Golf i krigets skugga: från golfproffs till krigsveterancoach

Golf i en krigszon - det låter som en absurd kontrast. Men det är just denna kontrast som filmskaparen Eric Anders Lang söker och finner i det första avsnittet av den nionde säsongen av sin YouTube-serie Adventures in Golf. Langs resa till västra Ukraina, där han tvingats korsa den polska gränsen, avslöjar en gripande historia: Hur sport blir ett viktigt verktyg för rehabilitering och hopp i ett krigshärjat land.

PGA-proffset som blev soldat över en natt

Dennis Ryabtsov står i centrum för episoden. Ukrainaren har redan levt flera liv: professionell ishockeyspelare, soldat och slutligen en av de första PGA-certifierade golfinstruktörerna i sitt land. Före Rysslands olagliga invasion i februari 2022 arbetade Ryabtsov fortfarande på Golf Stream Course nära Kiev - ett flaggskeppsprojekt för den unga golfsporten i Ukraina.

Men denna dröm krossades. På krigets första dag tog Ryabtsov sin familj i säkerhet, bara för att omedelbart själv delta i striden. Som han själv berättar hade han bara tio minuters vapenträning innan han gav sig ut i strid. I dag är hans gamla arbetsplats, Golf Stream, en ödelagd krigszon där stridsvagnar en gång förstörde välskötta Fairways.

Video: Golf Stream Golfäventyr i Ukraina

Från krigszonen till "golfens fristad"

När Ryabtsov återvände från sin tjänstgöring fick han, liksom hundratusentals andra, börja om på nytt i Lviv i västra delen av landet. Även om staden fungerar som en säker hamn för internflyktingar är krigets dagliga slit fortfarande påtagligt: Nattliga utegångsförbud och den dagliga minuten av Silencer kl. 9.00, som hedrar minnet av de stupade, är ständiga påminnelser. Hans nya arbetsplats är EDM Golf Club, en udda 9-hålsbana som kantas av skulpturer nära Lviv. Det är få golfbanor i landet som har överlevt konflikten. Denna avlägsna bana, som Lang beskriver som en "tillflyktsort och ett modernt konstgalleri", är Ryabtsovs nya bas.

Golf som terapi: kopplingen till Superhumans

Ryabtsov fann dock sitt sanna kall som lärare för krigsveteraner. Han har ett nära samarbete med rehabiliteringscentret "Superhumans", som tillverkar proteser åt de uppskattningsvis 40.000 krigsinvalider som är beroende av denna hjälp.

Här blir golfen det avgörande steget efter den fysiska rehabiliteringen. Veteranerna, många av dem amputerade, lär sig att återfå förtroendet för sina kroppar på greenen. Ryabtsov rekryterar sina elever direkt från rehabiliteringscentret, och de blir ofta för första gången förvånade över vad de kan åstadkomma trots sina skador. För många är golfen ett "andra liv". Framgången är mätbar: två av hans elever, Max och Valentin, har till och med kommit med i det ukrainska landslaget för golfare med funktionshinder och deltagit i internationella tävlingar i Tyskland.

Den dagliga läxan: lev livet nu

Mötet med krigsveteranerna har också förändrat Ryabtsov själv. Den viktigaste lärdomen han får av sina elever är att det inte spelar någon roll hur mycket man har förlorat - man kan fortfarande skratta och fortsätta. Eric Lang sammanfattar den upplevelse han hade på golfbanan i västra Ukraina: "Golfen dyker upp. Och det mest intressanta är att det ofta händer på de mest osannolika platser." Ryabtsovs högsta önskan är dock blygsam: "Ett normalt liv". Han råder alla att omedelbart ta itu med det som är viktigt för dem, eftersom erfarenheterna från kriget visar att varje dag kan vara den sista. För veteranerna i Lviv är golfklubban därför mer än bara en sportutrustning - den är en symbol för uthållighet och en andra chans.