Polémique autour de DeChambeau à l'Open : une pénalité qui divise le monde du golf

Bryson DeChambeau est venu à Southport pour enfin briller dans un tournoi majeur. Il a terminé 14e ex æquo – et s’est retrouvé au cœur d’une polémique qui a éclipsé le tournoi comme peu de controverses sur les règles l’avaient fait auparavant. Une pénalité de deux coups pour avoir piétiné l’herbe dans le Rough du 5e trou lors du deuxième tour, une épreuve de force nocturne avec les organisateurs du tournoi et une grève du silence de plusieurs jours face aux médias : L’Open Championship 2026 ne restera pas seulement dans les mémoires pour le triomphe de Ryan Fox.

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L’incident : un pas de trop

C’est un moment anodin qui a déclenché une avalanche. Lors de son deuxième coup au 5e trou – DeChambeau se trouvait dans un Rough épais –, il s’est placé devant sa balle, puis a reculé une nouvelle fois derrière celle-ci pour vérifier la ligne, aplatissant ainsi l’herbe haute sur la trajectoire de son swing. Un pas que de nombreux joueurs font inconsciemment. Mais les arbitres avaient observé la scène de près – et sont intervenus de leur propre initiative.

La règle 8.1 du règlement du golf est sans équivoque : « Jouez le parcours tel que vous le trouvez. » Quiconque améliore la zone du swing prévu – même involontairement – se voit infliger la pénalité de base : deux coups en jeu par coups. Grant Moir, directeur exécutif du R&A, a précisé : « Cette règle s’applique même en l’absence d’intention – comme ce fut le cas pour Bryson. »

DeChambeau, qui avait apparemment réalisé un excellent 66, n’en a pris connaissance qu’après avoir putté sa dernière balle – et avant même de remettre sa carte. Ce qui s’est ensuivi était sans précédent. Le double vainqueur de l’US Open a insisté pour retourner sur les lieux – club à la main – afin de prouver son innocence. Lorsqu’il est apparu clairement que la pénalité serait maintenue, il aurait menacé de quitter le tournoi. Le PDG du R&A, Mark Darbon, s’est précipité en personne sur les lieux. Ce n’est que peu après minuit que la situation a été officiellement réglée.

DeChambeau ne s’est pas retiré à l’hôtel. Il s’est plutôt rendu au practice – où il a continué à frapper des balles dans l’obscurité jusqu’à 22 h 30. Il a offert des en-cas aux journalistes qui l’attendaient et leur a demandé ce qu’ils pensaient de son swing. Il n’a fait aucun commentaire sur la sanction.

Peu après minuit, il s’est exprimé sur X : « Manifestement déçu par la décision. Je ne suis pas d’accord, mais c’est comme ça. Ça me motive. C’est parti pour le week-end. Allons-y. » Il a également publié sur Instagram plusieurs photos commentant la situation avec ironie.

Les conséquences sportives ont été considérables : son score a été corrigé de 66 à 68, son total est passé de -7 à -5. Au lieu de prendre le départ dans le dernier groupe, il a entamé le week-end avec trois coups de retard sur le leader. Au final, cette pénalité lui a coûté environ 280 000 dollars de prix en moins – et une 14e place ex æquo au classement final au lieu d’une 6e.

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McIlroy : des critiques acerbes, mais sur une note conciliante

Pendant que DeChambeau s’entraînait sur le practice, Rory McIlroy était assis dans le salon des Players – et observait la scène. Le quadruple vainqueur de tournois majeurs n’a pas mâché ses mots samedi à propos de cette situation.

« Je ne vais pas faire semblant de défendre Bryson ici. Je ne l’apprécie pas particulièrement. Je pense que tout ça, c’est en grande partie du spectacle. Je pense que tout ça vise surtout à attirer l’attention », a déclaré McIlroy. Les conséquences pour l’ensemble du parcours – joueurs, bénévoles, encadreurs – l’ont particulièrement consterné : « Prendre le tournoi en otage de cette manière et nous faire tous attendre jusque tard dans la nuit, ce n’était pas une bonne prestation. »

Quant à la pénalité elle-même, McIlroy avait un avis tranché : « Je pense qu’il ne fait aucun doute qu’il a modifié la trajectoire de son backswing. Que ce soit par négligence ou intentionnellement, je ne pense pas que cela ait de l’importance. La pénalité de deux coups était clairement justifiée. »

Mais le Nord-Irlandais a réservé un rebondissement surprenant dimanche. Lorsqu’on lui a demandé s’il serait ravi de voir DeChambeau à l’Irish Open à Doonbeg en septembre, McIlroy a répondu : « Je pense que ce serait formidable pour le tournoi. Absolument. Avoir quelqu’un comme Bryson à l’Irish Open – oui, ce serait formidable pour le tournoi. » Une invitation à laquelle personne ne s’attendait au vu des événements des jours précédents.

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Scheffler, Burns & Cie : les tenants du titre

Alors que McIlroy s’est montré le plus virulent en public, d’autres joueurs se sont exprimés en faisant preuve d’une bien plus grande compréhension à l’égard de DeChambeau.

C’est Scottie Scheffler qui s’est exprimé le plus vivement – et ce, avec une certaine autorité, puisqu’il avait joué dans le groupe de DeChambeau lors du deuxième tour. Samedi encore, il n’avait pas souhaité s’exprimer. Dimanche, après avoir terminé son propre parcours, il n’a laissé planer aucun doute : « Tout ce que je peux dire, c’est que je connais Bryson depuis longtemps, et il est bien des choses – mais ce n’est certainement pas un tricheur. Je ne l’ai jamais surpris en train de tricher. Ni lors de concours de putting, ni au chipping, ni chez les amateurs. Rien de suspect. Jamais. »

Scheffler a admis que DeChambeau avait peut-être manqué de vigilance, mais il a souligné la différence fondamentale : « Quand on l’observe sous cet angle de caméra, il a peut-être été un peu négligent autour de sa balle. Mais je ne pense pas qu’il ait agi intentionnellement. »

Dans le même temps, Scheffler a saisi l’occasion pour faire une remarque plus générale : « Je pense que nous devons être un peu plus stricts en matière de surveillance des joueurs. Mais c’est un équilibre difficile à trouver : des joueurs comme Bryson sont filmés à chaque coup. Une caméra placée loin peut donner une impression différente de la réalité. »

Sam Burns, qui accompagnait DeChambeau lors du troisième tour, a non seulement fait preuve de compréhension, mais a également émis des doutes quant aux preuves : « Honnêtement, je compatis avec Bryson dans cette situation. De mon point de vue, je n’avais pas l’impression qu’il y avait suffisamment de preuves pour justifier une pénalité. » Burns a également critiqué le moment choisi pour cette décision : « C’est regrettable quand quelqu’un réalise un tour aussi brillant et qu’il apprend, après avoir putté le dernier trou, qu’on lui retire deux coups. »

Max Homa a fait preuve de compréhension envers la réaction émotionnelle de DeChambeau : « Je comprends qu’il ait été frustré – surtout parce que je suppose que ce n’était pas son intention. Les règles sont compliquées. C’est fou. »

Chaos, silence et un départ discret

Cette incertitude nocturne a eu des conséquences concrètes pour l’ensemble du plateau. Les heures de départ pour le troisième tour n’ont été publiées que peu avant minuit. Marco Penge, le professionnel anglais, a résumé sa frustration en ces termes : « C’était un peu une farce. J’habite à une heure d’ici – et ne pas avoir d’heure de départ avant 23 heures, ce n’est tout simplement pas acceptable. » Xander Schauffele a déclaré d’un ton sec : « Je ne suis pas sur les réseaux sociaux. Je me demandais simplement pourquoi nos heures de départ n’étaient toujours pas connues vers 22 h 50. »

DeChambeau lui-même est resté silencieux tout au long du week-end. Il n’a pas parlé aux médias, n’a donné aucune interview télévisée – et a laissé ses performances sur le parcours parler d’elles-mêmes. Sur le plan sportif, il a réussi un troisième tour honorable avec un score de 69, avant d’être définitivement éliminé dimanche après un triple Bogey au 11e trou.

À sa sortie de Royal Birkdale, de nombreux journalistes l’attendaient pour obtenir une déclaration. DeChambeau s’est laissé aller à prononcer sept mots : « Bonne soirée à tous. Merci. »

Bruit, silence et une invitation ouverte

L’Open Championship 2026 a couronné en la personne de Ryan Fox un champion méritant. Mais c’est un simple pas derrière une balle qui a le plus fait parler de lui. DeChambeau, la superstar du LIV, a une fois de plus polarisé l’opinion : en tant que rebelle, victime d’une infraction malheureuse au règlement, provocateur – et en tant qu’homme taciturne qui préférait envoyer des balles dans la nuit plutôt que de répondre aux questions.

Il en résulte un débat qui dépasse largement les limites de Birkdale : comment le golf va-t-il s’adapter à un monde où chaque geste d’un joueur de haut niveau est capté par des dizaines de caméras ? Scheffler a posé la question. La réponse se fait attendre.

Et qu’en est-il de McIlroy et DeChambeau ? Peut-être que l’invitation à Doonbeg a déjà marqué un premier pas vers un apaisement. Reste à savoir si DeChambeau l’acceptera.