DeChambeau-rel bij de Open: straf verdeelt de golfwereld

Bryson DeChambeau kwam naar Southport om eindelijk te schitteren in een Major. Hij eindigde als T14 – en als hoofdrolspeler in een controverse die het toernooi overschaduwde zoals bijna geen enkel regelgeschil dat eerder had gedaan. Een straf van twee slagen voor het plattrappen van gras in de Rough van de 5e hole in de tweede ronde, een nachtelijke machtsstrijd met de toernooileiding en een dagenlange zwijgstaking tegenover de media: Het Open Championship 2026 zal niet alleen de geschiedenis ingaan vanwege de triomf van Ryan Fox.

Lees hier hoeveel prijzengeld de spelers bij het Open Championship 2026 verdienden.

Het incident: één stap te veel

Het was een onopvallend moment dat een lawine in gang zette. Bij de tweede slag op de 5e hole – DeChambeau lag in de diepe Rough – ging hij naast zijn bal staan, deed vervolgens nog een stap achteruit om de lijn te controleren en trapte daarbij hoog gras in zijn zwaaibaan plat. Een stap die veel spelers onbewust zetten. Maar de regelcommissarissen hadden goed opgelet – en grepen uit eigen beweging in.

Regel 8.1 van de golfregels is duidelijk: „Speel de baan zoals je die aantreft.” Wie het gebied van de beoogde zwaai verbetert – ook onbedoeld – krijgt de basisstraf opgelegd: twee slagen in het strokeplay. Grant Moir, uitvoerend directeur van de R&A, verduidelijkte: „Deze regel geldt ook als er geen opzet in het spel was – zoals bij Bryson het geval was.”

DeChambeau, die naar verluidt een indrukwekkende 66 had gespeeld, hoorde hiervan pas nadat hij zijn laatste bal had geputt – en nog voordat hij zijn scorekaart had ingeleverd. Wat volgde, was ongekend. De tweevoudig US Open-winnaar stond erop om – met zijn club in de hand – terug te keren naar de plaats delict om zijn onschuld te bewijzen. Toen duidelijk werd dat de straf zou blijven staan, zou hij hebben gedreigd het toernooi te verlaten. R&A-CEO Mark Darbon haastte zich persoonlijk ter plaatse. Pas kort na middernacht was de situatie officieel opgelost.

DeChambeau verdween niet naar het hotel. In plaats daarvan ging hij naar de driving range – en sloeg tot 22.30 uur ballen de duisternis in. Hij bood de wachtende journalisten snacks aan en vroeg wat ze van zijn swing vonden. Een reactie op de straf bleef uit.

Kort na middernacht meldde hij zich op X: „Uiteraard teleurgesteld over de beslissing. Ik ben het er niet mee eens, maar het is niet anders. Dat motiveert me. Op naar het weekend. Daar gaan we.“ Daarbij plaatste hij op Instagram verschillende foto’s die de situatie op ironische wijze becommentarieerden.

De sportieve gevolgen waren aanzienlijk: zijn score werd bijgesteld van 66 naar 68, zijn stand werd teruggebracht van -7 naar -5. In plaats van in de laatste groep te starten, begon hij het weekend drie slagen achter de leider. Uiteindelijk betekende de straf ongeveer 280.000 dollar minder prijzengeld – en een eindklassering op T14 in plaats van T6.

Hier vindt u het definitieve klassement van het Open Championship 2026.

McIlroy: scherpe kritiek met verzoenende nasmaak

Terwijl DeChambeau op de driving range stond, zat Rory McIlroy in de Players’ Lounge – en keek toe. De viervoudig majorwinnaar had zaterdag geen goed woord over voor de situatie.

„Ik ga niet doen alsof ik Bryson hier verdedig. Ik mag hem niet zo. Ik denk dat veel ervan toneelspel is. Ik denk dat veel ervan bedoeld is om aandacht te trekken”, zei McIlroy. De gevolgen voor het hele deelnemersveld – spelers, vrijwilligers, begeleiders – maakten hem bijzonder verbijsterd: „Het toernooi op deze manier gijzelen en ons allemaal tot diep in de nacht laten wachten – dat was geen goede vertoning.”

Over de straf zelf had McIlroy een duidelijke mening: „Ik denk dat er geen twijfel over bestaat dat hij de lijn van zijn backswing heeft verbeterd. Of het nu onzorgvuldigheid of opzet was – ik denk niet dat dat ertoe doet. De straf van twee slagen was duidelijk gerechtvaardigd.”

Maar de Noord-Ier had zondag een verrassende wending in petto. Op de vraag of hij het zou toejuichen om DeChambeau in september bij de Irish Open in Doonbeg te zien, antwoordde McIlroy: „Ik denk dat dat geweldig zou zijn voor het toernooi. Absoluut. Iemand als Bryson bij de Irish Open – ja, dat zou geweldig zijn voor het toernooi.” Een uitnodiging die, gezien de gebeurtenissen van de afgelopen dagen, niemand had verwacht.

Lees hier alles over de overwinning van Ryan Fox bij het Open Championship 2026.

Scheffler, Burns & Co.: de titelverdedigers

Terwijl McIlroy zich in het openbaar het scherpst uitsprak, lieten andere spelers zich horen met aanzienlijk meer begrip voor DeChambeau.

Scottie Scheffler sprak zich het luidst uit – en dat met een zekere autoriteit, want hij had in de tweede ronde in DeChambeaus groep gespeeld. Zaterdag wilde hij zich nog niet uitspreken. Zondag, na afloop van zijn eigen ronde, liet hij er geen twijfel over bestaan: „Het enige wat ik kan zeggen: ik ken Bryson al heel lang, en hij is veel dingen – maar hij is zeker geen bedrieger. Ik heb hem nog nooit betrapt op valsspelen. Niet bij putwedstrijden, niet bij het chippen, niet in de amateurcompetitie. Niets verdachts. Nooit.”

Scheffler gaf toe dat DeChambeau mogelijk onoplettend was geweest – maar benadrukte het cruciale verschil: „Als je hem vanuit dit cameraperspectief bekijkt, was hij misschien wat slordig rond zijn bal. Maar ik geloof niet dat hij opzettelijk heeft gehandeld.”

Tegelijkertijd maakte Scheffler van de gelegenheid gebruik om een meer principiële uitspraak te doen: „Ik denk dat we wat strenger moeten worden wat betreft het toezicht op de spelers. Maar het is een lastige afweging – spelers zoals Bryson worden bij elke slag gefilmd. Een camerapositie op grote afstand kan dingen anders laten lijken dan ze in werkelijkheid zijn.”

Sam Burns, die in de derde ronde met DeChambeau meespeelde, toonde niet alleen begrip, maar uitte ook twijfels over het bewijsmateriaal: „Eerlijk gezegd leef ik mee met Bryson in deze situatie. Vanuit mijn perspectief had ik niet het gevoel dat er voldoende bewijs was om een straf te rechtvaardigen.” Burns had bovendien kritiek op het tijdstip van de beslissing: „Het is jammer als iemand zo’n sterke ronde speelt en dan na het inpotten hoort dat hij twee slagen aftrek krijgt.”

Max Homa toonde begrip voor de emotionele reactie van DeChambeau: „Ik begrijp dat hij gefrustreerd was – vooral omdat ik ervan uitga dat het niet zijn bedoeling was. De regels zijn ingewikkeld. Het is gek.”

Chaos, stilte en een stille aftocht

De nachtelijke onzekerheid had concrete gevolgen voor het hele deelnemersveld. De starttijden voor de derde ronde werden pas kort voor middernacht bekendgemaakt. Marco Penge, de Engelse prof, vatte zijn frustratie treffend samen: „Dat was een beetje een grap. Ik woon een uur hiervandaan – en pas na 23.00 uur een starttijd krijgen, is gewoon niet goed.” Xander Schauffele zei droogjes: „Ik zit niet op sociale media. Ik vroeg me alleen af waarom onze starttijden rond 22.50 uur nog steeds niet bekend waren.”

DeChambeau zelf hield het hele weekend zijn mond. Hij sprak niet met de media, gaf geen tv-interviews – en liet zijn prestaties op de baan voor zich spreken. Op sportief vlak speelde hij een behoorlijke derde ronde met een score van 69, voordat hij zondag met een triple Bogey op hole 11 definitief uit de race viel.

Toen hij Royal Birkdale verliet, stonden talrijke journalisten te wachten op een verklaring. DeChambeau liet zich tot zeven woorden verleiden: „Have a good night, everyone. Thank you.”

Lawaai, stilte en een open uitnodiging

Het Open Championship 2026 leverde met Ryan Fox een verdiende kampioen op. Maar het grootste gespreksonderwerp werd gevormd door één enkele stap achter een bal. DeChambeau, de LIV-superster, zorgde eens te meer voor polarisatie: als rebel, als slachtoffer van een ongelukkige regelovertreiding, als provocateur – en als zwijgzame man die liever ballen de nacht in sloeg dan vragen te beantwoorden.

Wat overblijft, is een debat dat veel verder reikt dan Birkdale: hoe gaat de golfsport om met een wereld waarin elke beweging van een topspeler door tientallen camera’s wordt vastgelegd? Scheffler heeft de vraag gesteld. Een antwoord laat nog op zich wachten.

En tussen McIlroy en DeChambeau? Misschien is de uitnodiging naar Doonbeg al een eerste stap in de richting van verzoening. Of DeChambeau die aanneemt, blijft nog onduidelijk.