L'Open Championship 2026 : retour à Royal Birkdale

Quatre tournois majeurs. Quatre histoires. Et la dernière – la plus belle – appartient à l'Europe. Alors qu'Augusta, Shinnecock Hills et Valhalla ont ouvert la saison, le moment fort approche : le 154e Open Championship revient à Royal Birkdale. Dans cette région de dunes de la côte ouest anglaise, où le vent ne pardonne aucune erreur, où le Claret Jug a trouvé sa place et où le golf se pratique dans sa forme la plus pure depuis 1860.

Le tenant du titre, Scottie Scheffler, se rend sur la côte de Southport en tant que numéro un mondial – et porte le poids de l’histoire dans ses bagages. En effet, depuis Pádraig Harrington en 2007 et 2008, aucun joueur n’a réussi à défendre son titre à l’Open britannique. Cela fait 18 ans. L’Américain parviendra-t-il à briser cette série ? Ou bien un autre joueur verra-t-il son nom gravé sur le Claret Jug ?

Vous trouverez ici le classement en direct de l’Open Championship 2026 et les heures de départ des Tee.

Le tournoi en bref

Royal Birkdale : un amphithéâtre de sable et de vent

Il existe des parcours de golf que l'on n'oublie jamais une fois qu'on les a vus. Royal Birkdale en fait partie. Les immenses dunes de sable, qui s'élèvent le long des Fairways telle des tribunes naturelles, confèrent au parcours sa silhouette unique. Contrairement à de nombreux autres parcours de type links, les trous de Birkdale ne traversent pas les dunes, mais les vallées qui les séparent – une particularité qui offre aux spectateurs une vue exceptionnelle sur le déroulement du jeu et confère au parcours cette atmosphère d’amphithéâtre qui fait sa renommée mondiale.

En 2026, ce sera la onzième fois que l’Open Championship se déroulera à Royal Birkdale – plus souvent que sur n’importe quel autre parcours, à l’exception de St Andrews. Depuis l’ouverture du club en 1889, ce parcours situé sur la côte du Merseyside s’est imposé comme l’un des sites les plus exigeants et les plus caractéristiques du circuit Rota de la R&A.

Pour cette 154e édition, Royal Birkdale se présente sous un nouveau jour : les trous n° 14 et 15 ont été entièrement repensés. L’ancien trou n° 14, un par 3, n’existe plus ; à sa place, un trou n° 14 remanié a été créé à partir de l’ancien trou n° 15, un par 5, prolongé par un green nouvellement aménagé. Le trou n° 15 est désormais un tout nouveau par 3 qui ramène vers le club-house – de sorte que chaque par 3 du parcours s’oriente désormais vers une direction différente. Avec un total de 7 223 yards, Royal Birkdale est cette année non seulement 67 yards plus long que lors du dernier Open en 2017, mais c’est aussi le plus long parcours par 70 de l’histoire de l’Open Championship.

Le trou le plus difficile du parcours a toujours été le même lors de chaque Open disputé à Birkdale : le trou n° 6. Ce par 4 de 514 yards – qui est également cette année le plus long par 4 de toute l’histoire de l’Open – exige un départ parfait pour franchir deux Bunker de pot au niveau du dogleg, suivi d’un long coup d’approche vers un green surélevé, encadré par des dunes. Celui qui réussit un Birdie ici remporte une petite victoire. Celui qui fait un Bogey est en bonne compagnie.

Côté prévisions météo pour la semaine du tournoi : les premiers jours s'annoncent ensoleillés et venteux, avec des températures pouvant atteindre 28 degrés Celsius et un vent d'est. Pour la seconde moitié du tournoi, le vent tournera au nord, les températures baisseront légèrement et il y aura un faible risque d'averses isolées. En bref : c’est Birkdale. Tout est possible.

Découvrez ici tout ce qu’il faut savoir sur les quatre tournois majeurs de golf masculin.

Le tenant du titre : Scheffler en passe de devenir une légende ?

Ces dernières années,Scottie Scheffler a démontré qu’il était le meilleur golfeur du monde – non pas à titre de titre de presse, mais comme un fait avéré. En remportant le 153e Open britannique à Royal Portrush en 2025, il a décroché la troisième partie du Grand Chelem en carrière et son quatrième titre majeur au total. Il ne lui manque plus que l’US Open pour compléter le Set.

Il se trouve désormais face à un autre défi historique. Le dernier joueur à avoir réussi à défendre son titre à l’Open Championship était Pádraig Harrington – un Irlandais qui s’était imposé en 2007 à Carnoustie et en 2008, justement ici, à Royal Birkdale. Depuis lors, le Claret Jug a changé de mains à chaque édition du tournoi.

Lors de ses six participations à l’Open britannique à ce jour, Scheffler n’a jamais fait pire qu’une 23e place ex æquo. Onze de ses vingt tours à l’Open ont été joués sous le Par – des chiffres qui parlent d’eux-mêmes. Mais le golf sur links reste une discipline à part, un jeu à part entière. Et le plateau qui l’attend à Birkdale est d’une rare qualité.

Le plateau : 28 nations, 15 champions

156 joueurs issus de 28 nations se présenteront jeudi au premier tee de Royal Birkdale. Parmi eux : 15 anciens champions de l’Open, 41 joueurs qui font leurs débuts à l’Open britannique, 10 amateurs et 12 golfeurs du LIV. Un plateau qui reflète toute la diversité du golf mondial.

Une attention particulière est naturellement portée aux favoris locaux. En tête de liste, Tommy Fleetwood, qui a grandi à Southport – littéralement à deux pas du premier tee. Les attentes des supporters britanniques ne feront que grandir à chacun de ses pas dans les dunes. Et il est en pleine forme : cinq classements dans le top 20 lors de ses six dernières participations au PGA Tour témoignent d’un joueur au sommet de son art.

Rory McIlroy, dernier vainqueur britannique (Hoylake 2014), et Justin Rose, qui a terminé quatrième en tant qu’amateur lors de son premier Open à Birkdale en 1998 et s’est classé deux fois deuxième depuis, comptent également parmi les espoirs. Robert MacIntyre, l’Écossais qui a échoué de peu à Portrush en 2025, complète le groupe des prétendants européens au titre.

Les favoris en détail ? Vous les découvrirez dans notre dossier consacré aux favoris de l’Open Championship 2026.

Qualifications : le long chemin vers le Claret Jug

Pour participer à l’Open Championship, il faut mériter son place. Le système de qualification du R&A est considéré comme l’un des plus aboutis du golf et offre plusieurs voies d’accès : les anciens champions sont exemptés jusqu’à l’âge de 60 ans (ou jusqu’à 55 ans si leur victoire remonte à après 2024) ; à cela s’ajoutent des exemptions liées au classement mondial ainsi qu’aux classements saisonniers du PGA Tour et du DP World Tour.

Grâce à l’Open Qualifying Series – des tournois organisés sur quatre continents, du Japon à l’Afrique du Sud en passant par le Canada –, les joueurs du monde entier peuvent se qualifier directement. Les qualifications régionales et finales au Royaume-Uni ouvrent également la porte aux professionnels et aux amateurs qui souhaitent décrocher une place de départ dans les semaines précédant le tournoi.

Une nouveauté marque cette année une première : le Last-Chance Qualifier, que le R&A a introduit pour la première fois dans l’histoire de l’Open Championship. Le lundi 13 juillet – trois jours seulement avant le premier coup du tournoi –, 12 joueurs s’affronteront sur 18 trous directement sur le parcours de Royal Birkdale. Le vainqueur remportera la 156e et dernière place dans le tableau. Mark Darbon, PDG du R&A, a commenté ce nouveau format en ces termes : « Nous pensons que le Last-Chance Qualifier apportera un véritable suspense et du drame en début de semaine. »

Histoire et traditions : bien plus qu’un simple tournoi de golf

L’Open Championship n’est pas un tournoi comme les autres. Il s’agit du plus ancien tournoi majeur au monde, organisé sans interruption depuis 1860 – à l’exception d’une pause pendant les deux guerres mondiales et en 2020 en raison de la pandémie de COVID. Celui qui brandit le Claret Jug rejoint ainsi les plus grands noms que le golf ait jamais connus.

Le trophée lui-même a une histoire mouvementée. À l’origine, ce n’était pas une coupe, mais une ceinture en cuir rouge – appelée « Challenge Belt » – qui était remise au vainqueur. Lorsque Young Tom Morris s’en est emparé définitivement grâce à trois victoires consécutives (1868-1870), l’Open s’est retrouvé sans trophée pendant un an. En 1872, les trois clubs organisateurs se sont mis d’accord sur une solution commune : une cruche en argent, fabriquée dans le style des carafes bordelaises du XIXe siècle. Le Claret Jug était né. Officiellement, le trophée porte encore aujourd’hui le nom de « The Golf Champion Trophy », mais ce nom ne s’est jamais imposé.

Le détenteur du record de victoires est Harry Vardon, originaire de Jersey, qui a remporté l’Open britannique à six reprises, entre 1896 et 1914. Peter Thomson, Tom Watson, James Braid et J.H. Taylor le suivent avec cinq victoires chacun.

À Birkdale même, ce sont surtout les Américains et les Australiens qui ont marqué l’histoire. Sur les dix Open disputés ici jusqu’à présent, les joueurs américains l’ont emporté six fois, les Australiens trois fois – la seule exception étant Pádraig Harrington pour l’Irlande en 2008. Le record du parcours est détenu par le Sud-Africain Branden Grace, qui a inscrit un 62 sur sa Scorecard lors du troisième tour en 2017 – ce qui reste à ce jour le meilleur score jamais réalisé lors d’un tournoi majeur. Son caddie, Zack Rasego, lui aurait murmuré à l’oreille après avoir embouché le dernier putt : « Tu es entré dans les livres d’histoire. »

Outre le vainqueur du tournoi, l’Open récompense également depuis 1949 le meilleur joueur amateur, à condition qu’il passe le cut : il reçoit alors la médaille d’argent. Deux joueurs ont remporté à la fois la médaille d’argent et le Claret Jug dans l’histoire de l’Open : Tiger Woods et Rory McIlroy – un détail qui souligne une fois de plus le lien qui unit McIlroy à ce tournoi.

Perspectives : qui écrira la prochaine page ?

Royal Birkdale attend. Les dunes sont là. Le vent souffle. Et quelque part parmi les 156 participants, c’est au cours des quatre jours du 16 au 19 juillet 2026 que se décidera quel nom sera immortalisé sur le Claret Jug.

Scottie Scheffler sera-t-il le premier tenant du titre depuis 18 ans ? Tommy Fleetwood remportera-t-il devant le public de sa ville natale cette victoire en tournoi majeur tant attendue ? Ou bien un outsider créera-t-il la surprise – à l’image de Branden Grace en 2017 avec son inoubliable 62 que personne n’avait vu venir ?

Le 154e Open Championship écrit sa propre histoire – sur les Fairways entre les dunes, dans les Bunker, sur les greens rapides et au gré du vent capricieux de la côte ouest anglaise.