Il golf all'ombra della guerra: da professionista del golf ad allenatore di veterani di guerra

Il golf in una zona di guerra: sembra un contrasto assurdo. Ma è proprio questo contrasto che il regista Eric Anders Lang cerca e trova nel primo episodio della nona stagione della sua serie YouTube Adventures in Golf. Il viaggio di Lang nell'Ucraina occidentale, costretto ad attraversare il confine polacco, rivela una storia commovente: Come lo sport diventa uno strumento vitale di riabilitazione e speranza in un paese devastato dalla guerra.

Il professionista PGA che è diventato un soldato da un giorno all'altro

Dennis Ryabtsov è al centro dell'episodio. L'ucraino ha già vissuto diverse vite: giocatore professionista di hockey su ghiaccio, soldato e infine uno dei primi istruttori di golf certificati PGA nel suo Paese. Prima dell'invasione illegale della Russia nel febbraio 2022, Ryabtsov stava ancora lavorando al Golf Stream Course vicino a Kiev, un progetto di punta per il giovane sport del golf in Ucraina.

Ma questo sogno si è infranto. Il primo giorno di guerra, Ryabtsov portò in salvo la sua famiglia, per poi unirsi immediatamente alla battaglia. Come lui stesso riferisce, ebbe solo dieci minuti di addestramento alle armi prima di andare in battaglia. Oggi il suo vecchio posto di lavoro, il sito di Golf Stream, è una zona di guerra devastata dove i carri armati un tempo distruggevano i curatissimi Fairway.

Video: Avventure di golf in Ucraina

Dalla zona di guerra al "santuario del golf"

Dopo il suo ritorno dal servizio di leva, Ryabtsov, come centinaia di migliaia di altre persone, ha dovuto ricominciare da capo nella parte occidentale del Paese, a Lviv. Anche se la città funge da porto sicuro per gli sfollati interni, la quotidianità della guerra rimane palpabile: Il coprifuoco notturno e il minuto di Silencer alle 9 del mattino, che commemora i caduti, lo ricordano costantemente. Il suo nuovo posto di lavoro è l'EDM Golf Club, un eccentrico campo da golf a 9 buche, fiancheggiato da sculture, vicino a Lviv. Pochi campi da golf nel Paese sono sopravvissuti al conflitto. Questo campo remoto, che Lang descrive come un "rifugio e una galleria d'arte moderna", è la nuova base di Ryabtsov.

Il golf come terapia: il legame con i superuomini

Tuttavia, Ryabtsov ha trovato la sua vera vocazione come insegnante per i veterani di guerra. Lavora a stretto contatto con il centro di riabilitazione "Superhumans", che produce protesi per i circa 40.000 invalidi di guerra che dipendono da questo aiuto.

Qui il golf diventa il passo decisivo dopo la riabilitazione fisica. I veterani, molti dei quali amputati, imparano a ritrovare la fiducia nel proprio corpo sul green. Ryabtsov recluta i suoi studenti direttamente dal centro di riabilitazione e spesso si stupiscono per la prima volta nel vedere cosa possono ottenere nonostante le loro lesioni. Per molti il golf è una "seconda vita". Il successo è misurabile: due dei suoi studenti, Max e Valentin, sono persino entrati a far parte della squadra nazionale ucraina per golfisti disabili e hanno partecipato a gare internazionali in Germania.

La lezione quotidiana: vivere la vita adesso

L'incontro con i veterani di guerra ha cambiato anche Ryabtsov stesso. La lezione più importante che impara dai suoi studenti è che non importa quanto si è perso: si può ancora ridere e andare avanti. Eric Lang riassume l'esperienza vissuta sul campo da golf nell'Ucraina occidentale: "Il golf si presenta. E la cosa più interessante è che spesso accade nei luoghi più improbabili" Il desiderio più grande di Ryabtsov, tuttavia, è modesto: "Una vita normale". Consiglia a tutti di affrontare subito le cose importanti per loro, perché l'esperienza della guerra dimostra che ogni giorno potrebbe essere l'ultimo. Per i veterani di Leopoli, il golf club è quindi più di un semplice attrezzo sportivo: è un simbolo di perseveranza e di una seconda possibilità.