Open Championship 2026: Ryan Fox wint de Claret Jug

Het was de Putt die alles besliste. Ryan Fox stond op de 18e green van Royal Birkdale, twaalf voet van de hole verwijderd, met het hart van een heel land in zijn borst – en sloeg de bal met vaste hand in de hole. Birdie. Claret Jug. Champion Golfer of the Year.

Met een slotronde van 68 (-2) en een totaalresultaat van 270 slagen (-10) won de 39-jarige Nieuw-Zeelander het Open Championship 2026 en bekroonde daarmee een van de meest verrassende prestaties die de golfsport in het recente verleden heeft gezien. Fox won met één slag voorsprong op de Amerikaan Cameron Young en schreef daarmee geschiedenis: als eerste Nieuw-Zeelander sinds Bob Charles in 1963 won hij de oudste majorbeker ter wereld.

Hier vindt u het definitieve klassement van het Open Championship 2026.

De outsider uit Auckland wint het Open Championship 2026

Wie Ryan Fox kent, weet: hij is een speler die over de hele wereld heeft gewonnen – op de DP World Tour, en recentelijk op de PGA TOUR met overwinningen in Myrtle Beach en bij de RBC Canadian Open 2025. Maar in 28 major-deelnames had hij nog nooit een top-10-plaats behaald. 56e op de wereldranglijst – geen naam die je als eerste zoekt in de paringslijst van een finaldag van een major.

Dat veranderde zaterdag plotseling. Met een foutloze 62 (-8) – de laagste 18-holesronde in de geschiedenis van een major, gelijk aan het record – katapulteerde Fox zich naar de slotronde en in de laatste flight naast de leider na 54 holes, Sam Burns.

Zijn recept op de finaledag: een koel hoofd, nauwkeurige Ironen en vier Birdies op de laatste zes holes. „Ik heb mijn caddie Dean al na de eerste acht holes gezegd: ik voel me veel beter dan verwacht”, zei Fox na de overwinning. De mentale kracht van de veteraan wierp zijn vruchten af. Op de legendarisch moeilijke slothole – een Par 4 van 508 yards, de zwaarste hole van de week – belandde zijn tee-shot in het midden van de Fairway, zijn 8-Iron op de green en zijn Putt in de hole.

„Eerlijk gezegd weet ik niet hoe ik die Putt heb gespeeld. Mijn handen trilden. Ik heb gewoon diep ademgehaald en geprobeerd een lijn te spelen”, gaf Fox toe. Dat de bal toch viel, was „surrealistisch”. Nu staat zijn naam naast die van Nicklaus, Palmer, Watson en Tiger op de Claret Jug – een gedachte die hem zichtbaar overweldigde: „Mijn naam vereeuwigd zien in de geschiedenis van de golfsport betekent alles voor mij.”

Bekijk hier hoeveel prijzengeld de spelers bij het Open Championship hebben verdiend.

Youngs heldendaad – en een Bunker als noodlot

Als het Open Championship 2026 een tweede hoofdrolspeler heeft, dan is dat Cameron Young. De 31-jarige Amerikaan, winnaar van het Players Championship 2026, begon zondag met een achterstand van zeven slagen op Burns – praktisch al afgeschreven. Wat volgde was een front nine voor in de annalen: vijf opeenvolgende 3’en, vier Birdies, een 29 op de eerste negen holes. Young klom onstuitbaar op het klassement, sloeg zijn zevende Birdie van de dag op hole 17 en ging met -10 de laatste hole in – gelijk met Fox, die op dat moment nog op de baan was.

Maar hole 18 toonde geen genade. Youngs drive belandde in de Fairway-bunker, zijn daaropvolgende poging met een 6-Iron ketste af op de rand van de Bunker en bleef in de fescue liggen. Bogey. Clubhouse-voorsprong op -9.

„Ik heb geprobeerd de bal echt op de green te spelen. Ik dacht dat ik het zou kunnen halen. Ik geloofde echt dat -10 een realistische kans was om het toernooi te winnen”, zei Young. Daarna wachtte hij meer dan twee uur op de oefengreen – op een wonder dat uitbleef. Toch keek Young ondanks alles opmerkelijk kalm terug. Als mentale steun voor de finaledag had hij zijn toevlucht genomen tot een ongebruikelijke methode: „Ik heb vandaag mijn ademhalingen geteld. Ik moest gewoon iets hebben om me aan vast te houden.”

Burns stort in, Fleetwood huilt bijna

Sam Burns was degene die moest winnen. Met tien onder Par en twee slagen voorsprong op het veld begon de Amerikaan aan de laatste ronde – maar op de holes 4 tot en met 6 stortte zijn spel in. Drie Bogey's op rij, waaronder een onspeelbare bal na een drive in de greppel op hole 6, brachten hem uit zijn ritme. Hij wist geen enkele Birdie meer te maken. Een derde plaats (-8) was uiteindelijk het ontnuchterende resultaat.

Tommy Fleetwood zorgde ondertussen voor het meest emotionele verhaal van de dag. De Engelsman is geboren en getogen in Southport – Royal Birkdale is als het ware zijn achtertuin. Met een sterke start bracht hij zichzelf in een goede positie, maar Bogey’s op de holes 9, 10 en 11 kostten hem de aansluiting. Uiteindelijk: vierde plaats (-7), maar een ontvangst op hole 18 die hem zichtbaar ontroerde.

„De wandeling naar hole 18 was heel emotioneel. Dat overtrof mijn stoutste verwachtingen”, zei Fleetwood. „Mijn droom om de Open te winnen gaat door. Maar wat er deze week gebeurde – dat zal ik nooit vergeten.”

Scottie Scheffler, de nummer één van de wereld, speelde technisch sterk, maar had te kampen met een koude Putter. Met Birdies op 16 en 17 bracht hij zichzelf nogmaals binnen slagafstand, maar op 18 rolde zijn Chip langs de hole. Bogey, vierde plaats. „Het was gewoon niet mijn week. Maar ik heb goed gestreden en ben trots op mijn mentale kracht”, vatte Scheffler samen.

Een week vol records – en een controverse

Het Open Championship 2026 bood niet alleen sportieve spanning. Drie spelers scoorden deze week een 62 – Burns en Lucas Herbert op vrijdag, Fox op zaterdag – en vestigden daarmee het major-record voor de laagste 18-holesronde.

Ook Bryson DeChambeau zorgde voor gespreksstof: hij kreeg vrijdag een straf van twee slagen omdat hij onbedoeld de swingruimte in de Rough op hole 5 had verbeterd. Hij weigerde vier dagen lang elk interview met de media en eindigde op een gedeelde 14e plaats. Hij liet het toernooi daarmee achter zich – althans op het scorebord.

Het totale prijzengeld van 17,75 miljoen dollar was het hoogste in de geschiedenis van het Championship. Fox sleepte daarvan 3,2 miljoen in de wacht.

St. Andrews wacht op het 155e Open Championship

Het volgende Open Championship vindt in 2027 plaats in St. Andrews – op de heiligste grond van de golfsport. Ryan Fox zal dan als regerend kampioen aan de start verschijnen. Voor vele anderen, met name Young en Fleetwood, is de jacht op de Claret Jug nog lang niet voorbij.