Golf i krigens skygge: fra golfpro til krigsveteranttræner

Golf i en krigszone - det lyder som en absurd modsætning. Men det er netop denne kontrast, som filmskaberen Eric Anders Lang søger og finder i det første afsnit af den niende sæson af sin YouTube-serie Adventures in Golf. Langs rejse til det vestlige Ukraine, hvor han blev tvunget til at krydse den polske grænse, afslører en rørende historie: Hvordan sport bliver et vigtigt redskab til rehabilitering og håb i et krigshærget land.

PGA-pro'en, der blev soldat fra den ene dag til den anden

Dennis Ryabtsov er i centrum for episoden. Ukraineren har allerede levet flere liv: professionel ishockeyspiller, soldat og endelig en af de første PGA-certificerede golfinstruktører i sit land. Før Ruslands ulovlige invasion i februar 2022 arbejdede Ryabtsov stadig på Golf Stream Course i nærheden af Kiev - et flagskibsprojekt for den unge golfsport i Ukraine.

Men denne drøm blev knust. På krigens første dag bragte Ryabtsov sin familie i sikkerhed for straks selv at deltage i kampen. Som han selv fortæller, fik han kun ti minutters våbentræning, før han gik i kamp. I dag er hans gamle arbejdsplads, Golf Stream-området, en ødelagt krigszone, hvor kampvogne engang ødelagde velplejede fairways.

Se video: Golf på eventyr i Ukraine

Fra krigszone til "golf-helligdom"

Efter sin hjemkomst fra tjeneste måtte Ryabtsov, ligesom hundredtusinder af andre, starte på en frisk i den vestlige del af landet, i Lviv. Selv om byen fungerer som en sikker havn for internt fordrevne, er krigens daglige trummerum stadig til at tage og føle på: Natlige udgangsforbud og det daglige minut med Silencer kl. 9, som mindes de faldne, er konstante påmindelser. Hans nye arbejdsplads er EDM Golf Club, en finurlig 9-hullers bane med skulpturer i nærheden af Lviv. Kun få golfbaner i landet har overlevet konflikten. Denne afsidesliggende bane, som Lang beskriver som et "tilflugtssted og moderne kunstgalleri", er Ryabtsovs nye base.

Golf som terapi: forbindelsen til overmennesker

Ryabtsov fandt dog sit sande kald som underviser for krigsveteraner. Han arbejder tæt sammen med rehabiliteringscentret "Superhumans", som fremstiller proteser til de ca. 40.000 krigsinvalider, der er afhængige af denne hjælp.

Her bliver golf det afgørende skridt efter den fysiske genoptræning. Veteranerne, hvoraf mange er amputerede, lærer at genvinde tilliden til deres kroppe på greenen. Ryabtsov rekrutterer sine elever direkte fra rehabiliteringscentret, og de bliver ofte forbløffede over, hvad de kan opnå på trods af deres skader. For mange er golf et "andet liv". Succesen er målbar: To af hans elever, Max og Valentin, er endda kommet på det ukrainske landshold for golfspillere med handicap og har deltaget i internationale konkurrencer i Tyskland.

Den daglige lektie: Lev livet nu

Mødet med krigsveteranerne har også forandret Ryabtsov selv. Den vigtigste lektie, han lærer af sine elever, er, at det er ligegyldigt, hvor meget man har mistet - man kan stadig grine og fortsætte. Eric Lang opsummerer den oplevelse, han havde på golfbanen i det vestlige Ukraine: "Golf dukker op. Og det mest interessante er, at det ofte sker på de mest usandsynlige steder." Ryabtsovs største ønske er dog beskedent: "Et normalt liv". Han råder alle til at tage fat på de ting, der er vigtige for dem, med det samme, for krigserfaringerne viser, at hver dag kan være den sidste. For veteranerne i Lviv er golfkøllen derfor mere end bare et stykke sportsudstyr - den er et symbol på udholdenhed og en ny chance.