Skadet favorit: Rory McIlroy kæmper sig vej til PGA Championship 2026

Starten på en major-uge kunne næppe have været mere bizar: Rory McIlroy, den regerende Masters-mester og en af de varmeste kandidater til titlen ved PGA Championship 2026, forlod sin tirsdagstræning på Aronimink efter kun tre huller - siddende på en golfvogn med sin højre sko i hånden, mens han grinede og vinkede til fansene. Årsagen til den tidlige afslutning: en vabel, der havde generet ham i flere dage - og som han havde forsøgt at bekæmpe med uortodokse midler aftenen før.

Her kan du finde PGA Championship 2026 Tee Times.

En vabel, der ikke kan ignoreres

Skaden er ikke nogen overraskelse. Ved Truist Championship i Charlotte, North Carolina, hvor McIlroy sluttede på en delt 19. plads ugen før, havde nordireren allerede tiltrukket sig opmærksomhed ved at halte. Da han blev spurgt af en journalist, forklarede han årsagen: "Jeg har en vabel på lilletåen på min højre fod. Den sidder under neglen. Så jeg kan næsten ikke nå den. Det gør lidt ondt, men det skal nok gå."

Blærens uheldige placering - direkte under tåneglen - gør konventionel behandling stort set umulig. McIlroy jokede selv med, at han allerede havde mærket den fredag eftermiddag i Charlotte, men ikke havde tænkt på at bruge den som undskyldning for dårligt spil. Han så ikke ud til at have nogen langsigtede bekymringer: "Nej, det er fint. Jeg skal nok komme i form igen."

Her kan du finde PGA Championship 2026 Leaderboard.

Selvoperationen: søm ud, problem løst?

Det, der fulgte, vil sandsynligvis få de fleste golfprofessionelle - og sandsynligvis de fleste ikke-golfspillere - til at rynke panden. Mandag aften besluttede McIlroy at løse problemet på egen hånd: Han blødgjorde foden under bruseren og flåede selv tåneglen af uden varsel. "Jeg blødgjorde den under bruseren og rev den så bare af," forklarede han lidt senere - og grinede.

Efter tirsdagens pressekonference i Aronimink efterlod han en lille gruppe journalister uden noget valg: Han tog sin sko og sok af og præsenterede resultatet af sin improviserede behandling. "Vil I se det?" skal han have spurgt, før han løftede gipsen. Med den blottede tåseng i bagagen begyndte han at træne - i en sko, der var en halv størrelse større end normalt for at give det ømme område lidt mere plads at bevæge sig på.

Tre huller, så var det slut

Planen om at gennemføre ni huller som forberedelse blev hurtigt forpurret af virkeligheden. McIlroy tog sin højre sko af på tredje hul og holdt en kort pause, men blev alligevel færdig med hullet. Den næste pause fulgte på fjerde tee - denne gang med et usædvanligt eksperiment: McIlroy siges kortvarigt at have prøvet en ledsagers sko, før han besluttede at lade den være i fred for dagen. En golfvogn kørte ham tilbage til klubhuset.

Enhver, der forventede en bekymret verdensklassespiller i disse øjeblikke, blev skuffet: McIlroy vinkede til tilskuerne på sidelinjen med et smil, som om han var i gang med en æresrunde. Golf Channels reporter Kira K. Dixon mødte ham kort efter uden for klubhuset - uden sko, med inspicerede tæer, mens hans team ankom med flere skokasser.

Ingen grund til panik - men der er stadig et spørgsmålstegn

På trods af tirsdagens usædvanlige billeder er der ikke megen grund til bekymring for McIlroys start torsdag. Den tidlige afslutning på træningen ses generelt som en forsigtighedsforanstaltning - det er bedre at tage det roligt en dag end at sætte turneringen på spil. Desuden havde McIlroy allerede gennemført et fem timer langt rekognosceringsbesøg i Aronimink for 14 dage siden under Cadillac Championship, som han bevidst sprang over. Det er derfor usandsynligt, at manglen på træningshuller vil slå den erfarne majormester ud af kurs.

Ikke desto mindre er der stadig et vist spørgsmålstegn. Konstellationen minder trods alt om Jon Rahms afbud til US Open 2024, hvor spanieren måtte trække sig med kort varsel på grund af en fodskade - netop Rahm, som McIlroy skal spille i gruppe med på torsdag. Pikant detalje på siden.

Rory McIlroy som favorit til PGA Championship 2026

Skadedrama eller ej, McIlroy kommer til Aronimink Golf Club i en form, som han har manglet i de seneste år. Den 37-årige er den regerende Masters-mester og blev den kun fjerde spiller i historien, der forsvarede sin titel på Augusta i april. Det betyder, at han har vundet to af de sidste fem majortitler inden for de sidste to år - efter en pinefuldt lang tørkeperiode, der varede et årti.

McIlroy er ikke fremmed for PGA Championship: han triumferede på Kiawah Island i 2012 og på Valhalla i 2014. En tredje titel ville bringe ham op på syv majorsejre - og dermed overhale den nuværende spiller Phil Mickelson som rekordholder. Så motivationen er der, sulten er til at tage og føle på. "Jeg ved, hvor heldig jeg er, og hvor privilegeret min situation er," sagde han på pressekonferencen tirsdag. "Man er nødt til at nyde disse øjeblikke, for de varer ikke evigt."

McIlroy virker også mere mentalt frigjort end sidste år, hvor han gik igennem en fase med desorientering efter sin længe ventede Grand Slam-titel i Augusta. "At komme ind i denne turnering føles meget anderledes end sidste år. Jeg føler, at jeg stadig har en lang vej at gå for at vinde flere majors," sagde McIlroy på pressekonferencen.

Planen for Aronimink: Fuld fart fra tee

Når McIlroy træder ind på banen på torsdag, har han en klar strategi i tankerne. På pressekonferencen skitserede han sin tilgang til par-70-banen i stil med en nordøstamerikansk klassiker: aggressiv fra tee, smart på greens. "Strategien fra tee er næsten ikke-eksisterende. Det handler dybest set om at slå driveren så langt som muligt og så se fremad," forklarede han. Spillet på og omkring greens er derefter afgørende: "Greens er hovedfokus i denne uge. Det handler om at spille i de rigtige områder og holde bolden under flaget så meget som muligt. Det er nøglen."

McIlroy er ikke bange for at sammenligne med lignende opsætninger: Oak Hill 2023, hvor traditionelle baner fik brede spillekorridorer ved at fælde træer, er et lignende eksempel. Den, der mestrer driveren og læser greens i denne uge, vil have en god hånd - McIlroys selvevaluering inkluderet.

Udsigt: Torsdag kl. 8.40 - og en øm tå

Torsdag kl. 8.40 lokal tid møder McIlroy Jon Rahm og Jordan Spieth i en gruppe af høj kaliber. Om han spiller endnu en træningsrunde onsdag, afhænger af, om hans tå kommer sig. Skaden fra den forkortede tirsdagstræning burde være til at leve med - især fordi McIlroy selv ikke lægger skjul på, at han alligevel går færre træningsrunder end de fleste af sine kolleger. Det langsomme tempo i træningsrunderne ved store turneringer er simpelthen for meget tid til for lidt udbytte, sagde han.

Tilbage står billedet af en golfspiller, der selv med en bar tå og smertestillende medicin i tasken er en af ugens topfavoritter - og som bærer det med en ro, der afspejler hans modningsproces i løbet af de sidste par år. Neglen er væk. Sulten efter titlen er der stadig.