Le TGL débutera sa saison 2027 le 27 décembre – à nouveau face à la NFL, toujours diffusé sur ESPN

La TGL choisit délibérément de lancer sa saison au moment le plus intense de l'année sportive américaine : la ligue de golf en salle entame sa troisième saison le dimanche 27 décembre 2026, entrant ainsi en concurrence directe avec la NFL pour la deuxième année consécutive. Parallèlement, la ligue assure son avenir médiatique : ESPN reste son partenaire média exclusif aux États-Unis. Les deux parties ont annoncé le 1er octobre une prolongation de plusieurs années, sans préciser la durée ni les conditions financières. C'est ce qui ressort du communiqué commun ainsi que des informations concordantes publiées par divers médias.

Calendrier de la TGL : coup d’envoi le 27 décembre, saison s’étendant jusqu’en mars

Le match d’ouverture de la troisième saison, désignée sous le nom de « saison 2027 », aura lieu le 27 décembre au SoFi Center de Palm Beach Gardens, en Floride. La ligue ne communiquera que plus tard l’heure et l’affiche, ainsi que le calendrier complet des matchs, y compris les détails concernant les commentateurs et la production. Ces deux éléments devraient être dévoilés avant le début de la saison.

Cette date n’est pas le fruit du hasard. La TGL s’oppose une nouvelle fois délibérément à la NFL, le poids lourd de la télévision américaine. L’année dernière a montré que ce calcul pouvait s’avérer payant : selon Golfweek, l’audience du match d’ouverture face à la NFL a dépassé de 30 % la moyenne saisonnière de la première saison. Pour ESPN, la ligue occupe ensuite une tranche horaire précieuse de janvier à mars – une période plus calme après la fin de la saison de la NFL et avant le début de la MLB, durant laquelle les matchs en direct de deux heures garantissent des audiences prévisibles.

Renouvellement des droits : ESPN reste le diffuseur américain attitré de la TGL

ESPN accompagne la TGL depuis ses débuts et reste le partenaire national détenteur des droits dans le cadre du nouvel accord. Les matchs continueront d’être diffusés sur ESPN et ABC. Rosalyn Durant, vice-présidente exécutive chargée de la programmation et des acquisitions chez ESPN, a commenté ce partenariat dans le communiqué en ces termes : « La TGL a apporté quelque chose de vraiment nouveau au golf : des joueurs de haut niveau du PGA Tour qui s’affrontent dans un format par équipes rapide, conçu pour les heures de grande écoute, et qui rapprochent les fans de l’action plus que jamais. » « Nous continuerons à présenter les meilleurs joueurs de ce sport et à surfer sur la dynamique des deux premières saisons passées ensemble. »

Du côté de la ligue, Rufus Hack, président de la division golf chez TMRW Sports, a déclaré : « ESPN a été le partenaire idéal pour la création de la TGL et a su allier une promotion, une portée et une présentation sportive sans précédent. » Cette prolongation reflète « l’ambition commune de faire passer la TGL à un niveau supérieur ».

Le format est géré par TMRW Sports, fondée par Tiger Woods, Rory McIlroy et le manager sportif Mike McCarley. Sous le nom officiel de « TGL presented by SoFi », la ligue couvre, selon TMRW Sports, 152 territoires à travers le monde et a notamment été récompensée par l’Alpha Award de la MIT Sloan Sports Analytics Conference ainsi que par un prix décerné par le SportsBusiness Journal.

En Europe, Sky Sports détient jusqu’à présent les droits de diffusion de la TGL et diffusera également la troisième saison de cette ligue en salle.

Audiences : la deuxième saison de la TGL en hausse

Les chiffres confirment cet optimisme partagé. Selon Golfweek, la deuxième saison a attiré au total 21,782 millions de téléspectateurs, soit une hausse de 8 % par rapport aux 20,215 millions enregistrés lors de la première saison. L’audience moyenne des play-offs est passée de 434 000 à 618 000 téléspectateurs, soit une hausse de 42 %. La retransmission la plus regardée de la saison a été la finale du 24 mars, au cours de laquelle le Los Angeles Golf Club a battu le Jupiter Links Golf Club de Tiger Woods sur le score de 9 à 2 : elle a été suivie en moyenne par 989 000 personnes sur ESPN.

Un argument pèse particulièrement lourd pour les partenaires : plus de 30 % du public de la TGL ne suit pas régulièrement le golf professionnel en temps normal. Cette information provient du communiqué d’ESPN et des responsables de la TGL. C’est précisément ce groupe – souvent composé de jeunes fans – que la ligue souhaite continuer à développer.

Septième équipe de la TGL : le Motor City Golf Club avec Brooks Koepka

Sur le plan sportif, le nombre d’équipes passe à sept. Le nouveau venu est le Motor City Golf Club, soutenu par le groupe d’investisseurs Middle West Partners, composé de Michael Hamp, Peter Hamp et Kevin Kelleher. Le premier joueur de la franchise, et le plus célèbre, est Brooks Koepka, quintuple vainqueur de tournois majeurs.

Pour Koepka, il s’agit de sa toute première participation. Lors des deux premières saisons, il n’était pas autorisé à jouer en raison de son contrat avec LIV Golf; en janvier, il a quitté LIV et est revenu sur la Tour. Originaire du comté de Palm Beach, il vit à Jupiter, à quelques minutes seulement de l’arène. Parmi ses cinq titres majeurs figurent l’US Open 2017 et 2018 ainsi que le championnat PGA 2018, 2019 et 2023 ; à cela s’ajoutent neuf victoires sur la Tour.

Découvrez ici qui sera le premier coéquipier de Brooks Koepka au Motor City Golf Club.

« Brooks a bâti sa carrière sur sa capacité à donner le meilleur de lui-même lorsque les enjeux sont les plus importants », a déclaré l’investisseur Michael Hamp, selon le Golf Post. « Nous n’aurions pas pu rêver de bases plus solides pour constituer notre première équipe. » Koepka a quant à lui déclaré : « J’ai déjà assisté à des matchs de la TGL en tant que spectateur, et ils apportent quelque chose de totalement nouveau au jeu. J’ai hâte de disputer la compétition aux côtés de mes coéquipiers et de remporter un titre pour Détroit. »

Le tableau de départ est complété par le Los Angeles Golf Club, tenant du titre, l’Atlanta Drive GC, le Boston Common Golf, le Jupiter Links Golf Club, le New York Golf Club et le Bay Golf Club. On ne sait pas encore qui jouera dans quelle équipe : selon Golf Digest, plusieurs contrats des deux premières années couvraient deux saisons, ce qui laisse la possibilité de changements au sein des équipes.

Avant le coup d’envoi : la nouvelle ligue féminine WTGL

Avant même le TGL, la nouvelle ligue féminine WTGL, qui regroupe des joueuses de la LPGA, prendra le départ. Diffusée sur ESPN, ABC et ION, elle débutera le 8 novembre et s’achèvera le 22 décembre, marquant ainsi le coup d’envoi médiatique d’une saison qui s’enchaînera sans interruption avec le début de la TGL, le 27 décembre.

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