Skadad favorit: Rory McIlroy kämpar sig fram till PGA Championship 2026

Starten på en majorvecka kunde knappast ha varit mer bisarr: Rory McIlroy, regerande Masters-mästare och en av de hetaste utmanarna om titeln i PGA Championship 2026, lämnade tisdagens träningspass på Aronimink efter bara tre hål - sittande på en golfbil, med högerskon i handen, skrattande och vinkande till fansen. Anledningen till det tidiga slutet: en blåsa som hade besvärat honom i flera dagar - och som han hade försökt bekämpa med oortodoxa medel kvällen innan.

Här kan du hitta PGA Championship 2026 Tee Times.

En blåsa som inte kan ignoreras

Skadan är ingen överraskning. Vid Truist Championship i Charlotte, North Carolina, där McIlroy slutade på delad 19:e plats föregående vecka, hade nordirländaren redan väckt uppmärksamhet med en hälta. På en fråga från en reporter förklarade han orsaken: "Jag har en blåsa på lilltån på min högra fot. Den sitter under nageln. Så jag kan knappt nå den. Det gör lite ont, men det kommer att bli bra."

Blåsans olyckliga placering - direkt under tånageln - gör konventionell behandling praktiskt taget omöjlig. McIlroy själv skämtade om att han hade känt av den redan på fredagseftermiddagen i Charlotte, men hade inte tänkt på att använda den som en ursäkt för dåligt spel. Han verkade inte hysa några långsiktiga farhågor: "Nej, det är bra. Jag kommer att vara i form igen."

Här hittar du PGA Championship 2026 Leaderboard.

Självoperationen: spiken ut, problemet löst?

Det som följde kommer sannolikt att få de flesta golfproffs - och förmodligen de flesta icke-golfare - att rynka på näsan. På måndagskvällen bestämde sig McIlroy för att lösa problemet på egen hand: Han mjukade upp foten i duschen och slet helt sonika av tånageln själv. "Jag mjukade upp den i duschen och slet sedan bara av den", förklarade han lite senare - och flinade.

Efter tisdagens presskonferens i Aronimink lämnade han en liten grupp reportrar utan val: han tog av sig skon och strumpan och visade upp resultatet av sin improviserade behandling. "Vill ni se det?" lär han ha frågat innan han lyfte på gipset. Med den frilagda tåbädden i bagaget började han träna - i en sko som var en halv storlek större än vanligt för att ge det ömma området lite mer manöverutrymme.

Tre hål, sedan var det över

Planen att spela nio hål som förberedelse gick snabbt om intet. McIlroy tog av sig sin högra sko på det tredje hålet och pausade kort, men avslutade ändå hålet. Nästa paus följde på fjärde tee - den här gången med ett ovanligt experiment: McIlroy sägs ha provat en medföljande persons sko en kort stund innan han bestämde sig för att låta den vara för dagen. En golfbil tog honom tillbaka till klubbhuset.

Den som förväntade sig en orolig spelare i världsklass i dessa ögonblick blev besviken: McIlroy vinkade till åskådarna på sidlinjen med ett leende, som om han gjorde ett hedersvarv. Golf Channels reporter Kira K. Dixon mötte honom strax efteråt utanför klubbhuset - skon av, tån inspekterad, medan hans team anlände med flera skokartonger.

Ingen anledning till panik - men ett frågetecken kvarstår

Trots tisdagens ovanliga bilder finns det liten anledning till oro när det gäller McIlroys start på torsdag. Det tidiga slutet på träningen ses i allmänhet som en försiktighetsåtgärd - bättre att ta det lugnt en dag än att äventyra turneringen. Dessutom hade McIlroy redan gjort ett fem timmar långt rekognoseringsbesök på Aronimink för två veckor sedan under Cadillac Championship, som han medvetet hoppade över. Bristen på övningshål kommer därför knappast att få den erfarne majorvinnaren att tappa sugen.

Ändå kvarstår ett visst frågetecken. Konstellationen påminner trots allt om Jon Rahms återbud inför US Open 2024, då spanjoren fick dra sig ur med kort varsel på grund av en fotskada - Rahm, av alla människor, som McIlroy kommer att slå ut med i en grupp på torsdag. Pikant detalj på sidan.

Rory McIlroy som favorit inför PGA Championship 2026

Skadedrama eller inte - McIlroy kommer till Aronimink Golf Club i ett skick som han har saknat de senaste åren. 37-åringen är regerande mästare i Masters och blev den fjärde spelaren i historien att försvara sin titel på Augusta i april. Det innebär att han har vunnit två av de fem senaste majortitlarna under de senaste två åren - efter en plågsamt lång torrperiod som varade i ett decennium.

McIlroy är inte främmande för PGA Championship: han triumferade på Kiawah Island 2012 och på Valhalla 2014. En tredje titel skulle ge honom sju majorsegrar - och därmed gå om nuvarande spelaren Phil Mickelson som rekordhållare. Så motivationen finns där, hungern är påtaglig. "Jag vet hur lyckligt lottad jag är och hur privilegierad min situation är", sa han på presskonferensen på tisdagen. "Man måste njuta av de här stunderna eftersom de inte varar för evigt."

McIlroy verkar också mer mentalt frigjord än förra året, då han gick igenom en fas av desorientering efter sin efterlängtade Grand Slam-titel i Augusta. "Att komma in i den här turneringen känns väldigt annorlunda jämfört med förra året. Jag känner att jag fortfarande har en lång väg kvar att gå för att vinna fler majors", sa McIlroy på presskonferensen.

Planen för Aronimink: Fullt ös från tee

När McIlroy kliver ut på banan på torsdag kommer han att ha en tydlig strategi i åtanke. På presskonferensen beskrev han sin strategi för Par 70-banan i stil med en nordostamerikansk klassiker: aggressiv från tee, smart på greenerna. "Strategin från tee är nästan obefintlig. Det handlar i princip om att slå ut drivern så långt som möjligt och sedan titta framåt", förklarade han. Spelet på och runt greenerna är sedan avgörande: "Greenerna är huvudfokus den här veckan. Det handlar om att spela i rätt områden och att hålla bollen under flaggan så mycket som möjligt. Det är nyckeln."

McIlroy drar sig inte för att göra jämförelser med liknande upplägg: Oak Hill 2023, där traditionella banor har fått breda spelkorridorer genom att träd har fällts, är ett liknande exempel. Den som behärskar drivern och läser greenerna den här veckan kommer att ha en bra hand - McIlroys självutvärdering inkluderad.

Utsikter: Torsdag kl. 8.40 - och en öm tå

På torsdag kl. 08.40 lokal tid möter McIlroy Jon Rahm och Jordan Spieth i en grupp av hög kaliber. Huruvida han kommer att spela ytterligare en träningsrunda på onsdag beror på hur hans tå återhämtar sig. Skadan som orsakades av den förkortade tisdagsträningen bör vara hanterbar - särskilt som McIlroy själv inte gör någon hemlighet av att han ändå spelar färre träningsrundor än de flesta av sina kollegor. Det långsamma tempot i träningsrundorna vid stora turneringar är helt enkelt för mycket tid för för lite avkastning, säger han.

Kvar finns bilden av en golfare som, även med bar tå och smärtstillande i väskan, är en av veckans toppfavoriter - och som gör det med ett lugn som speglar hans mognadsprocess under de senaste åren. Spiken är borta. Hungern efter titeln finns kvar.