Golf in de schaduw van de oorlog: van golfpro tot coach voor oorlogsveteranen

Golfen in een oorlogsgebied - dat klinkt als een absurd contrast. Maar het is precies dit contrast dat filmmaker Eric Anders Lang zoekt en vindt in de eerste aflevering van het negende seizoen van zijn YouTube-serie Adventures in Golf. Langs reis naar het westen van Oekraïne, gedwongen om de Poolse grens over te steken, onthult een ontroerend verhaal: Hoe sport een vitaal middel wordt voor rehabilitatie en hoop in een door oorlog verscheurd land.

De PGA-pro die van de ene op de andere dag soldaat werd

Dennis Ryabtsov staat centraal in deze aflevering. De Oekraïner heeft al verschillende levens geleid: professioneel ijshockeyspeler, soldaat en uiteindelijk een van de eerste PGA-gecertificeerde golfinstructeurs in zijn land. Voor de illegale invasie van Rusland in februari 2022 werkte Ryabtsov nog op de Golf Stream Course bij Kiev - een vlaggenschipproject voor de jonge golfsport in Oekraïne.

Maar deze droom viel in duigen. Op de eerste dag van de oorlog bracht Ryabtsov zijn gezin in veiligheid, om zich onmiddellijk zelf bij de strijd aan te sluiten. Zoals hij zelf zegt, kreeg hij slechts tien minuten wapentraining voordat hij ten strijde trok. Vandaag de dag is zijn oude werkplek, de Golf Stream site, een verwoest oorlogsgebied waar tanks ooit gemanicuurde Fairways vernietigden.

Video: Golfavonturen in Oekraïne

Van oorlogsgebied naar "golfreservaat"

Na zijn terugkeer uit de oorlog moest Ryabtsov, net als honderdduizenden anderen, opnieuw beginnen in het westen van het land, in Lviv. Hoewel de stad dient als veilige haven voor binnenlandse ontheemden, blijft de dagelijkse sleur van de oorlog voelbaar: De nachtelijke uitgaansverboden en de dagelijkse Minute of Silencer om 9 uur 's ochtends, waarin de gevallenen worden herdacht, zijn een constante herinnering. Zijn nieuwe werkplek is de EDM Golf Club, een eigenzinnige 9-holes golfbaan omzoomd met sculpturen in de buurt van Lviv. Er zijn maar weinig golfbanen in het land die het conflict hebben overleefd. Deze afgelegen baan, die Lang omschrijft als een "retraite en moderne kunstgalerie", is Ryabtsovs nieuwe uitvalsbasis.

Golf als therapie: de Superhumans connectie

Ryabtsov vond echter zijn ware roeping als leraar voor oorlogsveteranen. Hij werkt nauw samen met het revalidatiecentrum "Superhumans", dat prothesen maakt voor de naar schatting 40.000 oorlogsinvaliden die van deze hulp afhankelijk zijn.

Hier wordt golf de beslissende stap na fysieke revalidatie. De veteranen, van wie velen geamputeerd zijn, leren op de green het vertrouwen in hun lichaam terug te winnen. Ryabtsov rekruteert zijn leerlingen rechtstreeks uit het revalidatiecentrum en ze zijn vaak voor het eerst verbaasd als ze zien wat ze ondanks hun verwondingen kunnen bereiken. Voor velen is golf een "tweede leven". Het succes is meetbaar: twee van zijn leerlingen, Max en Valentin, zijn zelfs doorgedrongen tot het Oekraïense nationale team voor golfers met een handicap en hebben deelgenomen aan internationale wedstrijden in Duitsland.

De dagelijkse les: leef het leven nu

De ontmoeting met de oorlogsveteranen heeft Ryabtsov zelf ook veranderd. De belangrijkste les die hij van zijn studenten leert, is dat het niet uitmaakt hoeveel je hebt verloren - je kunt nog steeds lachen en doorgaan. Eric Lang vat de ervaring samen die hij had op de golfbaan in het westen van Oekraïne: "Golf komt opdagen. En het meest interessante is dat het vaak op de meest onwaarschijnlijke plaatsen gebeurt." Ryabtsovs grootste wens is echter bescheiden: "Een normaal leven". Hij raadt iedereen aan om de dingen die belangrijk voor hen zijn meteen aan te pakken, want de ervaring van de oorlog leert dat elke dag de laatste kan zijn. Voor de veteranen in Lviv is de golfclub daarom meer dan alleen een sportuitrusting - het is een symbool van doorzettingsvermogen en een tweede kans.