Un nouveau départ avec un visage familier : Shane Lowry change de caddie

Shane Lowry traverse sans doute la période la plus difficile de sa carrière récente. Après avoir raté la qualification à l'US Open 2026 à Shinnecock Hills, le champion de l'Open d'Irlande a pris une décision radicale : son caddie, Darren Reynolds, doit rendre son sac. Pour le Travelers Championship à Cromwell, dans le Connecticut, Lowry fait appel à un ancien compagnon de route : Dermot Byrne, qui l’a déjà accompagné pendant les dix premières années de sa carrière professionnelle.

Une saison à oublier

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. En 14 départs sur le PGA Tour 2026, Lowry n’affiche que deux classements dans le top 10, cinq résultats parmi les 25 premiers – et déjà quatre cuts manqués. À titre de comparaison : sur l’ensemble de la saison 2020/21, il n’avait pas manqué plus de cuts. Sa position au classement mondial reflète ce déclin : de la 26e place en début d’année, il a chuté à la 45e.

Le printemps a été particulièrement douloureux. Lors du Cognizant Classic, Lowry était encore en tête à quatre trous de la fin – mais a finalement laissé filer la victoire. Un nouveau revers l’a frappé lors de l’US Open qui a suivi, à Shinnecock Hills. « Le golf ne marche tout simplement pas pour moi en ce moment. Je n’y prends pas de plaisir. Je ne me suis pas amusé cette semaine », a déclaré Lowry après son élimination précoce. Des mots qui laissent entrevoir l’ampleur de sa frustration.

Un visage familier en ces temps incertains

Qui est Dermot Byrne, et pourquoi le choix s’est-il porté précisément sur lui ? La réponse réside dans leur histoire commune : Byrne a été le caddie de Lowry depuis ses débuts professionnels jusqu’en 2018 – près d’une décennie au cours de laquelle l’Irlandais s’est frayé un chemin jusqu’au sommet mondial. Leur plus grand succès commun a été la victoire au WGC Invitational à Firestone en 2015. Dernièrement, Byrne s’occupait du sac de Leona Maguire, jusqu’à la fin de leur collaboration en 2024.

Le fait que Byrne prenne à nouveau le relais pour Lowry s’explique aussi par des raisons pragmatiques : après l’US Open, il restait peu de temps pour engager un nouveau caddie. Byrne était disponible, il connaissait bien son joueur – et il était prêt. Leur collaboration est pour l’instant confirmée pour le Travelers Championship. Quant à la suite, rien n’est encore décidé. « On verra comment ça se passe. Honnêtement, je n’en ai aucune idée », a déclaré Lowry lorsqu’on lui a posé la question.

De remplaçant à caddie attitré… puis retour à la case départ

Pour comprendre ce que ce changement signifie, il est intéressant de se pencher sur l’histoire de Lowry en tant que caddie – car elle en dit long sur la personnalité de ce joueur de 39 ans.

Après sa séparation d’avec Byrne en 2018 – une décision que Lowry a par la suite qualifiée publiquement d’erreur –, il a fait appel à Brian « Bo » Martin. C’est avec Martin qu’il a connu le plus grand moment de sa carrière à ce jour : sa victoire à l’Open Championship 2019 à Royal Portrush. Mais cette collaboration a elle aussi pris fin ; en 2023, leurs chemins se sont séparés, non sans une certaine amertume, comme Lowry l’a laissé entendre par la suite.

Son successeur, Reynolds, n’était à l’origine qu’une solution de secours. Pendant la pandémie de COVID-19, alors que Martin n’était pas disponible, Reynolds a pris le relais au pied levé. Pour Lowry, le fait de faire appel à lui n’avait pas été une décision facile : « Je connais Darren depuis des années. Il venait tout juste de commencer à travailler avec Alex Levy sur le Tour européen. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle j’ai failli ne pas lui proposer : je savais qu’il venait de décrocher un nouveau poste et je ne voulais pas l’attirer chez nous pour que ça ne marche pas ensuite. Mais honnêtement, je n’avais pas beaucoup d’autres options », a expliqué Lowry à Golf.com. Reynolds a commencé à titre d’essai… et est resté.

Un partenariat marqué par des hauts, des bas et un moment inoubliable

Ce qui a suivi a été l’une des meilleures périodes de la jeune carrière de Lowry. Ensemble, Lowry et Reynolds ont remporté la Zurich Classic en 2024 – aux côtés de Rory McIlroy, sans doute l’Irlandais le plus populaire du golf mondial. Reynolds a commenté ce triomphe sur Instagram en ces termes : « Certains dimanches sont tout simplement meilleurs que d’autres. Quelle semaine ! J’adore cette équipe. » Une phrase qui résumait parfaitement l’énergie de cette collaboration.

Mais le moment fort sur le plan émotionnel fut tout autre. Lors de la Ryder Cup 2025, qui vit une nouvelle victoire de l’équipe européenne, Lowry a offert l’un des moments les plus marquants de la semaine – et Reynolds était là. « En chemin vers le 18e trou, j’ai dit à Darren : “J’ai là l’occasion de faire la chose la plus géniale que j’aie jamais faite de ma vie” », se souvient Lowry par la suite.

Avec ces moments en mémoire, la fin de cette collaboration est d’autant plus remarquable. Mais les résultats de 2026 ont eu raison de cette collaboration : quatre cuts manqués, aucune victoire, aucun élan. Reynolds fait donc partie de l’histoire – en tant que troisième et, jusqu’à présent, dernier caddie attitré de la carrière professionnelle de Lowry.

Un nouveau départ sous le signe de l’incertitude

Reste à voir si le retour vers Byrne est plus qu’une solution de secours. Lowry lui-même laisse délibérément l’avenir en suspens. Ce ne serait pas la première fois qu’un changement de caddie marque un tournant – dans un sens comme dans l’autre. En 2018, la séparation d’avec Byrne a semé le trouble à court terme, mais a également conduit, à long terme, à la victoire à l’Open. La seconde moitié de la saison nous dira si l’histoire se répète.

Une chose est sûre : Lowry a besoin de réponses – sur le parcours. Et peut-être les trouvera-t-il s’il a de nouveau à ses côtés quelqu’un qui le connaît déjà avant même que les questions ne soient posées.