World Champions Cup: Team Europe vinder takket være historisk søndagsshow

Skechers World Champions Cup, en unik holdkonkurrence for PGA Tour Champions (Ü50) spillere, sluttede søndag på Feather Sound Golf Club med en triumferende sejr for Team Europe. Europæerne, ledet af spillende kaptajn Darren Clarke, efterlod de amerikanske og internationale hold ingen chance på den sidste dag og sikrede trofæet med i alt 230 point. Det internationale hold tog andenpladsen med 213,5 point, mens USA sluttede på tredjepladsen med 204,5 point.

Efter at premierebegivenheden i 2023 gik til amerikanerne, og 2024-begivenheden måtte aflyses på grund af orkanskader, sejrede Europa imponerende denne gang.

World Champions Cup 2025: Først spænding, derefter dominans

Turneringen, der blev afholdt over tre dage med Sixballs (Best Ball) og Scotch Sixsomes (modificeret Alternate Shot) formater samt endelige individuelle kampe, tilbød oprindeligt den forventede spænding. Efter de første to dage og en hviledag lørdag var de tre hold tæt sammen. Med 109,5 point var Europa kun knivtyndt foran USA (108 point) og Internationals (106,5 point). Alt pegede på en spændende søndag.

Team Europe dominerer finaledagen

Men europæerne havde andre planer. På trods af ugunstige vejrforhold med kraftig regn og vind på Floridas vestkyst udløste Team Europe en imponerende bølge af angreb i de ni-hullers individuelle kampe.

Lige i morgensessionen viste veteranerne deres klasse: Colin Montgomerie, Darren Clarke og Thomas Bjorn præsenterede en række birdies og distancerede hurtigt konkurrencen. Danskeren Thomas Bjørn opsummerede den kollektive styrke passende:“ Jeg var fire under par, da jeg vågnede. Det er altid rart. Det er da du er i den rille.“

Da morgensessionen var slut, havde europæerne opnået en fordel på 17 point i forhold til det internationale hold og 19 point over USA - en foreløbig beslutning var truffet. Den tyske spiller Alex Cejka, der konkurrerede trods rygproblemer, bidrog også med stærke 12,5 point.

Bernhard Langer skinner søndag

Selv om eftermiddagen, da Team Europe var i stand til at styre føringen, satte den europæiske garde højdepunkter. Især udførelsen af Bernhard Langer var bemærkelsesværdigt. Den 68-årige Hall of Famer fra Tyskland startede med fire birdies i træk og kronede starten med en ørn på det femte hul. Han sluttede sin runde med 12 stærke point.

Vicekaptajn Søren Kjeldsen, der trådte ind med kort varsel, handlede også strålende, der startede i serie med fem birdies og også scorede 12 point for Europa. Montgomerie sikrede sig yderligere 10,5 point, hvilket bragte den samlede score til 230.

Kollektivets magt

I det efterfølgende interview udtrykte Playing Captain Darren Clarke sin stolthed over sit hold, som gav et imponerende svar efter tabet i 2023. Han understregede kulturen inden for det europæiske hold:“ Vi var alle sammen, spillerne, konerne, caddierne og alt andet, og vores vej i Europa er: Når vi slutter os til et hold, er der ingen egoer, der er intet... Ingen er større end nogen anden, og vi tager os alle sammen og spiller for hinanden.

Holdkammerat Colin Montgomerie var meget glad for rekordsejren og lavede en sjov sammenligning med den sejrende europæer Ryder Cup-Team: „Det er godt at efterligne, hvad det [europæiske] Ryder Cup-hold opnåede i år ved at vinde på amerikansk jord. Jeg vil sige, at dette hold virkelig fortjener mere anerkendelse, end de gør. Jeg synes, det var en større sejr. Glem Luke Donald. Vi tager Darren Clarke i to år mere.

Team USA præsenterer bedste singleplayer

USA måtte anerkende europæernes overlegenhed. Kaptajn Jim Furyk sagde: „Mand, de lavede bare tonsvis af birdies og gik ud og vandt golfturneringen.“ Det eneste lyspunkt for værterne var Jason Caron. Med 60,5 point var han topscorer i USA og hele begivenheden. Caron selv var selvsikker på trods af tredjepladsen: „Jeg formoder personligt, at jeg ville sige: Hør, jeg kan lege med alle disse drenge herude.“

Fremtiden for Skechers World Champions Cup er stadig åben

World Champions Cup, som også gavner Shriners Children's hospitalsnetværk, fandt sine værdige vindere i et europæisk hold, der endnu en gang beviste, at holdånden ofte sejrer over individuel klasse på golfbanen. Arrangørerne håber at udvide turneringen i de kommende år, muligvis inklusive begivenheder uden for USA. Bernhard Langer var optimistisk med hensyn til fremtiden:

Ryder Cup var ikke Ryder Cup, da den startede. Det tog et par år for ham at komme i gang. Jeg tror, at denne turnering kan have den samme effekt.“