Claire Dowling: la prima donna capitano a St Andrews

Alle 8 in punto, a St Andrews, tutti gli sguardi erano puntati sul primo tee dell’Old Course. Dopo un colpo di cannone, Claire Dowling ha colpito la sua prima palla in qualità di capitano del Royal and Ancient Golf Club di St Andrews. Con questo tradizionale “driving-in” ha assunto una carica che, dalla fondazione del club nel 1754, nessuna donna aveva mai ricoperto.

«È un grande privilegio essere capitano del Royal and Ancient Golf Club di St Andrews e mi sento onorata di essere la prima donna ad assumere questa carica», ha dichiarato la Dowling al The R&A dopo il suo tee shot. Un folto gruppo composto da soci, ex capitani e pubblico ha assistito alla cerimonia. La pallina colpita da Dowling è stata recuperata dal caddie Dillon McCarron. Secondo una tradizione del club, Dowling l’ha riscattata con una moneta d’oro; la pallina verrà successivamente fusa in argento ed esposta nel “Silver Club”.

La capitana Claire Dowling è la prima donna a ricoprire questa carica

Dowling non solo rappresenta una prima storica, ma vanta anche decenni di esperienza nel golf. Ha vinto cinque campionati irlandesi, il primo nel 1983, e nel 1986 si è aggiudicata il Ladies’ British Open Amateur Stroke Play Championship. Nel 1987 ha vinto lo Spanish Amateur Championship. Ha rappresentato quattro volte la Gran Bretagna e l’Irlanda nella Curtis Cup. Faceva parte della squadra del 1986 quando GB&I vinse per la prima volta sul suolo americano contro gli Stati Uniti, con un punteggio di 13 a 5.

Dopo la carriera agonistica, Dowling ha assunto altri incarichi. Nel 2000 ha guidato la squadra GB&I in qualità di capitano alla Curtis Cup a Ganton; la partita contro gli Stati Uniti si è conclusa con un risultato serrato di 8 a 10. Inoltre, ha ricoperto sette volte il ruolo di arbitro all’Open. Nel 2021 ha diretto il torneo insieme al marito Peter: secondo quanto riportato da The R&A, sono stati la prima coppia di coniugi a lavorare come arbitri nella stessa edizione.

Promozione dei talenti e rappresentanza

Anche al di fuori dei grandi tornei, la Dowling ha sostenuto le giovani giocatrici, riferisce la R&A: nel 2000, in qualità di capitano della contea del Warwickshire, ha avviato una ricerca mirata di ragazze che praticassero il golf. Felicity Johnson, all’epoca tredicenne, è entrata così nel sistema della contea. In seguito ha giocato lei stessa ad alto livello ed è diventata arbitro. Johnson descrive la Dowling come un modello in entrambe le fasi della sua carriera. Considera la sua nomina anche un segnale per le donne che finora difficilmente potevano immaginare un ruolo del genere: «Finora questa carica rappresentativa di massimo livello non era un’opzione per le donne. E se non la si ha davanti agli occhi, non si può nemmeno diventare»

In qualità di capitano, Dowling rappresenterà il club e la R&A in occasione di eventi e campionati. Durante il suo mandato desidera coinvolgere il maggior numero possibile di soci e promuovere il golf a livello internazionale. Il primo tiro sull’Old Course è stato quindi più di un semplice inizio cerimoniale: ha segnato l’inizio di un nuovo mandato – e una prima assoluta nella storia del club.