World Champions Cup: Team Europe vinner tack vare historisk söndagsshow

Skechers World Champions Cup, en unik lagtävling för PGA Tour Champions (Ü50) spelare, avslutades på söndagen på Feather Sound Golf Club med en triumferande seger för Team Europe. Européerna, ledda av Playing Captain Darren Clarke, lämnade USA och internationella lag ingen chans på finaldagen och säkrade trofén med totalt 230 poäng. Det internationella laget tog andraplatsen med 213,5 poäng, medan USA slutade tredje med 204,5 poäng.

Efter att premiärevenemanget 2023 gick till amerikanerna och 2024-evenemanget måste ställas in på grund av orkanskador, segrade Europa imponerande den här gången.

World Champions Cup 2025: Först spänning, sedan dominans

Turneringen, som hölls under tre dagar med Sixballs (Best Ball) och Scotch Sixsomes (modifierad Alternate Shot) format samt slutliga individuella matcher, erbjöd ursprungligen den förväntade spänningen. Efter de två första dagarna och en vilodag på lördag var de tre lagen nära varandra. Med 109,5 poäng var Europa bara knivtunt före USA (108 poäng) och Internationals (106,5 poäng). Allt pekade på en spännande söndag.

Team Europe dominerar finaldagen

Men européerna hade andra planer. Trots ogynnsamma väderförhållanden med kraftigt regn och vind på Floridas västkust släppte Team Europe en imponerande våg av attacker i de nio håls individuella matcherna.

Strax på morgonsessionen visade veteranerna sin klass: Colin Montgomerie, Darren Clarke och Thomas Bjorn presenterade en serie birdies och distanserade snabbt tävlingen. Dansken Thomas Björn sammanfattade den kollektiva styrkan passande: ”Jag var fyra under par när jag vaknade. Det är alltid trevligt. Det är då du är i det spåret.”

När morgonsessionen var över hade européerna fått en fördel på 17 poäng över det internationella laget och 19 poäng över USA — ett preliminärt beslut hade fattats. Den tyska spelaren Alex Cejka, som tävlade trots ryggproblem, bidrog också med starka 12,5 poäng.

Bernhard Langer lyser på söndag

Även på eftermiddagen, när Team Europe kunde hantera ledningen, satte Europakardet höjdpunkter. I synnerhet utförandet av Bernhard Langer var anmärkningsvärt. Den 68-åriga Hall of Famer från Tyskland startade med fyra birdies i rad och krönte starten med en örn på femte hålet. Han avslutade sin runda med starka 12 poäng.

Vice kaptenen Soren Kjeldsen, som gick in med kort varsel, agerade också briljant, som började i serie med fem birdies och också fick 12 poäng för Europa. Montgomerie fick ytterligare 10,5 poäng, vilket gjorde att den totala poängen blev 230.

Kollektivets kraft

I den efterföljande intervjun uttryckte Playing Captain Darren Clarke sin stolthet över sitt lag, vilket gav ett imponerande svar efter förlusten 2023. Han betonade kulturen inom det europeiska laget: ”Vi var alla tillsammans, spelarna, fruarna, caddierna och allt annat, och vår väg i Europa är: När vi går med i ett lag finns det inga egon, det finns ingenting... Ingen är större än någon annan och vi drar alla ihop och spelar för varandra.

Lagkamrat Colin Montgomerie var nöjd med rekordsegern och gjorde en skämtsam jämförelse med den segrande europén Ryder Cup-Team: ”Det är bra att efterlikna vad [europeiska] Ryder Cup-laget uppnådde i år genom att vinna på amerikansk mark. Jag skulle säga att det här laget verkligen förtjänar mer erkännande än de gör. Jag tycker att det var en större seger. Glöm Luke Donald. Vi tar Darren Clarke i två år till.

Team USA presenterar bästa singelspelare

USA var tvungna att erkänna européernas överlägsenhet. Kapten Jim Furyk sa: ”Man, de gjorde bara massor av birdies och gick ut och vann golfturneringen.” Den enda ljuspunkten för värdarna var Jason Caron. Med 60,5 poäng var han toppscorer i USA och hela evenemanget. Caron själv var självsäker trots tredje platsen: ”Jag antar att jag personligen skulle säga: Lyssna, jag kan leka med alla dessa pojkar här ute.”

Framtiden för Skechers World Champions Cup är fortfarande öppen

World Champions Cup, som också gynnar Shriners barnsjukhusnätverk, hittade sina värdiga vinnare i ett europeiskt lag som återigen bevisade att lagandan ofta segrar över individuell klass på golfbanan. Arrangörerna hoppas kunna utöka turneringen under de kommande åren, eventuellt inklusive evenemang utanför USA. Bernhard Langer var optimistisk inför framtiden:

Ryder Cup var inte Ryder Cup när den startade. Det tog några år för honom att komma igång. Jag tror att den här turneringen kan ha samma effekt.