El favorito lesionado: Rory McIlroy lucha por llegar al Campeonato de la PGA de 2026

El comienzo de la semana de un Major no podría haber sido más extraño: Rory McIlroy, vigente campeón del Masters y uno de los máximos aspirantes al título en el Campeonato de la PGA de 2026, abandonó su sesión de entrenamiento del martes en Aronimink después de sólo tres hoyos, sentado en un carrito de golf, con el zapato derecho en la mano, riendo y saludando a los aficionados. El motivo: una ampolla que llevaba días molestándole y que la tarde anterior había intentado combatir con medios poco ortodoxos.

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Una ampolla que no se puede ignorar

La lesión no es ninguna sorpresa. En el Truist Championship de Charlotte (Carolina del Norte), donde McIlroy terminó empatado en el puesto 19 la semana anterior, el norirlandés ya había llamado la atención por su cojera. Al ser preguntado por un periodista, explicó la causa: "Tengo una ampolla en el dedo pequeño del pie derecho. Está debajo de la uña. Así que apenas puedo alcanzarlo. Me duele un poco, pero se me pasará"

La desafortunada ubicación de la ampolla -directamente debajo de la uña del pie- hace que el tratamiento convencional sea prácticamente imposible. El propio McIlroy bromeó diciendo que ya la había sentido el viernes por la tarde en Charlotte, pero que no se le había ocurrido utilizarla como excusa para jugar mal. No parecía albergar ninguna preocupación a largo plazo: "No, está bien. Volveré a estar en forma"

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La autooperación: clavo fuera, ¿problema resuelto?

Lo que siguió probablemente hará fruncir el ceño a la mayoría de los profesionales del golf - y probablemente a la mayoría de los no golfistas. El lunes por la noche, McIlroy decidió resolver el problema por su cuenta: Se ablandó el pie en la ducha y se arrancó la uña sin contemplaciones. "Lo ablandé en la ducha y luego me lo arranqué", explicó un poco más tarde, sonriendo.

Tras su rueda de prensa del martes en Aronimink, no dejó otra opción a un pequeño grupo de periodistas: se quitó el zapato y el calcetín y presentó el resultado de su improvisado tratamiento. "¿Quieren verlo?", preguntó antes de levantar la escayola. Con el lecho del dedo del pie expuesto en su equipaje, empezó a entrenar - con un zapato medio número más grande de lo habitual para dar a la zona dolorida un poco más de espacio para maniobrar.

Tres hoyos y se acabó

El plan de completar nueve hoyos de preparación se quedó rápidamente en nada. McIlroy se quitó el zapato derecho en el tercer hoyo e hizo una breve pausa, pero aun así terminó el hoyo. La siguiente pausa siguió en el tee del hoyo 4, esta vez con un experimento inusual: se dice que McIlroy se probó brevemente el zapato de un acompañante antes de decidir dejarlo solo por hoy. Un carrito de golf le llevó de vuelta a la casa club.

Cualquiera que esperara a un jugador de talla mundial preocupado en esos momentos se sintió decepcionado: McIlroy saludó a los espectadores de la banda con una sonrisa, como si estuviera dando una vuelta de honor. La reportera de Golf Channel Kira K. Dixon se reunió con él poco después fuera de la casa club, sin zapatos, con los dedos inspeccionados, mientras su equipo llegaba con varias cajas de zapatos.

No hay motivos para el pánico, pero persiste la incógnita

A pesar de las inusuales imágenes del martes, hay pocos motivos para preocuparse por la salida de McIlroy el jueves. El final anticipado de los entrenamientos suele considerarse una medida de precaución: mejor tomarse un día con calma que poner en peligro el torneo. Además, McIlroy ya había realizado una visita de reconocimiento de cinco horas a Aronimink hace quince días, durante el Cadillac Championship, que se saltó deliberadamente. Por lo tanto, es poco probable que la falta de hoyos de prácticas despiste al experimentado campeón de un Major.

No obstante, queda un cierto interrogante. Después de todo, la constelación recuerda a la retirada de Jon Rahm antes del US Open 2024, cuando el español tuvo que retirarse con poca antelación debido a una lesión en el pie - Rahm, de todas las personas, con quien McIlroy saldrá en un grupo el jueves. Detalle picante en el lateral.

Rory McIlroy como favorito para el Campeonato de la PGA de 2026

Con lesiones o sin ellas, McIlroy llega al Aronimink Golf Club en un estado de forma del que ha carecido en los últimos años. El jugador de 37 años es el vigente campeón del Masters y se convirtió en abril en el cuarto jugador de la historia en defender su título en Augusta. Esto significa que ha ganado dos de los últimos cinco títulos de Major en los dos últimos años, tras una agonizante sequía que duró una década.

McIlroy no es un desconocido en el Campeonato de la PGA: triunfó en Kiawah Island en 2012 y en Valhalla en 2014. Un tercer título le permitiría sumar siete victorias en grandes torneos y superar así al actual jugador Phil Mickelson como plusmarquista. Así que la motivación está ahí, el hambre es palpable. "Sé lo afortunado que soy y lo privilegiada que es mi situación", dijo en la rueda de prensa del martes. "Hay que saborear estos momentos porque no duran para siempre"

McIlroy también parece más liberado mentalmente que el año pasado, cuando pasó por una fase de desorientación tras su ansiado título de Grand Slam en Augusta. "Al llegar a este torneo me siento muy diferente al año pasado. Siento que todavía tengo un largo camino por recorrer para ganar más majors", dijo McIlroy en la rueda de prensa.

El plan para Aronimink: A tope desde el tee

Cuando McIlroy salga al campo el jueves, tendrá una estrategia clara en mente. En la rueda de prensa, esbozó su planteamiento para el Par 70 al estilo de un clásico del Noreste de América: agresivo desde el Tee, inteligente en los greenes. "La estrategia desde el tee es casi inexistente. Se trata básicamente de golpear el Driver lo más lejos posible y luego mirar hacia delante", explicó. El juego en y alrededor de los greens es crucial: "Los greens son el principal foco de atención esta semana. Se trata de jugar en las zonas correctas y mantener la bola por debajo de la bandera tanto como sea posible. Esa es la clave"

McIlroy no teme hacer comparaciones con instalaciones similares: Oak Hill 2023, donde se dotó a los campos tradicionales de amplios pasillos de juego mediante la tala de árboles, es un ejemplo similar. Quien domine el Driver y lea los greenes esta semana tendrá una buena mano - autoevaluación de McIlroy incluida.

Perspectivas: Jueves, 8.40am - y un dedo del pie dolorido

El jueves a las 8.40 hora local, McIlroy se enfrentará a Jon Rahm y Jordan Spieth en un grupo de alto calibre. Que juegue otra ronda de prácticas el miércoles depende de la recuperación de su dedo del pie. El daño causado por la sesión de entrenamiento acortada del martes debería ser manejable, sobre todo porque el propio McIlroy no oculta el hecho de que, de todos modos, completa menos rondas de entrenamiento que la mayoría de sus colegas. El ritmo lento de las rondas de entrenamiento en los grandes torneos es simplemente demasiado tiempo para muy poco rendimiento, dijo.

Lo que queda es la imagen de un golfista que, incluso con un dedo del pie desnudo y analgésicos en la bolsa, es uno de los principales favoritos de la semana, y que lo lleva con una compostura que refleja su proceso de maduración en los últimos años. La uña ha desaparecido. El hambre de título permanece.