The Open Championship 2026: Tilbage til Royal Birkdale

Fire majors. Fire historier. Og den sidste – den smukkeste – tilhører Europa. Mens Augusta, Shinnecock Hills og Valhalla indledte sæsonen, venter nu højdepunktet: det 154. Open Championship vender tilbage til Royal Birkdale. Til klitlandet på den engelske vestkyst, hvor vinden ikke tilgiver fejl, hvor Claret Jug har sit hjem, og hvor golf har været spillet i sin reneste form siden 1860.

Titelforsvareren Scottie Scheffler ankommer som nummer et på verdensranglisten til kysten ved Southport – og bærer historiens tyngde med sig. For siden Pádraig Harrington i 2007 og 2008 har ingen spiller formået at forsvare British Open-titlen. Det er 18 år siden. Kan amerikaneren bryde denne serie? Eller vil en anden få sit navn indgraveret på Claret Jug?

Her finder du live-leaderboardet og starttidspunkterne for Open Championship 2026.

Turneringen i kort

Royal Birkdale: Et amfiteater af sand og vind

Der er golfbaner, man ser én gang og aldrig glemmer. Royal Birkdale er en af dem. De enorme sandklitter, der rejser sig som naturlige tribuner langs Fairwayene, giver banen sin karakteristiske silhuet. I modsætning til mange andre linksbaner løber hullerne i Birkdale ikke over klitterne, men gennem dalene imellem dem – en omstændighed, der giver tilskuerne en enestående udsigt over begivenhederne og giver banen den amfiteateragtige atmosfære, som den er verdensberømt for.

I 2026 afholdes Open Championship for ellevte gang på Royal Birkdale – oftere end på nogen anden bane undtagen St. Andrews. Siden klubben åbnede i 1889 har banen ved Merseyside-kysten etableret sig som en af de mest udfordrende og karakterfulde spillesteder i R&A’s Rota-system.

Til den 154. udgave præsenterer Royal Birkdale sig i en ny udformning: Hullerne 14 og 15 er blevet fuldstændig omlagt. Det tidligere par-3-hul 14 findes ikke længere; i stedet er der opstået et omarbejdet hul 14 baseret på det tidligere par-5-hul 15, forlænget med et nyanlagt green. Hul 15 er nu et helt nyt par-3-hul, der fører tilbage mod klubhuset – således at hvert par-3-hul på banen nu spilles i en anden retning. Med en samlet længde på 7.223 yards er Royal Birkdale i år ikke blot 67 yards længere end ved det sidste Open i 2017, men også den længste par-70-bane i Open Championship-turneringens historie.

Banens sværeste hul har været det samme ved hver eneste Open i Birkdale: hul 6. Det 514 yards lange par-4-hul – som i år også er det længste par-4-hul i Open-historien nogensinde – kræver et perfekt udslag gennem to pot-bunker ved dogleget, efterfulgt af et langt indspil til et forhøjet green, der er omgivet af klitter. Den, der laver en Birdie her, har opnået en lille sejr. Den, der laver en Bogey, er i godt selskab.

Vejrudsigten for turneringsugen: De første dage lover solrigt, blæsende vejr med temperaturer op til 28 grader Celsius og østenvind. I anden halvdel af turneringen drejer vinden mod nord, temperaturerne falder let, og der er en lille sandsynlighed for spredte byger. Kort sagt: Det er Birkdale. Alt er muligt.

Læs alt om de fire golf-majors for herrer her.

Titelforsvareren: Er Scheffler på vej til at blive en legende?

Scottie Scheffler har i de seneste år bevist, at han er verdens bedste golfspiller – ikke som en overskrift, men som et faktum. Med sin sejr ved den 153. British Open i Royal Portrush i 2025 sikrede han sig den tredje del af Career Grand Slam og sin fjerde major-titel i alt. Kun US Open mangler nu for at fuldende set.

Nu står han over for en anden historisk udfordring. Den sidste spiller, der formåede at forsvare Open Championship, var Pádraig Harrington – en irer, der sejrede i Carnoustie i 2007 og netop her i Royal Birkdale i 2008. Siden da er Claret Jug skiftet hænder ved hver eneste turnering.

I sine hidtil seks deltagelser i British Open har Scheffler aldrig placeret sig dårligere end en delt 23. plads. Elleve af hans 20 Open-runder lå under Par – tal, der taler for sig selv. Men linksgolf er stadig en disciplin for sig, et spil for sig. Og det felt, der venter ham i Birkdale, er stærkere end nogensinde.

Deltagerfeltet: 28 nationer, 15 mestre

156 spillere fra 28 nationer vil på torsdag stå på første tee på Royal Birkdale. Blandt dem: 15 tidligere Open-mestre, 41 spillere, der debuterer ved British Open, 10 amatører og 12 LIV-golfspillere. Et felt, der afspejler hele bredden af verdenssporten.

Naturligvis er der særlig opmærksomhed rettet mod de lokale favoritter. Først og fremmest Tommy Fleetwood, der er vokset op i Southport – bogstaveligt talt et stenkast fra første tee. De britiske fans’ forventninger vil vokse med hvert skridt, han tager over klitterne. Og han er i topform: Fem placeringer blandt de 20 bedste i hans seneste seks PGA Tour-starter vidner om en spiller i topform.

Også Rory McIlroy, den seneste britiske vinder (Hoylake 2014), og Justin Rose, der som amatør blev nummer fire ved sin første Open i 1998 i Birkdale og siden da har været nummer to to gange, tæller blandt håbefulde kandidater. Robert MacIntyre, skotten, der i 2025 i Portrush snævert missede sejren, fuldender den europæiske række af titelaspiranter.

Favoritterne i detaljer? Dem kan du læse om i vores separate favoritoversigt til Open Championship 2026.

Kvalifikation: Den lange vej til Claret Jug

Hvis man vil deltage i Open Championship, skal man gøre sig fortjent til det. R&A’s kvalifikationssystem regnes for et af de mest gennemtænkte i golfsporten og tilbyder adgang på flere måder: tidligere vindere er fritaget indtil de fylder 60 år (henholdsvis indtil 55, hvis sejren blev opnået efter 2024), og derudover er der undtagelser baseret på placeringer på verdensranglisten samt sæsonresultaterne fra PGA Tour og DP World Tour.

Via Open Qualifying Series – turneringer på fire kontinenter, fra Japan over Sydafrika til Canada – kan spillere fra hele verden kvalificere sig direkte. Regionale og afsluttende kvalifikationsrunder i Storbritannien åbner desuden døren for professionelle og amatører, der i ugerne op til turneringen stadig kan spille sig til en startplads.

I år er der en nyhed: Last-Chance Qualifier, som R&A har indført for første gang i Open Championship-turneringens historie. Mandag den 13. juli – kun tre dage før turneringens første slag – dyster 12 spillere over 18 huller direkte på banen ved Royal Birkdale. Vinderen får den 156. og sidste startplads i feltet. R&A’s administrerende direktør, Mark Darbon, kommenterede det nye format således: »Vi tror, at Last-Chance Qualifier vil skabe ægte drama og spænding i starten af ugen.«

Historie og tradition: Mere end bare en golfturnering

The Open Championship er ikke en almindelig turnering. Det er verdens ældste major-turnering, der har været afholdt uafbrudt siden 1860 – med en pause under de to verdenskrige og i 2020 på grund af COVID-pandemien. Den, der løfter Claret Jug, slutter sig til rækken af de største navne, som golfsporten nogensinde har frembragt.

Selve trofæet har en begivenhedsrig historie. Oprindeligt blev der ikke uddelt en pokal, men et rødt læderbælte – det såkaldte Challenge Belt – til vinderen. Da Young Tom Morris erhvervede den permanent gennem tre sejre i træk (1868–1870), stod Open uden trofæ i et år. I 1872 blev de tre arrangerende klubber enige om en fælles løsning: en sølvkande, udformet i stil med 1800-tallets Bordeaux-karaffer. Claret Jug var født. Officielt hedder trofæet den dag i dag »The Golf Champion Trophy« – men dette navn har aldrig slået an.

Rekordvinderen er Harry Vardon fra Jersey, der vandt British Open seks gange – mellem 1896 og 1914. Peter Thomson, Tom Watson, James Braid og J.H. Taylor fulgte efter med hver fem sejre.

I selve Birkdale er det især amerikanere og australiere, der har skrevet historie. Af de hidtil ti Open-turneringer her har spillere fra USA vundet seks gange, Australien tre gange – den eneste undtagelse: Pádraig Harrington for Irland i 2008. Banerekorden tilhører sydafrikaneren Branden Grace, der i tredje runde i 2017 skrev en 62 på Scorecard – den laveste runde, der nogensinde er spillet i en major-turnering. Hans caddie, Zack Rasego, skal efter det sidste putt have hvisket ham i øret: »Du er gået ind i historiebøgerne.«

Ud over hovedvinderen har Open siden 1949 også hædret den bedste amatørspiller, forudsat at han klarer cuttet: med sølvmedaljen. To spillere har i Open-turneringens historie vundet både Silver Medal og Claret Jug: Tiger Woods og Rory McIlroy – en detalje, der endnu en gang understreger McIlroys tilknytning til denne turnering.

Udsigter: Hvem skriver den næste side?

Royal Birkdale venter. Klitterne står klar. Vinden blæser. Og et eller andet sted blandt de 156 deltagere vil det i løbet af de fire dage fra den 16. til den 19. juli 2026 blive afgjort, hvis navn der skal foreviges på Claret Jug.

Bliver Scottie Scheffler den første titelforsvarer i 18 år? Vinder Tommy Fleetwood den længe ventede major-sejr foran publikum i sin hjemby? Eller overrasker en outsider – ligesom Branden Grace gjorde i 2017 med sin uforglemmelige 62, som ingen havde forudset?

Det 154. Open Championship skriver sin egen historie – på Fairways mellem klitterne, i pot-Bunkerne, på de hurtige greens og i den lunefulde vind på den engelske vestkyst.