Lo scandalo DeChambeau all’Open: la sanzione divide il mondo dei golfisti

Bryson DeChambeau è arrivato a Southport con l’intenzione di brillare finalmente in un Major. Se n’è andato al 14° posto ex aequo – e come protagonista di una polemica che ha oscurato il torneo come poche altre controversie sulle regole prima d’ora. Una penalità di due colpi per aver calpestato l’erba nel Rough della buca 5 durante il secondo giro, una prova di forza notturna con gli organizzatori del torneo e uno sciopero del silenzio nei confronti dei media protrattosi per giorni: L’Open Championship 2026 non sarà ricordato solo per il trionfo di Ryan Fox.

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L’incidente: un passo di troppo

È stato un momento insignificante a scatenare una valanga. Al secondo colpo alla buca 5 – DeChambeau si trovava nel Rough profondo – si è posizionato davanti alla palla, poi ha fatto un passo indietro per controllare la traiettoria, calpestando così l’erba alta lungo la traiettoria del suo swing. Un passo che molti giocatori compiono inconsapevolmente. Ma i responsabili delle regole avevano osservato attentamente la scena e sono intervenuti di propria iniziativa.

La regola 8.1 delle Regole del Golf è inequivocabile: «Giocate il campo così come lo trovate». Chi migliora l’area dello swing previsto – anche involontariamente – viene punito con la penalità base: due colpi nel gioco a punteggio. Grant Moir, direttore esecutivo della R&A, ha chiarito: «Questa regola si applica anche in assenza di intenzionalità – come nel caso di Bryson».

DeChambeau, che apparentemente aveva totalizzato un ottimo 66, ne è venuto a conoscenza solo dopo aver messo in buca la sua ultima palla – e prima ancora di consegnare la scheda. Quello che è seguito è stato senza precedenti. Il due volte vincitore dell’US Open ha insistito per tornare sul luogo del fatto – mazza in mano – per dimostrare la propria innocenza. Quando è diventato chiaro che la penalità sarebbe stata confermata, avrebbe minacciato di abbandonare il torneo. Il CEO della R&A, Mark Darbon, è accorso personalmente sul posto. Solo poco dopo mezzanotte la situazione è stata ufficialmente risolta.

DeChambeau non è tornato in hotel. Si è invece recato al driving range, dove ha continuato a colpire palline nell’oscurità fino alle 22:30. Ha offerto degli snack ai giornalisti in attesa e ha chiesto loro cosa ne pensassero del suo swing. Non ha rilasciato alcun commento sulla penalità.

Poco dopo mezzanotte ha pubblicato un post su X: «Ovviamente deluso dalla decisione. Non sono d’accordo, ma è così. Questo mi dà la carica. Avanti con il weekend. Si parte». Ha inoltre pubblicato su Instagram diverse immagini che commentavano ironicamente la situazione.

Le conseguenze sportive sono state notevoli: il suo punteggio è stato corretto da 66 a 68, la sua posizione è scesa da -7 a -5. Invece di partire nel gruppo di testa, ha iniziato il weekend con tre colpi di distacco dal leader. Alla fine, la penalità ha comportato una perdita di circa 280.000 dollari di montepremi – e un piazzamento al 14° posto invece che al 6°.

Qui trovate la classifica finale dell’Open Championship 2026.

McIlroy: critiche taglienti con un retrogusto conciliante

Mentre DeChambeau era sul campo pratica, Rory McIlroy era seduto nella Players' Lounge e osservava la scena. Sabato, il quattro volte vincitore di tornei major non ha risparmiato critiche sulla situazione.

«Non fingerò di difendere Bryson. Non mi piace particolarmente. Credo che gran parte di questo sia una messinscena. Credo che gran parte di questo sia fatto apposta per attirare l’attenzione», ha detto McIlroy. Le conseguenze per l’intero campo – giocatori, volontari, staff – lo hanno lasciato particolarmente sbalordito: «Tenere in ostaggio il torneo in questo modo e farci aspettare tutti fino a tarda notte – non è stata una bella figura».

Riguardo alla penalità in sé, McIlroy ha espresso un’opinione chiara: «Credo non ci siano dubbi sul fatto che abbia modificato la traiettoria del suo backswing. Che si sia trattato di negligenza o di un gesto intenzionale, non credo che abbia importanza. La penalità di due colpi era chiaramente giustificata».

Ma domenica il nordirlandese ha riservato una svolta sorprendente. Alla domanda se gli farebbe piacere vedere DeChambeau all’Irish Open a Doonbeg a settembre, McIlroy ha risposto: «Credo che sarebbe fantastico per il torneo. Assolutamente. Avere qualcuno come Bryson all’Irish Open – sì, sarebbe fantastico per il torneo». Un invito che, alla luce degli eventi dei giorni precedenti, nessuno si sarebbe aspettato.

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Scheffler, Burns & Co.: i detentori del titolo

Mentre McIlroy è stato la voce pubblica più critica, altri giocatori si sono espressi con molta più comprensione nei confronti di DeChambeau.

A farsi sentire con più forza è stato Scottie Scheffler – e lo ha fatto con una certa autorevolezza, dato che nel secondo giro aveva giocato nel gruppo di DeChambeau. Sabato non aveva voluto esprimersi. Domenica, al termine del proprio giro, non ha lasciato spazio a dubbi: «Tutto quello che posso dire è questo: conosco Bryson da molto tempo, ed è molte cose – ma di certo non è un imbroglione. Non l’ho mai sorpreso a barare. Né nelle gare di putting, né nel chipping, né nel circuito amatoriale. Niente di sospetto. Mai.»

Scheffler ha ammesso che DeChambeau potrebbe essere stato distratto, ma ha sottolineato la differenza fondamentale: «Se lo si osserva da questa angolazione della telecamera, forse è stato un po’ distratto intorno alla sua palla. Ma non credo che abbia agito intenzionalmente».

Allo stesso tempo, Scheffler ha colto l’occasione per fare una dichiarazione di carattere più generale: «Credo che dobbiamo diventare un po’ più severi per quanto riguarda il monitoraggio dei giocatori. Ma è un equilibrio difficile da trovare: giocatori come Bryson vengono ripresi ad ogni colpo. Una posizione della telecamera molto distante può far sembrare le cose diverse da come sono in realtà».

Sam Burns, che ha accompagnato DeChambeau nel terzo giro, ha espresso non solo comprensione, ma anche dubbi sulle prove: «Onestamente, mi trovo dalla parte di Bryson in questa situazione. Dal mio punto di vista, non mi è sembrato che ci fossero prove sufficienti per giustificare una penalità.» Burns ha inoltre criticato la tempistica della decisione: «È spiacevole quando qualcuno gioca un giro così forte e poi, dopo aver messo la palla in buca, viene a sapere che gli verranno tolti due colpi.»

Max Homa ha mostrato comprensione per la reazione emotiva di DeChambeau: «Capisco che fosse frustrato, soprattutto perché presumo che non fosse sua intenzione. Le regole sono complicate. È pazzesco».

Caos, silenzio e un'uscita di scena discreta

L’incertezza notturna ha avuto conseguenze concrete per l’intero campo. Gli orari di partenza per il terzo giro sono stati resi noti solo poco prima di mezzanotte. Marco Penge, il professionista inglese, ha sintetizzato così la sua frustrazione: «È stata un po’ una farsa. Abito a un’ora di distanza – e non ricevere un orario di partenza prima delle 23:00 non va proprio bene.” Xander Schauffele ha commentato seccamente: “Non uso i social media. Mi sono solo chiesto perché, verso le 22:50, i nostri orari di partenza non fossero ancora stati resi noti.”

Lo stesso DeChambeau è rimasto in silenzio per tutto il weekend. Non ha parlato con i media, non ha rilasciato interviste televisive e ha lasciato che fossero le sue prestazioni sul campo a parlare. Dal punto di vista sportivo, ha disputato un discreto terzo giro con un 69, prima di uscire definitivamente dalla corsa domenica con un triplo Bogey alla buca 11.

Quando ha lasciato il Royal Birkdale, numerosi giornalisti lo attendevano per una dichiarazione. DeChambeau si è lasciato andare a sette parole: «Buona serata a tutti. Grazie».

Rumore, silenzio e un invito aperto

L’Open Championship 2026 ha incoronato in Ryan Fox un meritato campione. Ma il tema di discussione principale è stato un singolo passo dietro una pallina. DeChambeau, la superstar della LIV, ha polarizzato ancora una volta l’opinione pubblica: come ribelle, come vittima di una sfortunata violazione del regolamento, come provocatore – e come uomo di poche parole, che ha preferito colpire palline nella notte piuttosto che rispondere alle domande.

Ciò che rimane è un dibattito che va ben oltre Birkdale: come si rapporta il golf a un mondo in cui ogni movimento di un giocatore di punta viene ripreso da decine di telecamere? Scheffler ha posto la domanda. Una risposta non è ancora arrivata.

E tra McIlroy e DeChambeau? Forse l’invito a Doonbeg ha già rappresentato il primo passo verso un allentamento delle tensioni. Resta da vedere se DeChambeau lo accetterà.