Garcia fejler, Plunkett sejrer: Finalekvalifikationen til Open 2026

Tyve startpladser. Omkring 285 deltagere. Fire golfbaner i England og Skotland. Og 36 huller, der afgør, om man kommer med eller må nøjes med at se på. Finalekvalifikationen til det 154. Open Championship var endnu en gang en lang, nådesløs dag – og den bød på alt det, der gør dette format så specielt: store navne, der snubler, og ukendte historier, der får én til at holde vejret. Den 16. juli åbner Royal Birkdale i Southport sine porte for golfsportens ældste major-turnering. Hvem der får lov at deltage, blev afgjort i dag, tirsdag.

Resultaterne i kort oversigt

På fire forskellige steder kæmpede spillerne om hver fem pladser i feltet på Royal Birkdale. Dagens bedste resultat kom fra kvalifikationsbanen Royal Cinque Ports i Deal, hvor hele to spillere nåede op på imponerende tolv under Par:

Burnham & Berrow Golf Club, Somerset (England)

West Lancashire Golf Club, Blundellsands (England)

*Efter omspil (3 mod 1) mod Sam Easterbrook (Am.) og Joe Dean

Royal Cinque Ports Golf Club, Deal (England)

Dundonald Links, Troon (Skotland)

Dagens tre historier

James Nicholas: En religiøs oplevelse ved navn Links Golf

Nogle gange kan en hel sæson sammenfattes i få uger. Det er netop det, James Nicholas oplever i øjeblikket. Den 29-årige amerikaner fra Scarsdale, New York, havde for blot tre uger siden gennemført 36 huller i sin hjemstat ved den afsluttende kvalifikation til US Open og dermed kæmpet sig til en startplads i Shinnecock Hills. For sin præstation der – han klarede cuttet og endte på 65. pladsen – fik han endda lov til at slå turneringens allerførste slag. Og nu dette: Medaljevinder ved den afsluttende kvalifikation til Open Championship, ligeledes efter 36 huller, denne gang i Somerset. Runder på 65 og 67 bragte ham op på ti under Par, det bedste resultat i Burnham & Berrow.

Nicholas er dermed den første spiller siden Brandon Wu i 2019, der har formået at kvalificere sig til begge Open-turneringer i samme sommer. På Korn Ferry Tour ligger han i øjeblikket nummer 16 på pengelisten – en kandidat til et PGA Tour-kort, der samtidig kæmper sig ind i de store turneringer. Efter en strålende start kæmpede han sig igennem en vanskelig afslutning i Burnham & Berrow.

»I dag var det en rigtig kamp,« sagde Nicholas efter sin runde. »Jeg kom rigtig godt fra start, og så handlede det på de sidste ni huller på en eller anden måde om at holde fast. Men jeg elsker linksgolf. Jeg siger det igen og igen i denne uge – det er næsten som en religiøs oplevelse,« forklarede han over for Golf Channel.

Matthew Jordan: Birdie i omspillet, mavekramper inklusive

Der er dage, hvor man egentlig slet ikke burde spille. For Matthew Jordan var den 1. juli en af dem – og alligevel endte han med en startplads ved Open Championship. Den 30-årige englænder fra West Lancashire vågnede natten før med svære smerter, som han tilskriver en madforgiftning. At gennemføre 36 huller golf under disse forhold var alt andet end en selvfølge.

Jordan holdt ud. Han spillede runder på 69 og 67, og da der efter 36 huller tegnede sig til en trevejs-omspil om den femte og sidste kvalifikationsplads – mod amatøren Sam Easterbrook og englænderen Joe Dean – var han med. På det andet ekstra hul, hul 18, landede Jordans indspil få centimeter fra hullet, og han sank Birdie-putten og sikrede sig dermed kvalifikationen. Dean havde tidligere forspildt sit Birdie-forsøg, mens Easterbrook allerede var færdig med Par.

Jordan er ikke nogen ukendt i verdens ældste major-turnering: I 2023 og 2024 sluttede han The Open på en delt tiendeplads begge gange. Han kender Royal Birkdale. Og han ved, hvad denne dag er værd. »Sådanne dage er lange,« sagde Jordan efter omspillet. »Men det er netop det, der gør det så værdifuldt.«

Marcus Plunkett: Fra slagmarken til en major

Når man hører historien om Marcus Plunkett, lyder den næsten for utrolig til at være sand. Amerikaneren gennemførte militærakademiet West Point, afsluttede sine studier i 2016 og trådte derefter i tjeneste som transportofficer i den amerikanske hær i fem år. Han tilbragte sit første tjenesteår i Sydkorea, blev senere forflyttet til Fort Carson i Colorado Springs og gennemførte en seks måneders udstationering i Afghanistan.

I de sidste måneder af sin militærtjeneste begyndte Plunkett at spille golf igen – og slog straks banerekorden på hærens golfbane Cheyenne Shadows. Da han i maj 2021 blev afmønstret fra aktiv tjeneste, traf han en beslutning: Han ville blive professionel golfspiller. I 2024 vandt han pengepræmieoversigten på Dakotas Tour og sikrede sig dermed sin KFT-status. I denne sæson har han hovedsageligt spillet på Asian Tour.

I dag, på Dundonald Links, spillede Plunkett runder på 69 og 72, hvilket gav en score på tre under Par – og kvalificerede sig dermed til Royal Birkdale med en delt fjerdeplads. Det bliver hans allerførste major-mesterskab. Man kunne næppe have forestillet sig en bedre debut.

De store navne, der fejlede

Sergio Garcia og den skæbnesvangre lasagne

For dem, der elsker Open Championship lige så meget som Sergio Garcia, gør endnu et nederlag særligt ondt. Den 46-årige spanier, der vandt Masters i 2017, er dobbelt Open-sølvvinder og i 2007 snævert gik glip af Claret Jug i omspillet mod Pádraig Harrington i Carnoustie – han vil heller ikke være med i år. For tredje gang på fire år gik Garcia glip af kvalifikationen til Open.

Morgenrunden i West Lancashire forløb lovende: fire under Par, 68 slag, god placering i feltet. Derefter spiste Garcia i pausen mellem runderne i spillerloungen – og valgte lasagne. Det, der fulgte, var ifølge hans egne beskrivelser en eftermiddagsrunde præget af ekstrem kvalme.

»Jeg spiste bare lasagne,« sagde Garcia efter sin runde foran klubhuset. »Jeg tænkte, lidt pasta – hvorfor ikke? Men af en eller anden grund faldt den mig slet ikke i smagen, og jeg havde det ekstremt dårligt gennem hele de første ni huller om eftermiddagen. Jeg havde lyst til at kaste op på stort set hvert eneste hul.« (Kilde: The Telegraph / R&A)

Garcia skød en 75 i anden runde og missede kvalifikationen med stor margin. Var det virkelig lasagnens skyld? De andre spillere, der stod i samme kø ved klubhuset, rapporterede i hvert fald ikke om nogen som helst gener. Siden han skiftede til LIV Golf League i 2022 har Garcia gået glip af syv majors – de manglende verdensranglistepoint i de seneste fire år gør det stadig sværere at opnå en direkte kvalifikation. Han er livstidskvalificeret til Masters-invitationen takket være sin titel fra 2017. Resten forbliver en udfordring.

Wesley Bryan: Et Bogey for meget

Måske var det dagens historie, der blev diskuteret mest – selvom den i sidste ende ikke fik en lykkelig afslutning. Wesley Bryan, tidligere PGA Tour-vinder (RBC Heritage 2017) og sammen med sin bror George ansigtet bag YouTube-kanalen Bryan Bros, der har millioner af abonnenter, spillede i West Lancashire om en af de fem startpladser.

Bryan havde som direkte seedet spiller ikke behøvet at gennemføre en forkvalifikation. Hans bror George havde derimod kæmpet sig igennem den regionale kvalifikation i Hesketh – med en 68'er, der placerede ham helt i toppen af leaderboardet. På Wesleys caddie-taske: ingen ringere end Peter Finch, selv en YouTube-personlighed og i 2025 stadig finalekvalificeret.

Wesley spillede en stærk anden runde: Birdies på hul 16 og 17 bragte ham op på otte under Par – lige på playoff-pladsen. Så kom det sidste hul, hul 18, et Par 4. En forspildt Par-putt fra omkring to meter. Bogey. Syv under Par. Playoffen gik ham forbi.

En sidebemærkning: Havde Wesley kvalificeret Bryan, ville hans igangværende suspension fra PGA Tour – han blev suspenderet efter en optræden i et LIV-støttet Creator-event og har indtil videre ikke kunnet vende tilbage – have været uden betydning. The Open Championship arrangeres af R&A, og PGA Tour har ingen indflydelse på feltet i Royal Birkdale.

George Bryan sluttede turneringen to over Par og blev dermed også langt bagud.

Sidehistorier og særlige begivenheder

Josele Ballester leverede måske dagens mest dramatiske afslutning i West Lancashire: På hul 16 spillede han en Eagle, inden han på hul 18 næsten placerede sit udslag bag en intern OB-pæl – uden at vide, at den var der. Bolden rullede lige akkurat over på den rigtige side, og Ballester afsluttede med en Birdie. Efter en svag måned med missede cuts og en sidsteplads ved LIV-turneringen i sit spanske hjemland var det en tilbagevenden til form på det helt rigtige tidspunkt. »Sådan fungerer dette spil nogle gange bare,« sagde han. (Kilde: Golf Channel)

Matthew Southgate er 37 år gammel og spiller sit syvende Open Championship i Birkdale. Hans bedste resultat der: en delt sjetteplads i 2017, da Jordan Spieth vandt Claret Jug. Efter sin kvalifikation i Royal Cinque Ports lod han sig ikke rive med til en lang tale. Han sagde blot: »Vi ses snart i Birkdale.« (Kilde: Golf Channel)

Matthew Baldwin fra England får praktisk talt en hjemmekamp i Southport. Kvalifikationsspilleren fra Dundonald har allerede spillet Open-turneringer i Hoylake og Lytham – nu vender han altså tilbage til det nordvestlige England, denne gang foran sin egen familie. Baldwin sagde: »Jeg bliver rørt, bare jeg tænker på det. Det bliver utroligt.« (Kilde: AP)

På LIV-siden var dagen blandet: Med Caleb Surratt, Peter Uihlein og Josele Ballester kvalificerede tre LIV-professionelle sig, mens Garcia, Marc Leishman, Anirban Lahiri og Thomas Detry ikke klarede springet.

Der var også en historisk premiere uden for fairwayene: For første gang i turneringens historie streamede R&A den afsluttende kvalifikation live på sin YouTube-kanal og sendte desuden en radioudsendelse – begge platforme gik i luften kl. 16.30 britisk tid.

Udsigter: Feltet vokser yderligere

Efter den afsluttende kvalifikationsrunde er der 134 spillere i feltet på Royal Birkdale. Der mangler stadig nogle pladser for at nå op på det endelige antal på 156 deltagere, og disse tildeles på to måder: Ved Genesis Scottish Open i ugen før The Open får de tre bedste spillere, der ikke allerede er kvalificeret, og som klarer cuttet, en startplads. En nyhed i år er desuden en såkaldt »Last-Chance Qualifier« arrangeret af R&A i selve Open Championship-ugen.

Royal Birkdale åbner sine porte den 16. juli – for ellevte gang som vært for The Open. Turneringen blev sidst afholdt her i 2017, da Jordan Spieth under dramatiske omstændigheder vandt Claret Jug. Vi vil bringe udførlige reportager fra Royal Birkdale.