Powrót do tego, co znane: Shane Lowry zmienia caddiego

Shane Lowry przechodzi obecnie prawdopodobnie najtrudniejszy okres w swojej dotychczasowej karierze. Po tym, jak nie zakwalifikował się do dalszej fazy turnieju US Open 2026 w Shinnecock Hills, irlandzki mistrz Open podjął zdecydowaną decyzję: caddie Darren Reynolds musi oddać torbę. Na turniej Travelers Championship w Cromwell w stanie Connecticut Lowry powraca do dawnego towarzysza – Dermota Byrne’a, który towarzyszył mu przez pierwsze dziesięć lat jego kariery zawodowej.

Sezon do zapomnienia

Liczby mówią same za siebie. W 14 startach w PGA Tour 2026 Lowry może pochwalić się zaledwie dwoma miejscami w pierwszej dziesiątce, a do tego pięcioma wynikami w pierwszej 25 – i już czterema nieprzejściami cutu. Dla porównania: w całym sezonie 2020/21 nie zaliczył więcej nieprzejść. Jego pozycja w światowym rankingu odzwierciedla ten spadek formy: z 26. miejsca na początku roku spadł na 45. pozycję.

Szczególnie bolesna była wiosna. Podczas turnieju Cognizant Classic Lowry jeszcze na czterech do rozegrania dołkach prowadził – a ostatecznie stracił zwycięstwo. Kolejny cios nastąpił podczas następującego po tym turnieju US Open w Shinnecock Hills. „W tej chwili golf po prostu mi nie wychodzi. Nie czerpię z tego przyjemności. W tym tygodniu nie bawiłem się dobrze” – powiedział Lowry po przedwczesnym odpadnięciu z turnieju. Słowa te pozwalają domyślać się głębi jego frustracji.

Znana twarz w niepewnych czasach

Kim jest Dermot Byrne i dlaczego wybór padł właśnie na niego? Odpowiedź leży w ich wspólnej historii: Byrne był caddie Lowry’ego od momentu jego debiutu zawodowego aż do 2018 roku – przez około dekadę, w której Irlandczyk torował sobie drogę do światowej czołówki. Ich wspólnym szczytowym osiągnięciem było zwycięstwo w turnieju WGC Invitational w Firestone w 2015 roku. Ostatnio Byrne pełnił funkcję caddiego Leony Maguire, aż do zakończenia współpracy w 2024 roku.

To, że Byrne ponownie zastępuje Lowry’ego, ma również przyczyny pragmatyczne: po US Open pozostało niewiele czasu na zatrudnienie nowego caddiego. Byrne był dostępny, znał swojego podopiecznego – i był gotowy. Współpraca została na razie potwierdzona na turniej Travelers Championship. Jak będzie dalej, nie wiadomo. „Zobaczymy, jak to się potoczy. Szczerze mówiąc, nie mam pojęcia” – powiedział Lowry w odpowiedzi na pytanie.

Od zastępcy do stałego caddiego – i z powrotem do początku

Aby zrozumieć, co oznacza ta zmiana, warto przyjrzeć się historii caddie Lowry’ego – ponieważ wiele mówi ona o charakterze tego 39-latka.

Po rozstaniu z Byrne’em w 2018 roku – kroku, który Lowry później publicznie określił jako błąd – zatrudnił Briana „Bo” Martina jako caddiego. Z Martinem przeżył jak dotąd największy moment w swojej karierze: zwycięstwo w Open Championship 2019 w Royal Portrush. Jednak również ta współpraca dobiegła końca; w 2023 roku ich drogi się rozeszły, nie bez goryczy, jak później zasugerował Lowry.

Jego następca, Reynolds, był początkowo rozwiązaniem awaryjnym. Podczas pandemii COVID-19, gdy Martin był niedostępny, Reynolds wkroczył do akcji z krótkim wyprzedzeniem. Samemu Lowry’emu nie przyszło łatwo zwrócić się do niego: „Znam Darrena od lat. Właśnie rozpoczął pracę u Alexa Levy’ego w European Tour. To właśnie był powód, dla którego prawie nie chciałem go zapytać – wiedziałem, że właśnie dostał nową pracę i nie chciałem go odciągać, tylko po to, żeby potem u nas nie wyszło. Ale szczerze mówiąc, miałem niewiele opcji” – wyjaśnił Lowry w rozmowie z Golf.com. Reynolds zaczął na próbę – i został.

Współpraca pełna wzlotów, upadków i niezapomnianych chwil

Potem nastąpiły jedne z najlepszych lat w dotychczasowej karierze Lowry’ego. W 2024 roku on i Reynolds wspólnie wygrali Zurich Classic – u boku Rory’ego McIlroya, prawdopodobnie najpopularniejszego Irlandczyka w światowym golfie. Reynolds skomentował to zwycięstwo na Instagramie słowami: „Niektóre niedziele są po prostu lepsze. Co za tydzień – uwielbiam tę drużynę”. Set ten doskonale oddawał energię tej współpracy.

Jednak emocjonalnym punktem kulminacyjnym było coś innego. Podczas Ryder Cup w 2025 roku, kolejnego triumfu drużyny Europy, Lowry zapewnił jedną z najbardziej pamiętnych chwil tego tygodnia – a Reynolds był przy tym obecny. „W drodze do 18. dołka powiedziałem do Darrena: »Mam teraz okazję zrobić najfajniejszą rzecz, jaką kiedykolwiek zrobiłem w życiu«” – wspominał później Lowry.

Biorąc pod uwagę te chwile, koniec współpracy jest tym bardziej godny uwagi. Jednak wyniki z 2026 roku zebrały swoje żniwo: cztery nieudane kwalifikacje, żadnego zwycięstwa, brak impetu. Reynolds przeszedł tym samym do historii – jako trzeci i jak dotąd ostatni stały caddie w profesjonalnej karierze Lowry’ego.

Nowy początek pod znakiem zapytania

Czy powrót do Byrne’a to coś więcej niż tylko koło ratunkowe, okaże się. Sam Lowry celowo pozostawia przyszłość otwartą. Nie byłby to pierwszy raz, kiedy zmiana caddiego stanowi punkt zwrotny – w obu kierunkach. W 2018 roku rozstanie z Byrne’em wywołało krótkotrwałe zamieszanie, ale w dłuższej perspektywie przyniosło triumf w Open. Czy historia się powtórzy, pokaże druga połowa sezonu.

Jedno jest pewne: Lowry potrzebuje odpowiedzi – na polu golfowym. Być może znajdzie je, gdy znów obok niego stanie ktoś, kto zna go jeszcze zanim pytania zostaną w ogóle zadane.