Bernhard Langer: Een carrière van records en emoties

Bernhard Langer is ongetwijfeld een van de grootste persoonlijkheden in golf. Zijn indrukwekkende carrière, die in 1978 op 19-jarige leeftijd begon met zijn professionele debuut, wordt gekenmerkt door talloze records en onvergetelijke momenten. Hij vierde zijn eerste overwinning in 1980 en won later twee keer de US Masters.

Pionier Bernhard Langer viert zijn eerste successen

Bernhard Langer verzamelde een indrukwekkende 42 titels op de Europese Tour en staat tweede achter de Spanjaard Seven Ballesteros (50 overwinningen) op de lijst van spelers met de meeste Tour-successen. Hij nam in 2023 afscheid van de Europese Tour op zijn thuistoernooi in München, de BMW International Open, een van de weinige toernooien in Europa waar je de vader van vier en grootvader de afgelopen jaren live kon zien. In 1986, het jaar na zijn eerste Masters-overwinning, schreef hij geschiedenis als de eerste leider van de pas ingevoerde wereldranglijst.

Bernhard Langers begin

Zijn weg naar de professionele sport begon bescheiden: Opgroeiend in Anhausen in Beieren als zoon van een metselaar, werkte hij aanvankelijk als caddie om geld te verdienen. Er was geen rolmodel voor wat Langer deed. Hij was in feite de eerste Duitse golfprofessional van wereldklasse en moest zelf uitvinden hoe hij zijn professionele leven inrichtte. Door zijn werkethos, nauwgezetheid en doorzettingsvermogen kon hij uitgroeien tot een van de meest bijzondere golfprofessionals uit de geschiedenis.

Bernhard Langer en de Masters

Zijn "late werk" op de Amerikaanse 50+ tour, de PGA Tour Champions, waarvan Langer de recordwinnaar is, speelde een bijzonder belangrijke rol. Het Masters-toernooi in Augusta nam echter al vroeg in de carrière van Langer een speciale plaats in en schreef de diepgelovige 67-jarige voor altijd de golfgeschiedenis in. Hij zegevierde twee keer op het belangrijkste golftoernooi ter wereld (1985, 1993). Met 41 deelnames en 27 made cuts is hij een van de veteranen (Nicklaus heeft het record met 37) op de US Masters. hij vestigde een opmerkelijk record in 2020: Met 63 jaar en 78 dagen was hij de oudste speler ooit die de cut haalde op de Masters - een record dat Fred Couples in 2023 met een paar dagen overtrof. Zijn laatste optreden op de Masters van 2025 eindigde met een gemiste cut, slechts één slag te kort na een Bogey op hole 18. Hij zei over dit emotionele afscheid: "De laatste twee dagen waren speciaal voor mij, zelfs toen ik gisteren naar de eerste tee liep, kreeg ik een staande ovatie en de mensen applaudisseerden echt voor me," zei hij: "Ik begon bijna te huilen. Toen zei ik tegen mezelf, verman jezelf, je moet hier nog golfen." Langer had eigenlijk afscheid willen nemen op de Masters van 2024, maar een gescheurde achillespees verhinderde zijn deelname.

Langer's dominantie op de senior Tour

De ergste blessure uit zijn carrière maakte een nieuw succes echter nog specialer. Zijn meest recente succes behaalde hij op de seizoensfinale van 2024 met een indrukwekkende Putt van 9 meter op de laatste hole, slechts een paar maanden nadat hij eerder dat jaar zijn achillespees had gescheurd. Bernhard Langer is de oudste winnaar van de PGA Tour Champions sinds 2021 en heeft de Champions Tour seizoensranking zes keer gewonnen. Een ander record is zijn consistentie: hij heeft 18 jaar lang elk seizoen minstens één Champions Tour-titel gewonnen. Bernhard Langer heeft ongeëvenaarde records gevestigd op het Senior Circuit. Sinds zijn start in 2007 heeft hij maar liefst 47 overwinningen behaald, wat ook een record is. Daar zitten 12 senior majors bij, wat ook een record is. in 2017 schreef hij geschiedenis toen hij de eerste speler werd die de "Senior Grand Slam" won, door alle vijf de senior majors te winnen. Zijn uitzonderlijke fitheid, een van zijn grootste troeven, blijkt ook uit het feit dat hij zijn leeftijd herhaaldelijk heeft gebagatelliseerd. Op zijn 64e verjaardag op 27 augustus 2021 slaagde hij er voor het eerst in om zijn leeftijd te onderschatten met een ronde van 64 op het toernooi in Grand Blanc. Hij heeft nu meer dan 15 keer zijn leeftijd ondergespeeld op de Tour.

Hoeveel prijzengeld heeft Bernhard Langer gewonnen?

Door de jaren heen heeft Bernhard Langer ook op financieel gebied de standaard gezet en heeft hij in zijn carrière in totaal meer dan 60 miljoen dollar aan prijzengeld gewonnen. Het meeste daarvan op de PGA Tour Champions (meer dan 37 miljoen dollar). In de beginjaren van Langer zat het prijzengeld nog in andere sferen. Hij ontving 126.000 dollar voor zijn eerste Masters-overwinning en 306.000 dollar voor zijn tweede in 1995. Ter vergelijking: de winnaar van 2025, de Noord-Ier Rory McIlroy, ontving 4,2 miljoen dollar voor zijn triomf op Augusta National.

Hoog gedecoreerde Ryder Cup-held

Naast zijn individuele successen was Bernhard Langer ook een vormende figuur in de Ryder Cup. Hij kwam tien keer uit voor Europa, won zes keer en was in 2004 succesvol aanvoerder van het Europese team in de VS. Zijn uitmuntende carrière werd in 2002 geëerd met zijn opname in de Golf Hall of Fame en tot op de dag van vandaag is hij de enige Duitser in de club van golfbesten. Hij heeft ook hoge onderscheidingen gekregen voor zijn diensten, zoals de OBE van de Britse koninklijke familie en de Orde van Verdienste van de Bondsrepubliek Duitsland. In 2025 werd hij erelid van de Duitse golfbond en met onmiddellijke ingang zal er een internationaal amateurkampioenschap naar hem worden vernoemd. Hij zei: "Ik ben erg blij met deze eer, maar ik ben nog blijer dat mijn naam in de toekomst zal staan voor een amateurtoernooi van topklasse in Duitsland."

Familieman Bernhard Langer

Naast al zijn sportieve successen is het vooral zijn karakter dat hem onderscheidt van vele anderen. Hij was altijd een heer op en buiten het veld, een familieman en een rolmodel. terwijl sommigen vloeken, met knuppels gooien of ergere dingen doen, is Langer altijd kalm en nuchter, hij verbiedt dergelijk gedrag zelf. Hem een nauwgezette werker noemen zou een understatement zijn. Zijn bijnaam "Mr Consistency" heeft hij in meer dan vier decennia meer dan verdiend. Zelfs het nipt missen van de cut op zijn laatste US Masters als actieve speler bracht hem niet van zijn stuk. "Dat is golf. Het kan het mooiste spel zijn en soms erg wreed," zei hij.