TGL indleder sæsonen 2027 den 27. december – igen mod NFL og fortsat med ESPN

TGL lægger bevidst sin sæsonstart i den mest intense fase af det amerikanske sportsår: Indendørs-golfligaen indleder sin tredje sæson søndag den 27. december 2026 og konkurrerer dermed for anden gang i træk direkte med NFL. Samtidig sikrer ligaen sin fremtid i medierne – ESPN forbliver eksklusiv mediepartner i USA. Begge parter annoncerede den 1. oktober en flerårig forlængelse uden at nævne varighed eller økonomiske vilkår. Det fremgår af den fælles meddelelse samt enslydende rapporter fra forskellige medier.

TGL-tidsplan: Start den 27. december, sæsonen løber frem til marts

Åbningskampen i den tredje sæson, der går under navnet sæson 2027, spilles den 27. december i SoFi Center i Palm Beach Gardens, Florida. Ligaen offentliggør først senere klokkeslæt og kampopstilling samt den fulde kampplan med kommentator- og produktionsdetaljer. Begge dele forventes at blive offentliggjort inden sæsonstart.

Datoen er ikke tilfældig. TGL tager endnu en gang bevidst kampen op mod NFL, sværvægteren inden for amerikansk tv. At denne strategi kan lykkes, viste sidste år: Ifølge Golfweek lå seertallene ved sæsonstarten mod NFL 30 procent over sæsongennemsnittet for den første sæson. For ESPN udfylder ligaen derefter et værdifuldt programvindue fra januar til marts – en roligere fase efter afslutningen af NFL-sæsonen og før starten på MLB, hvor to timers live-kampe sikrer forudsigelige seertal.

Forlængelse af rettighederne: ESPN forbliver TGL’s amerikanske hjem

ESPN har fulgt TGL siden debutten og forbliver også den nationale rettighedspartner under den nye aftale. Kampene vises fortsat på ESPN og ABC. Rosalyn Durant, Executive Vice President for Programming and Acquisitions hos ESPN, beskrev partnerskabet således i pressemeddelelsen: »TGL har givet golfsporten noget virkelig nyt – topspillere fra PGA Touren, der dyster mod hinanden i et hurtigt holdformat, der er skræddersyet til primetime, og som bringer fansene tættere på begivenhederne end nogensinde før.« Man vil »og fremover vise sportens bedste spillere og tage med sig momentummet fra de to første fælles sæsoner«.

Fra ligaens side udtalte Rufus Hack, præsident for golf hos TMRW Sports: »ESPN har været den ultimative partner i opbygningen af TGL og har forenet enestående markedsføring, rækkevidde og sportspræsentation.« Forlængelsen afspejler »den fælles ambition om at løfte TGL op på et nyt niveau«.

Formatet drives af TMRW Sports, der er grundlagt af Tiger Woods, Rory McIlroy og sportsmanageren Mike McCarley. Under det officielle navn TGL presented by SoFi når ligaen ifølge TMRW Sports ud til 152 territorier verden over og er blandt andet blevet tildelt Alpha Award fra MIT Sloan Sports Analytics Conference samt en pris fra SportsBusiness Journal.

I Europa har Sky Sports hidtil haft rettighederne til at sende TGL og vil også vise den tredje sæson af indendørsligaen.

Seertal: Anden TGL-sæson viser fremgang

Tallene underbygger den fælles optimisme. Ifølge Golfweek nåede den anden sæson op på i alt 21,782 millioner seere – en stigning på otte procent i forhold til 20,215 millioner i den første sæson. Playoff-kampene steg i gennemsnit fra 434.000 til 618.000 seere, hvilket svarer til en stigning på 42 procent. Sæsonens mest sete udsendelse var finalen den 24. marts, hvor Los Angeles Golf Club besejrede Tiger Woods’ Jupiter Links Golf Club med 9:2: I gennemsnit fulgte 989.000 mennesker med på ESPN.

Et argument vejer særligt tungt for partnerne: Mere end 30 procent af TGL-publikummet følger ellers ikke professionel golf regelmæssigt. Denne oplysning stammer fra ESPN’s pressemeddelelse og fra TGL-repræsentanter. Det er netop denne gruppe – ofte yngre fans – som ligaen ønsker at udvide yderligere.

Syvende TGL-hold: Motor City Golf Club med Brooks Koepka

Sportsligt vokser feltet til syv hold. Nyt på holdet er Motor City Golf Club, der støttes af investorgruppen Middle West Partners med Michael Hamp, Peter Hamp og Kevin Kelleher. Franchiseens første og mest prominente spiller er den femdobbelte major-vinder Brooks Koepka.

For Koepka er det hans allerførste deltagelse. I de to første sæsoner var han ikke spilleberettiget på grund af sin kontrakt med LIV Golf; i januar forlod han LIV og vendte tilbage til PGA Touren. Den Palm Beach County-fødte spiller bor i Jupiter, kun få minutter fra arenaen. Blandt hans fem major-titler er US Open i 2017 og 2018 samt PGA Championship i 2018, 2019 og 2023; derudover har han ni sejre på PGA Touren.

Læs her, hvem der bliver Brooks Koepkas første holdkammerat i Motor City Golf Club.

»Brooks har bygget sin karriere op på at spille bedst, når der står mest på spil,« sagde investoren Michael Hamp ifølge Golf Post. »Vi kunne ikke have ønsket os et stærkere fundament til opbygningen af vores første hold.« Koepka selv forklarede: »Jeg har allerede været tilskuer til TGL-kampe, og de bringer noget helt nyt ind i spillet. Jeg glæder mig til at konkurrere sammen med mine holdkammerater og vinde et mesterskab til Detroit.«

Startfeltet fuldendes af titelforsvareren Los Angeles Golf Club, Atlanta Drive GC, Boston Common Golf, Jupiter Links Golf Club, New York Golf Club og The Bay Golf Club. Det er endnu uvist, hvem der kommer til at spille på hvilket hold: Ifølge Golf Digest løb flere kontrakter fra de første to år over to sæsoner, så der er mulighed for udskiftninger i holdene.

Før starten: den nye kvindeliga WTGL

Allerede inden TGL går den nye kvindeliga WTGL i gang med LPGA-spillere. Den sendes på ESPN, ABC og ION, starter den 8. november og slutter den 22. december – og udgør dermed den mediemæssige start på en sæson, der glidende går over i TGL-starten den 27. december.

Læs mere her om starten og datoerne for WTGL.