TGL begint het seizoen 2027 op 27 december – opnieuw tegen de NFL, nog steeds op ESPN

TGL plant de start van het seizoen bewust in de drukste periode van het Amerikaanse sportjaar: de indoor-golfcompetitie begint haar derde seizoen op zondag 27 december 2026 en gaat daarmee voor de tweede keer op rij rechtstreeks de concurrentie aan met de NFL. Tegelijkertijd verzekert de competitie zich van haar toekomst in de media – ESPN blijft de exclusieve Amerikaanse mediapartner. Beide partijen kondigden op 1 oktober een verlenging voor meerdere jaren aan, zonder de looptijd of financiële voorwaarden te noemen. Dit blijkt uit het gezamenlijke persbericht en de overeenstemmende berichtgeving in diverse media.

TGL-schema: start op 27 december, periode tot maart

De openingswedstrijd van het derde seizoen, dat als seizoen 2027 wordt aangeduid, vindt plaats op 27 december in het SoFi Center in Palm Beach Gardens, Florida. De tijd en de tegenstanders maakt de competitie pas later bekend, evenals het volledige wedstrijdschema inclusief details over commentatoren en productie. Beide zullen vóór de start van het seizoen volgen.

De datum is geen toeval. TGL gaat opnieuw bewust de concurrentie aan met de NFL, de zwaargewicht in de Amerikaanse televisiewereld. Dat deze strategie kan slagen, bleek vorig jaar: de openingswedstrijd tegen de NFL lag volgens Golfweek 30 procent boven het seizoensgemiddelde van het eerste seizoen. Voor ESPN vult de competitie vervolgens een waardevol programma-venster van januari tot maart – een rustigere periode na het einde van het NFL-seizoen en vóór de start van de MLB, waarin livewedstrijden van twee uur zorgen voor voorspelbare kijkcijfers.

Verlenging van de rechten: ESPN blijft de Amerikaanse thuisbasis van de TGL

ESPN begeleidt de TGL al sinds het debuut en blijft ook onder de nieuwe overeenkomst de nationale rechtenpartner. De wedstrijden worden nog steeds uitgezonden op ESPN en ABC. Rosalyn Durant, Executive Vice President voor Programming and Acquisitions bij ESPN, omschreef de samenwerking in het persbericht als volgt: „De TGL heeft de golfsport iets echt nieuws gegeven – topspelers van de PGA Tour die het tegen elkaar opnemen in een snel, voor primetime gemaakt teamformaat en de fans dichter bij de actie brengen dan ooit tevoren.” Men zal „ook in de toekomst de beste spelers van de sport laten zien en voortbouwen op het succes van de eerste twee gezamenlijke seizoenen”.

Namens de competitie zei Rufus Hack, President of Golf bij TMRW Sports: „ESPN was de ultieme partner bij de opbouw van de TGL en heeft ongeëvenaarde promotie, bereik en sportpresentatie gecombineerd.” De verlenging weerspiegelt „de gezamenlijke ambitie om de TGL naar een nieuw niveau te tillen“.

Het format wordt beheerd door TMRW Sports, opgericht door Tiger Woods, Rory McIlroy en sportmanager Mike McCarley. Onder de officiële naam TGL presented by SoFi bereikt de competitie volgens TMRW Sports 152 regio’s wereldwijd en is onder andere bekroond met de Alpha Award van de MIT Sloan Sports Analytics Conference en een prijs van het SportsBusiness Journal.

In Europa heeft Sky Sports tot nu toe de uitzendrechten voor de TGL in handen gehad en zal ook het derde seizoen van de indoorcompetitie uitzenden.

Kijkcijfers: tweede TGL-seizoen groeit

De cijfers onderstrepen het gezamenlijke optimisme. Het tweede seizoen trok volgens Golfweek in totaal 21,782 miljoen kijkers – een stijging van acht procent ten opzichte van de 20,215 miljoen in het debuutseizoen. De play-offs trokken gemiddeld 618.000 kijkers, een stijging van 42 procent ten opzichte van 434.000. De best bekeken uitzending van het seizoen was de finale op 24 maart, waarin de Los Angeles Golf Club de Jupiter Links Golf Club van Tiger Woods met 9-2 versloeg: gemiddeld keken 989.000 mensen hiernaar op ESPN.

Eén argument weegt voor de partners bijzonder zwaar: meer dan 30 procent van het TGL-publiek volgt het professionele golf anders niet regelmatig. Dit cijfer is afkomstig uit het persbericht van ESPN en van TGL-functionarissen. Juist deze groep – vaak jongere fans – wil de competitie verder uitbreiden.

Zevende TGL-team: Motor City Golf Club met Brooks Koepka

Op sportief vlak groeit het deelnemersveld tot zeven teams. Nieuwkomer is de Motor City Golf Club, die wordt gesteund door de investeerdersgroep Middle West Partners met Michael Hamp, Peter Hamp en Kevin Kelleher. De eerste en meest prominente speler van de franchise is de vijfvoudig Major-winnaar Brooks Koepka.

Voor Koepka is het zijn allereerste deelname. In de eerste twee seizoenen mocht hij vanwege zijn contract bij LIV Golf niet meespelen; in januari verliet hij LIV en keerde hij terug naar de PGA Tour. De in Palm Beach County geboren speler woont in Jupiter, op slechts enkele minuten afstand van de arena. Tot zijn vijf Major-titels behoren de US Open van 2017 en 2018 en het PGA Championship van 2018, 2019 en 2023; daarnaast heeft hij negen overwinningen op de PGA Tour op zijn naam staan.

Ontdek hier wie de eerste teamgenoot van Brooks Koepka bij de Motor City Golf Club wordt.

„Brooks heeft zijn carrière opgebouwd door op zijn best te spelen wanneer er het meest op het spel staat”, aldus investeerder Michael Hamp volgens Golf Post. „We hadden ons geen sterker fundament kunnen wensen voor de samenstelling van onze eerste selectie.” Koepka zelf verklaarde: „Ik ben al eens als toeschouwer bij TGL-wedstrijden geweest, en ze brengen iets totaal nieuws in het spel. Ik kijk ernaar uit om samen met mijn teamgenoten aan de start te verschijnen en een kampioenschap naar Detroit te halen.”

Het deelnemersveld wordt gecompleteerd door titelverdediger Los Angeles Golf Club, Atlanta Drive GC, Boston Common Golf, Jupiter Links Golf Club, New York Golf Club en The Bay Golf Club. Het is nog onduidelijk wie in welk team zal spelen: volgens Golf Digest liepen verschillende contracten van de eerste twee jaar over twee seizoenen, dus wisselingen in de teams zijn mogelijk.

Voorafgaand aan de start: de nieuwe vrouwencompetitie WTGL

Nog vóór de TGL gaat de nieuwe damescompetitie WTGL van start met LPGA-speelsters. Deze wordt uitgezonden op ESPN, ABC en ION, begint op 8 november en eindigt op 22 december – en vormt daarmee de media-aftrap van een seizoen dat naadloos overgaat in de start van de TGL op 27 december.

Lees hier meer over de start en de speeldata van de WTGL.