World Champions Cup: Team Europa wint dankzij een historische zondagshow

De Skechers World Champions Cup, een unieke teamcompetitie voor spelers van de PGA Tour Champions (Ü50), eindigde zondag op Feather Sound Golf Club met een triomfantelijke overwinning voor Team Europe. De Europeanen, onder leiding van Playing Captain Darren Clarke, lieten de Amerikaanse en internationale teams kansloos op de laatste dag en verzekerden zich van de trofee met een totaal van 230 punten. Het internationale team behaalde de tweede plaats met 213,5 punten, terwijl de VS derde eindigde met 204,5 punten.

Nadat het première-evenement in 2023 naar de Amerikanen ging en het evenement van 2024 moest worden afgelast vanwege orkaanschade, won Europa dit keer op indrukwekkende wijze.

World Champions Cup 2025: Eerst spanning, dan dominantie

Het toernooi, dat gedurende drie dagen werd gehouden met de formats Sixballs (Best Ball) en Scotch Sixsomes (modified Alternate Shot) en de individuele finalewedstrijden, bood aanvankelijk de verwachte spanning. Na de eerste twee dagen en een rustdag op zaterdag zaten de drie teams dicht bij elkaar. Met 109,5 punten was Europa slechts flinterdun voor de VS (108 punten) en de Internationals (106,5 punten). Alles wees op een spannende zondag.

Team Europa domineert de laatste dag

Maar de Europeanen hadden andere plannen. Ondanks slechte weersomstandigheden met zware regen en wind aan de westkust van Florida, ontketende Team Europe een indrukwekkende aanvalsgolf in de individuele wedstrijden met negen holes.

Meteen in de ochtendsessie lieten de veteranen hun klasse zien: Colin Montgomerie, Darren Clarke en Thomas Bjorn presenteerden een reeks birdies en namen snel afstand van de concurrentie. De Deen Thomas Bjorn vatte de collectieve kracht treffend samen: „Ik was vier onder maat toen ik wakker werd. Het is altijd leuk. Dat is wanneer je in die stemming zit.”

Toen de ochtendsessie voorbij was, hadden de Europeanen een voorsprong van 17 punten op het internationale team en 19 punten op de VS behaald — een voorlopige beslissing was genomen. De Duitse speler Alex Cejka, die ondanks rugklachten meedeed, droeg ook een sterke 12,5 punten bij.

Bernhard Langer schittert op zondag

Zelfs in de middag, toen Team Europa de leiding wist te beheren, zorgde de Europese Garde voor hoogtepunten. In het bijzonder de prestaties van Bernhard Langer was opmerkelijk. De 68-jarige Hall of Famer uit Duitsland begon met vier birdies op rij en bekroonde de start met een adelaar op de vijfde hole. Hij eindigde zijn ronde met een sterke 12 punten.

Ook vicepapitein Soren Kjeldsen, die op korte termijn tussenbeide kwam, acteerde briljant, die in series begon met vijf birdies en ook 12 punten scoorde voor Europa. Montgomerie behaalde nog eens 10,5 punten, waarmee de totaalscore op 230 kwam.

De kracht van het collectief

In het daaropvolgende interview sprak Playing Captain Darren Clarke zijn trots uit op zijn team, dat een indrukwekkend antwoord gaf na het verlies van 2023. Hij benadrukte de cultuur binnen het Europese team: „We waren allemaal samen, de spelers, de echtgenotes, de caddies en al het andere, en ons pad in Europa is: als we lid worden van een team, zijn er geen ego's, er is niets... Niemand is groter dan wie dan ook en we werken allemaal samen en spelen voor elkaar.”

Teamgenoot Colin Montgomerie was erg blij met de recordoverwinning en maakte een grapje met de zegevierende Europeaan Ryder Cup-Team: „Het is goed om na te bootsen wat het [Europese] Ryder Cup-team dit jaar heeft bereikt door op Amerikaanse bodem te winnen. Ik zou zeggen dat dit team echt meer erkenning verdient dan zij. Ik denk dat het een grotere overwinning was. Vergeet Luke Donald. We nemen Darren Clarke nog twee jaar.”

Team USA presenteert beste singleplayer

De VS moesten de superioriteit van de Europeanen erkennen. Kapitein Jim Furyk zei: „Man, ze hebben net heel veel birdies gemaakt en zijn eropuit gegaan en hebben het golftoernooi gewonnen.” Het enige lichtpuntje voor de gastheren was Jason Caron. Met 60,5 punten was hij de topscorer in de VS en het hele evenement. Caron zelf was zelfverzekerd ondanks de derde plaats: „Ik veronderstel dat ik voor mezelf persoonlijk zou zeggen: luister, ik kan hier met al die jongens spelen.”

De toekomst van de Skechers World Champions Cup is nog steeds open

De World Champions Cup, die ook het netwerk van Shriners Children's Hospital ten goede komt, heeft zijn waardige winnaars gevonden in een Europees team dat eens te meer bewees dat teamgeest vaak zegeviert over individuele klasse op de golfbaan. De organisatoren hopen het toernooi de komende jaren uit te breiden, mogelijk met evenementen buiten de VS. Bernhard Langer was optimistisch over de toekomst:

„De Ryder Cup was niet de Ryder Cup toen hij begon. Het duurde een paar jaar voordat hij aan de slag ging. Ik denk dat dit toernooi hetzelfde effect kan hebben.”