Favori blessé : Rory McIlroy se bat pour le PGA Championship 2026

Le début d'une semaine de tournois majeurs aurait difficilement pu être plus bizarre : Rory McIlroy, champion en titre du Masters et l'un des plus chauds candidats au titre lors du PGA Championship 2026, a quitté son entraînement du mardi à Aronimink après seulement trois trous - assis sur une voiturette de golf, la chaussure droite à la main, faisant un signe de la main aux fans en riant. La raison de cette fin prématurée : une ampoule qui le gênait depuis plusieurs jours - et qu'il avait tenté de combattre la veille avec des moyens peu orthodoxes.

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Une ampoule qui ne peut pas être ignorée

La blessure n'est pas une surprise. Déjà lors du Truist Championship à Charlotte, dans le nord de la Caroline, où McIlroy avait terminé la semaine précédente avec une 19e place partagée, le Nord-Irlandais s'était fait remarquer en boitant. Interrogé par un journaliste, il en a expliqué la cause : "J'ai une ampoule au petit orteil de mon pied droit. Elle se trouve sous l'ongle. J'ai donc du mal à l'atteindre. Ça fait un peu mal, mais ça va aller"

L'emplacement malheureux de l'ampoule - juste sous l'ongle de l'orteil - rend un traitement conventionnel presque impossible. McIlroy lui-même a plaisanté en disant qu'il l'avait déjà sentie vendredi après-midi à Charlotte, mais qu'il n'avait pas eu l'idée de s'en servir comme excuse pour mal jouer. Il ne semblait pas avoir d'inquiétudes à long terme : "Non, tout va bien. Je serai de nouveau en forme"

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L'auto-chirurgie : ongle enlevé, problème résolu ?

La suite devrait faire froncer les sourcils à la plupart des golfeurs professionnels - et sans doute aussi à la plupart des non-golfeurs. Dans la nuit de lundi à mardi, McIlroy a décidé de résoudre le problème de son propre chef : Il a ramolli son pied sous la douche et s'est arraché lui-même l'ongle de l'orteil sans hésiter. "Je l'ai ramolli dans la douche et je l'ai tout simplement arraché", a-t-il expliqué un peu plus tard, en souriant.

Après sa conférence de presse de mardi à Aronimink, il n'a pas laissé le choix à un petit groupe de journalistes : il a enlevé chaussure et chaussette et a présenté le résultat de son traitement improvisé. "Vous voulez voir ?", aurait-il demandé avant de soulever le pansement. C'est avec l'orteil dénudé qu'il a commencé l'entraînement - dans une chaussure d'une demi-pointure plus grande que d'habitude, afin de donner un peu plus de marge à la zone endolorie.

Trois trous, puis plus rien

Le projet de faire neuf trous pour se préparer s'est rapidement heurté à la réalité. Dès le troisième trou, McIlroy a retiré sa chaussure droite et s'est arrêté un instant, mais a tout de même terminé le trou. Sur le quatrième tee, il a fait une nouvelle pause - cette fois-ci avec une expérience inhabituelle : McIlroy aurait essayé brièvement la chaussure d'une personne qui l'accompagnait avant de décider de laisser tomber pour ce jour. Une voiturette de golf l'a ramené au clubhouse.

Ceux qui s'attendaient à voir un joueur de classe mondiale inquiet dans ces moments-là ont été déçus : McIlroy a fait un signe de la main aux spectateurs sur le bord, souriant, comme s'il faisait un tour d'honneur. La journaliste de Golf Channel Kira K. Dixon l'a rencontré peu après devant le clubhouse - chaussure enlevée, orteil examiné, tandis que son équipe arrivait avec plusieurs boîtes à chaussures.

Pas de raison de paniquer - mais un point d'interrogation subsiste

Malgré les images inhabituelles de mardi, il y a peu de raisons de s'inquiéter quant au départ de McIlroy jeudi. La fin précoce de l'entraînement est généralement considérée comme une mesure de précaution - mieux vaut se ménager un jour que de compromettre le tournoi. De plus, McIlroy avait déjà effectué une visite de reconnaissance de cinq heures à Aronimink il y a deux semaines pendant le Cadillac Championship, qu'il avait délibérément laissé de côté. Le manque de trous d'entraînement ne devrait donc pas perturber le champion expérimenté des Majeurs.

Un certain point d'interrogation subsiste néanmoins. En effet, cette constellation rappelle le retrait de Jon Rahm avant l'US Open 2024, lorsque l'Espagnol avait dû déclarer forfait à la dernière minute en raison d'une blessure au pied - justement Rahm, avec lequel McIlroy jouera jeudi dans le même groupe. Détail piquant en marge.

Rory McIlroy favori pour le PGA Championship 2026

Drame de la blessure ou pas, McIlroy se présente à l'Aronimink Golf Club dans une forme qui lui faisait encore défaut ces dernières années. A 37 ans, il est le champion en titre du Masters et a défendu son titre à Augusta en avril, devenant seulement le quatrième joueur de l'histoire à le faire. Il a ainsi remporté deux des cinq derniers titres majeurs au cours des deux dernières années, après une pénible période de disette qui a duré une décennie.

McIlroy n'est pas un inconnu au PGA Championship : en 2012, il a triomphé sur l'île de Kiawah, en 2014 à Valhalla. Un troisième titre le porterait à sept victoires majeures - et détrônerait ainsi le joueur actif Phil Mickelson comme détenteur du record. La motivation est donc bien là, la faim est palpable. "Je sais à quel point je suis chanceux et à quel point ma situation est privilégiée", a-t-il déclaré lors de la conférence de presse de mardi. "Il faut profiter de ces moments, car ils ne durent pas éternellement"

Mentalement aussi, McIlroy semble plus libéré que l'année dernière, lorsqu'il traversait une phase de désorientation après son titre tant attendu en Grand Chelem à Augusta. "Entrer dans ce tournoi, c'est très différent de l'année dernière. J'ai le sentiment qu'il me reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour gagner d'autres Majeurs", a déclaré McIlroy en conférence de presse.

Le plan pour Aronimink : Plein tube depuis le tee

Lorsque McIlroy entrera sur le parcours jeudi, il aura une stratégie claire en tête. Lors de la conférence de presse, il a esquissé son approche du parcours par 70 dans le style d'un classique du nord-est de l'Amérique : agressif depuis le Tee, intelligent sur les greens. "La stratégie à partir du tee est quasiment inexistante. Il s'agit en fait de frapper le Driver aussi loin que possible et de regarder ensuite plus loin", a-t-il expliqué. Le jeu sur et autour des greens est ensuite décisif : "Les greens sont le principal point de mire de cette semaine. Il s'agit de jouer dans les bonnes zones et de laisser la balle le plus possible en dessous du drapeau. C'est la clé"

McIlroy ne craint pas la comparaison avec des configurations similaires : Oak Hill 2023, où les terrains traditionnels ont été dotés de larges couloirs de jeu grâce à l'abattage d'arbres, est un exemple similaire. Ceux qui maîtrisent le Driver et lisent les greens cette semaine ont de bonnes cartes en main - y compris l'auto-évaluation de McIlroy.

Perspectives d'avenir : Jeudi, 8h40 - et un orteil miraculeux

Jeudi, à 8h40 heure locale, McIlroy rencontrera Jon Rahm et Jordan Spieth dans un groupe de haut niveau. La décision de faire un tour d'entraînement mercredi dépendra de la récupération de son orteil. Les dommages causés par l'entraînement écourté de mardi devraient être limités - d'autant plus que McIlroy lui-même ne cache pas qu'il effectue de toute façon moins de tours d'entraînement que la plupart de ses collègues. Le rythme lent des tours d'entraînement lors des tournois majeurs est tout simplement trop long pour un rendement insuffisant, a-t-il fait savoir.

Ce qui reste, c'est l'image d'un golfeur qui, même avec un orteil nu et des analgésiques dans ses bagages, fait partie des grands favoris de la semaine - et qui porte cela avec une sérénité qui reflète son processus de maturation de ces dernières années. L'ongle a disparu. L'appétit pour le titre est resté.