Claire Dowling: Erste Frau als Captain in St Andrews

Um Punkt 8 Uhr richteten sich in St Andrews die Blicke auf den ersten Abschlag des Old Course. Nach einem Kanonenschuss schlug Claire Dowling ihren ersten Ball als Captain des Royal and Ancient Golf Club of St Andrews. Mit diesem traditionellen „Driving-in“ übernahm sie ein Amt, das seit der Gründung des Clubs im Jahr 1754 noch keine Frau bekleidet hatte.

„Es ist ein großes Privileg, Captain des Royal and Ancient Golf Club of St Andrews zu sein, und ich fühle mich geehrt, als erste Frau dieses Amt zu übernehmen“, sagte Dowling nach ihrem Abschlag gegenüber The R&A. Eine große Gruppe aus Mitgliedern, früheren Captains und Publikum verfolgte die Zeremonie. Der von Dowling geschlagene Ball wurde von Caddie Dillon McCarron gefunden. Nach einer Clubtradition kaufte Dowling ihn mit einer Gold-Münze zurück; der Ball soll später in Silber gegossen und im "Silver Club" ausgestellt werden.

Captain Claire Downing erste Frau im Amt

Dowling ist nicht nur eine historische Premiere, sondern bringt jahrzehntelange Erfahrung im Golfsport mit. Sie gewann fünf irische Meisterschaften, erstmals 1983, und holte 1986 die Ladies’ British Open Amateur Stroke Play Championship. 1987 gewann sie die Spanish Amateur Championship. Viermal vertrat sie Großbritannien und Irland im Curtis Cup. Zum Team von 1986 gehörte sie, als GB&I erstmals auf amerikanischem Boden gegen die USA gewann – mit 13:5.

Nach ihrer aktiven Laufbahn übernahm Dowling weitere Aufgaben. 2000 führte sie das GB&I-Team als Captain beim Curtis Cup in Ganton; die Partie gegen die USA endete knapp mit 8:10. Außerdem war sie siebenmal als Referee bei The Open im Einsatz. 2021 leitete sie das Turnier gemeinsam mit ihrem Mann Peter – nach Angaben von The R&A waren sie das erste Ehepaar, das bei derselben Austragung als Referees arbeitete.

Talentförderung und Repräsentation

Auch abseits der großen Turniere hat Dowling junge Spielerinnen unterstützt, berichtet die R&A: Als County Captain in Warwickshire ließ sie 2000 gezielt nach golfspielenden Mädchen suchen. Felicity Johnson, damals 13 Jahre alt, kam so in das County-System. Später spielte sie selbst auf hohem Niveau und wurde Referee. Johnson beschreibt Dowling als Vorbild in beiden Phasen ihrer Laufbahn. Ihre Ernennung sieht sie auch als Signal an Frauen, die sich eine solche Rolle bislang kaum vorstellen konnten: „Bislang war dieses höchste repräsentative Amt für Frauen keine Option. Und wenn man es nicht vor Augen hat, kann man es auch nicht werden“

Als Captain wird Dowling den Club und The R&A bei Veranstaltungen und Meisterschaften vertreten. Sie möchte in ihrer Amtszeit möglichst viele Mitglieder einbeziehen und den Golfsport international fördern. Der erste Abschlag auf dem Old Course war damit mehr als ein zeremonieller Auftakt: Er markierte den Beginn einer neuen Amtszeit – und einer Premiere in der Clubgeschichte.