Un nuovo inizio con una figura familiare: Shane Lowry cambia caddie

Shane Lowry sta attraversando quella che è probabilmente la fase più difficile della sua carriera recente. Dopo aver mancato il taglio all’US Open 2026 a Shinnecock Hills, il campione irlandese dell’Open ha deciso di cambiare rotta: il caddie Darren Reynolds deve lasciare il posto. Per il Travelers Championship a Cromwell, nel Connecticut, Lowry torna a un vecchio compagno di viaggio: Dermot Byrne, che è stato al suo fianco nei primi dieci anni della sua carriera da professionista.

Una stagione da dimenticare

I numeri parlano chiaro. In 14 partecipazioni al PGA Tour 2026, Lowry ha ottenuto appena due piazzamenti nella top 10, oltre a cinque risultati tra i primi 25 – e già quattro tagli mancati. A titolo di confronto: nell’intera stagione 2020/21 non aveva mancato più tagli di così. La sua posizione nella classifica mondiale riflette questo calo: dal 26° posto all’inizio dell’anno è scivolato al 45°.

Particolarmente dolorosa è stata la primavera. Al Cognizant Classic, Lowry era ancora in testa a quattro buche dalla fine, ma alla fine ha perso il torneo. Al successivo US Open a Shinnecock Hills è arrivata la battuta d’arresto successiva. «Il golf proprio non mi sta andando bene in questo momento. Non mi sto divertendo. Questa settimana non mi sono divertito per niente», ha dichiarato Lowry dopo l’eliminazione precoce. Parole che lasciano intuire la profondità della sua frustrazione.

Un volto familiare in tempi incerti

Chi è Dermot Byrne e perché la scelta è ricaduta proprio su di lui? La risposta sta nella loro storia comune: Byrne è stato il caddie di Lowry dal suo debutto da professionista fino al 2018 – circa un decennio in cui l’irlandese si è fatto strada tra i migliori al mondo. Il loro momento di gloria è stata la vittoria al WGC Invitational di Firestone nel 2015. Di recente, Byrne ha fatto da caddie a Leona Maguire, fino alla scadenza del contratto nel 2024.

Il fatto che Byrne sia tornato ora ad affiancare Lowry ha anche ragioni pragmatiche: dopo l’US Open c’era poco tempo per ingaggiare un nuovo caddie. Byrne era disponibile, conosceva bene il suo giocatore – ed era pronto. La collaborazione è stata confermata, per il momento, per il Travelers Championship. Cosa succederà dopo è ancora da vedere. «Vedremo come andrà avanti. Onestamente non ne ho idea», ha dichiarato Lowry quando gli è stato chiesto.

Da sostituto a caddie titolare – e poi di nuovo al punto di partenza

Per comprendere il significato di questo cambiamento, vale la pena dare uno sguardo alla storia dei caddie di Lowry, poiché rivela molto sul carattere del 39enne.

Dopo la separazione da Byrne nel 2018 – una mossa che Lowry ha poi pubblicamente definito un errore – ha ingaggiato Brian “Bo” Martin come caddie. Con Martin ha vissuto il momento più importante della sua carriera fino ad oggi: la vittoria all’Open Championship 2019 a Royal Portrush. Ma anche questa collaborazione è giunta al termine; nel 2023 le loro strade si sono separate, non senza un po’ di amarezza, come Lowry ha poi lasciato intendere.

Il suo successore, Reynolds, era in origine una soluzione di ripiego. Durante la pandemia di COVID-19, quando Martin non era disponibile, Reynolds è subentrato all’ultimo momento. Per Lowry non era stato affatto facile rivolgersi a lui: «Conosco Darren da anni. Aveva appena iniziato a lavorare con Alex Levy nell’European Tour. In realtà era proprio questo il motivo per cui stavo quasi per non chiederglielo: sapevo che aveva appena iniziato un nuovo lavoro e non volevo strapparlo via, solo per poi scoprire che da noi non avrebbe funzionato. Ma, onestamente, avevo poche alternative», ha spiegato Lowry a Golf.com. Reynolds ha iniziato in prova… ed è rimasto.

Una collaborazione con alti e bassi e un momento indimenticabile

Quelli che seguirono furono alcuni degli anni migliori della recente carriera di Lowry. Insieme, lui e Reynolds vinsero la Zurich Classic nel 2024 – al fianco di Rory McIlroy, probabilmente l’irlandese più popolare nel mondo del golf. Reynolds ha commentato il trionfo su Instagram con queste parole: «Alcune domeniche sono semplicemente migliori. Che settimana – adoro questa squadra». Una frase che ha sintetizzato perfettamente l’energia di questa collaborazione.

Ma il momento più emozionante fu un altro. Alla Ryder Cup del 2025, in occasione del nuovo trionfo del Team Europa, Lowry regalò uno dei momenti più significativi della settimana – e Reynolds era lì con lui. «Mentre andavo alla buca 18, ho detto a Darren: “Ho proprio qui l’occasione di fare la cosa più bella che abbia mai fatto in vita mia”», ha ricordato in seguito Lowry.

Con questi momenti nel bagaglio, la fine della collaborazione è ancora più degna di nota. Ma i risultati del 2026 hanno avuto il loro peso: quattro tagli mancati, nessuna vittoria, nessun slancio. Reynolds è così passato alla storia – come terzo e finora ultimo caddie fisso nella carriera da professionista di Lowry.

Un nuovo inizio all’insegna dell’incertezza

Resta da vedere se il ritorno a Byrne sia più di un'ancora di salvezza. Lo stesso Lowry lascia volutamente aperto il futuro. Non sarebbe la prima volta che un cambio di caddie segna una svolta – in entrambi i sensi. Nel 2018 la separazione da Byrne ha portato a breve termine un po’ di instabilità, ma a lungo termine anche il trionfo all’Open. Se la storia si ripeterà, lo dirà la seconda metà della stagione.

Una cosa è certa: Lowry ha bisogno di risposte – sul campo. E forse le troverà se al suo fianco ci sarà di nuovo qualcuno che lo conosce già prima ancora che le domande vengano poste.