L'Open Championship 2026: ritorno al Royal Birkdale

Quattro Major. Quattro storie. E l’ultima – la più bella – appartiene all’Europa. Mentre Augusta, Shinnecock Hills e Valhalla hanno dato il via alla stagione, ora ci attende il momento clou: il 154° Open Championship torna al Royal Birkdale. Nella terra delle dune sulla costa occidentale inglese, dove il vento non perdona alcun errore, dove la Claret Jug ha la sua casa e dove il golf viene praticato nella sua forma più pura dal 1860.

Il detentore del titolo Scottie Scheffler arriva sulla costa di Southport da numero uno al mondo – e porta con sé il peso della storia. Infatti, da quando Pádraig Harrington vinse nel 2007 e nel 2008, nessun giocatore è riuscito a difendere il titolo del British Open. Sono passati 18 anni. Riuscirà l’americano a interrompere questa serie? Oppure sarà un altro a vedere il proprio nome inciso sulla Claret Jug?

Qui trovate la classifica in tempo reale dell’Open Championship 2026 e gli orari di partenza.

Il torneo in sintesi

Royal Birkdale: un anfiteatro di sabbia e vento

Ci sono campi da golf che, una volta visti, non si dimenticano più. Il Royal Birkdale è uno di questi. Le enormi dune di sabbia, che si ergono come tribune naturali lungo i Fairway, conferiscono al campo il suo profilo inconfondibile. A differenza di molti altri campi links, a Birkdale le buche non si snodano sulle dune, ma attraverso le valli che le separano – una caratteristica che offre agli spettatori una vista straordinaria sull’azione e conferisce al campo quell’atmosfera da anfiteatro per cui è famoso in tutto il mondo.

Nel 2026 sarà l’undicesima volta che l’Open Championship si disputerà al Royal Birkdale – più spesso che in qualsiasi altro campo, ad eccezione di St. Andrews. Sin dall’inaugurazione del club nel 1889, il campo sulla costa del Merseyside si è affermato come uno dei luoghi più impegnativi e ricchi di carattere nel sistema Rota della R&A.

Per la 154ª edizione, il Royal Birkdale si presenta in una veste nuova: le buche 14 e 15 sono state completamente riprogettate. La precedente buca 14, un par 3, non esiste più; al suo posto è stata realizzata una buca 14 rivisitata, basata sull’ex buca 15 (un par 5), allungata con un green di nuova realizzazione. La buca 15 è ora un par 3 completamente nuovo che riporta verso la club house – in modo che ogni par 3 del campo si giochi ora in una direzione diversa. Con un totale di 7.223 iarde, quest’anno il Royal Birkdale non solo è più lungo di 67 iarde rispetto all’ultimo Open del 2017, ma è anche il campo Par 70 più lungo nella storia dell’Open Championship.

La buca più difficile del campo è stata la stessa in ogni singola edizione dell’Open disputata a Birkdale: la buca 6. Il par 4 lungo 514 iarde – che quest’anno è anche il par 4 più lungo nella storia dell’Open – richiede un tee shot perfetto per superare due Bunker di protezione sul dogleg, seguito da un lungo colpo di approccio verso un green rialzato e incorniciato dalle dune. Chi qui realizza un Birdie ha ottenuto una piccola vittoria. Chi fa un Bogey è in buona compagnia.

Per quanto riguarda le previsioni meteo per la settimana del torneo: i primi giorni promettono tempo soleggiato e ventoso con temperature fino a 28 gradi Celsius e vento da est. Nella seconda metà del torneo il vento girerà a nord, le temperature scenderanno leggermente e ci sarà una bassa probabilità di rovesci isolati. In breve: siamo a Birkdale. Tutto è possibile.

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Il detentore del titolo: Scheffler sulla strada per diventare una leggenda?

Negli ultimi anniScottie Scheffler ha dimostrato di essere il miglior golfista del mondo – non solo a parole, ma nei fatti. Con la vittoria al 153° British Open a Royal Portrush nel 2025, ha conquistato la terza parte del Career Grand Slam e il suo quarto titolo Major in totale. Gli manca solo l’US Open per completare il Set.

Ora si trova di fronte a un’altra sfida storica. L’ultimo giocatore a cui è riuscito di difendere il titolo dell’Open Championship è stato Pádraig Harrington – un irlandese che ha trionfato nel 2007 a Carnoustie e nel 2008 proprio qui a Royal Birkdale. Da allora, la Claret Jug è passata di mano in mano ad ogni torneo.

Nelle sue sei partecipazioni all’Open britannico, Scheffler non è mai andato oltre il 23° posto ex aequo. Undici dei suoi venti giri all’Open sono stati sotto il Par: numeri che parlano da soli. Ma il golf sui campi links rimane una disciplina a sé stante, un gioco a sé stante. E il campo che lo attende a Birkdale è forte come raramente lo è stato.

Il campo di gara: 28 nazioni, 15 campioni

Giovedì, 156 giocatori provenienti da 28 nazioni si presenteranno al primo tee del Royal Birkdale. Tra loro: 15 ex campioni dell’Open, 41 giocatori al loro debutto al British Open, 10 dilettanti e 12 golfisti del LIV. Un campo che rispecchia l’intera varietà di questo sport a livello mondiale.

Naturalmente, l’attenzione è tutta sui favoriti di casa. In prima linea c’è Tommy Fleetwood, cresciuto a Southport – letteralmente a due passi dal primo tee. Le aspettative dei tifosi britannici cresceranno a ogni suo passo tra le dune. E lui è in ottima forma: cinque piazzamenti nella top 20 nelle sue ultime sei partecipazioni al PGA Tour testimoniano che è un giocatore in grande forma.

Anche Rory McIlroy, l’ultimo vincitore britannico (Hoylake 2014), e Justin Rose, che nel suo primo Open del 1998 a Birkdale si classificò quarto da dilettante e da allora è arrivato due volte secondo, sono tra i grandi speranze. Robert MacIntyre, lo scozzese che nel 2025 a Portrush ha mancato di poco la vittoria, completa la rosa dei candidati europei al titolo.

I favoriti nel dettaglio? Li potete leggere nella nostra analisi dedicata ai favoriti dell’Open Championship 2026.

Qualificazioni: il lungo percorso verso la Claret Jug

Chi vuole partecipare all’Open Championship deve guadagnarsi il diritto di farlo. Il sistema di qualificazione della R&A è considerato uno dei più ben congegnati nel mondo del golf e offre diverse vie d’accesso: gli ex campioni sono esentati fino ai 60 anni (o fino ai 55, se la vittoria è avvenuta dopo il 2024); a ciò si aggiungono le esenzioni basate sulla posizione nella classifica mondiale e sulle classifiche stagionali del PGA Tour e del DP World Tour.

Attraverso l’Open Qualifying Series – tornei disputati in quattro continenti, dal Giappone al Sudafrica fino al Canada – i giocatori di tutto il mondo possono qualificarsi direttamente. Le qualificazioni regionali e finali nel Regno Unito aprono inoltre le porte a professionisti e dilettanti che, nelle settimane precedenti il torneo, possono ancora conquistarsi un posto in gara.

Una novità assoluta di quest’anno è il Last-Chance Qualifier, introdotto dalla R&A per la prima volta nella storia dell’Open Championship. Lunedì 13 luglio – a soli tre giorni dal primo colpo del torneo – 12 giocatori si sfideranno su 18 buche direttamente sul campo del Royal Birkdale. Il vincitore si aggiudicherà il 156° e ultimo posto nel campo di gara. Il CEO dell’R&A, Mark Darbon, ha commentato così il nuovo formato: «Riteniamo che il Last-Chance Qualifier creerà grande suspense e tensione all’inizio della settimana».

Storia e tradizione: più di un semplice torneo di golf

L’Open Championship non è un torneo qualsiasi. È il Major più antico del mondo, disputato ininterrottamente dal 1860 – con una pausa durante le due guerre mondiali e nel 2020 a causa della pandemia di COVID. Chi solleva la Claret Jug entra a far parte della schiera dei più grandi nomi che il golf abbia mai prodotto.

Il trofeo stesso ha una storia movimentata. In origine, al vincitore non veniva consegnata una coppa, bensì una cintura di pelle rossa – la cosiddetta Challenge Belt. Quando Young Tom Morris se ne appropriò definitivamente grazie a tre vittorie consecutive (1868–1870), l’Open rimase senza trofeo per un anno. Nel 1872 i tre club organizzatori concordarono una soluzione comune: una brocca d’argento, realizzata nello stile delle caraffe bordolesi del XIX secolo. Era nata la Claret Jug. Ufficialmente, il trofeo si chiama ancora oggi «The Golf Champion Trophy», ma questo nome non ha mai preso piede.

Il detentore del record di vittorie è Harry Vardon, originario di Jersey, che vinse il British Open sei volte, tra il 1896 e il 1914. Peter Thomson, Tom Watson, James Braid e J.H. Taylor lo seguirono con cinque vittorie ciascuno.

A Birkdale, in particolare, sono stati soprattutto americani e australiani a scrivere la storia. Dei dieci Open disputati finora qui, i giocatori statunitensi hanno vinto sei volte, quelli australiani tre volte – l’unica eccezione: Pádraig Harrington per l’Irlanda nel 2008. Il record del campo appartiene al sudafricano Branden Grace, che nel terzo giro del 2017 ha segnato un 62 sulla Scorecard – ancora oggi il giro più basso mai giocato in un torneo Major. Si dice che il suo caddie, Zack Rasego, gli abbia sussurrato all’orecchio dopo l’ultima buca: «Sei entrato nei libri di storia».

Oltre al vincitore assoluto, dal 1949 l’Open premia anche il miglior giocatore dilettante, a condizione che superi il taglio: con la Silver Medal. Due giocatori nella storia dell’Open hanno vinto sia la Silver Medal che la Claret Jug: Tiger Woods e Rory McIlroy – un dettaglio che sottolinea ancora una volta il legame di McIlroy con questo torneo.

Prospettive: chi scriverà la prossima pagina?

Royal Birkdale attende. Le dune sono pronte. Il vento soffia. E da qualche parte tra i 156 partecipanti, nei quattro giorni dal 16 al 19 luglio 2026, si deciderà quale nome verrà immortalato sulla Claret Jug.

Scottie Scheffler sarà il primo campione in carica da 18 anni? Tommy Fleetwood conquisterà la tanto agognata vittoria in un major davanti al pubblico della sua città natale? Oppure un outsider riserverà una sorpresa, proprio come fece Branden Grace nel 2017 con il suo indimenticabile 62, che nessuno si sarebbe mai aspettato?

Il 154° Open Championship scriverà la propria storia: sui Fairway tra le dune, nei Bunker, sui green veloci e tra i venti capricciosi della costa occidentale inglese.