificación para el Open.

La ronda matinal en West Lancashire prometía: cuatro bajo Par, 68 golpes, buena posición en la clasificación. Entonces, durante el descanso entre rondas, García comió en el salón de jugadores y se decantó por la lasaña. Lo que siguió, según sus propias palabras, fue una ronda de tarde marcada por unas náuseas extremas.

«Solo me comí la lasaña», dijo García tras su ronda, frente a la casa club. «Pensé: un poco de pasta, ¿por qué no? Pero, por alguna razón, no me sentó nada bien y tuve unas náuseas extremas durante los primeros nueve hoyos de la tarde. Tenía la sensación de que iba a vomitar prácticamente en cada hoyo». (Fuente: The Telegraph / R&A)

García firmó un 75 en la segunda ronda y se quedó muy lejos de la clasificación. ¿Fue realmente culpa de la lasaña? En cualquier caso, los demás jugadores que hacían cola en el mismo club no refirieron ningún malestar. Desde su fichaje por la LIV Golf League en 2022, García se ha perdido siete grandes; la falta de puntos en el ranking mundial en los últimos cuatro años hace que conseguir una exención directa sea cada vez más difícil. Para la invitación al Masters, tiene una plaza vitalicia gracias a su título de 2017. El resto sigue siendo un reto.

Wesley Bryan: un Bogey de más

Quizá fue la historia del día más comentada, aunque al final no tuviera un final feliz. Wesley Bryan, antiguo ganador de la Tour (RBC Heritage 2017) y, junto con su hermano George, rostro visible del canal de YouTube Bryan Bros, con millones de suscriptores, compitió en West Lancashire por una de las cinco plazas de salida.

Bryan, como jugador clasificado directamente, no tuvo que pasar por la preclasificación. Su hermano George, por su parte, se abrió paso en la clasificación regional de Hesketh con un 68 que lo situó en lo más alto de la clasificación. En la bolsa de Wesley: nada menos que Peter Finch, también personalidad de YouTube y finalista de la fase de clasificación de 2025.

Wesley jugó una sólida segunda ronda: los Birdies en los hoyos 16 y 17 le situaron en ocho bajo Par, justo en la zona de desempate. Luego, el último hoyo, el 18, un Par 4. Falló un Putt para Par desde unos dos metros. Bogey. Siete bajo Par. Se quedó fuera del desempate.

Como nota al margen: si Wesley Bryan se hubiera clasificado, su actual suspensión de la PGA Tour —fue sancionado tras participar en un evento de creadores patrocinado por LIV y aún no ha podido reincorporarse— no habría tenido importancia. El Open Championship lo organiza la R&A; la PGA Tour no tiene ninguna influencia sobre el campo de Royal Birkdale.

George Bryan terminó el torneo con dos golpes por encima del Par, quedando así también muy rezagado.

Anécdotas y curiosidades

Josele Ballester protagonizó en West Lancashire quizás el final más dramático de toda la jornada: en el hoyo 16 hizo un Eagle, antes de que, en el hoyo 18, su golpe de salida casi cayera detrás de un poste de fuera de límites interno —sin saber de su existencia—. La bola rodó por los pelos por el lado correcto y Ballester terminó con un Birdie. Tras un mes flojo, en el que no superó los cortes y quedó último en el torneo LIV celebrado en su España natal, fue una vuelta a la senda del éxito en el momento justo. «A veces, este deporte simplemente funciona así», afirmó. (Fuente: Golf Channel)

Matthew Southgate tiene 37 años y disputa en Birkdale su séptimo Open Championship. Su mejor resultado allí: un sexto puesto compartido en 2017, cuando Jordan Spieth se llevó la Jarra de Clarete. Tras clasificarse en Royal Cinque Ports, no se dejó llevar por un discurso largo. Solo dijo: «Nos vemos pronto en Birkdale». (Fuente: Golf Channel)

Matthew Baldwin, de Inglaterra, jugará prácticamente en casa en Southport. El clasificado de Dundonald ya había disputado Open en Hoylake y Lytham; ahora regresa al noroeste de Inglaterra, esta vez ante su propia familia. Baldwin afirmó: «Me emociono solo de pensarlo. Va a ser increíble». (Fuente: AP)

En el bando de la LIV, la jornada fue agridulce: tres profesionales de la LIV —Caleb Surratt, Peter Uihlein y Josele Ballester— se clasificaron, mientras que García, Marc Leishman, Anirban Lahiri y Thomas Detry no lograron dar el salto.

También hubo un estreno histórico fuera de las Fairways: por primera vez en la historia del torneo, la R&A retransmitió en directo la fase de clasificación final a través de su canal de YouTube y, además, ofreció una retransmisión por radio; ambas plataformas comenzaron a las 16:30, hora británica.

Perspectivas: el cuadro sigue creciendo

Tras la fase de clasificación final, el cuadro de Royal Birkdale cuenta con 134 jugadores. Aún quedan algunas plazas por cubrir hasta alcanzar el número definitivo de 156 participantes, que se asignarán de dos maneras: en el Genesis Scottish Open, que se celebra la semana anterior al Open, los tres mejores jugadores que aún no se hayan clasificado y que superen el corte obtendrán una plaza. Otra novedad de este año es la denominada «Last-Chance Qualifier» de la R&A, que tendrá lugar durante la misma semana del Open Championship.

Royal Birkdale abrirá sus puertas el 16 de julio, por undécima vez como sede del Open. La última vez que el torneo se celebró aquí fue en 2017, cuando Jordan Spieth ganó la Jarra de Clarete en circunstancias dramáticas. Informaremos en detalle desde Royal Birkdale.