Le golf à l'ombre de la guerre : du pro de golf au coach des vétérans de guerre

Le golf dans une zone de guerre - cela semble être un contraste absurde. C'est pourtant ce contraste que le cinéaste Eric Anders Lang cherche et trouve dans le premier épisode de la neuvième saison de sa série YouTube Adventures in Golf. Le voyage de Lang dans l'ouest de l'Ukraine, en passant par nécessité par la frontière polonaise, révèle une histoire émouvante : Comment le sport est devenu un outil vital de réhabilitation et d'espoir dans un pays ravagé par la guerre.

Le PGA Pro qui est devenu soldat du jour au lendemain

Dennis Ryabtsov est au centre de l'épisode. Cet Ukrainien a déjà vécu plusieurs vies : hockeyeur professionnel, soldat et enfin l'un des premiers professeurs de golf certifiés PGA de son pays. Avant l'invasion de la Russie en février 2022, en violation du droit international, Ryabtsov travaillait encore au Golf Stream Course près de Kyiv - un projet phare pour le jeune golf ukrainien.

Mais ce rêve s'est brisé. Le premier jour de la guerre, Ryabtsov a emmené sa famille en lieu sûr, pour se joindre immédiatement au combat. Comme il le raconte lui-même, il ne lui restait que dix minutes d'entraînement aux armes avant de partir au combat. Aujourd'hui, son ancien lieu de travail, le site de Golf Stream, est une zone de guerre dévastée, où les tanks détruisaient autrefois des fairways bien entretenus.

Une vidéo : Adventures in Golf en Ukraine

De la zone de guerre au "refuge du golf"

Après son retour de service, Ryabtsov, comme des centaines de milliers d'autres, a dû repartir à zéro dans l'ouest du pays, à Lviv. Bien que la ville serve de havre de paix aux personnes déplacées, le quotidien de la guerre reste palpable : Les couvre-feux nocturnes et la Minute du Silence quotidienne à 9 heures, qui rappelle les morts, sont des rappels constants. Son nouveau lieu de travail est l'EDM Golf Club, un terrain de golf bizarre de 9 trous bordé de sculptures, situé près de Lviv. Peu de terrains de golf du pays ont survécu au conflit. Ce parcours isolé, que Lang décrit comme "un lieu de retraite et une galerie d'art moderne", est la nouvelle base de Ryabtsov.

Le golf comme thérapie : le lien des super-humains

Mais c'est en tant qu'enseignant pour les vétérans de guerre que Ryabtsov a trouvé sa véritable vocation. Il travaille en étroite collaboration avec le centre de rééducation "Superhumans", qui fabrique des prothèses pour les mutilés de guerre, dont le nombre est estimé à 40.000, et qui ont besoin de cette aide.

Le golf devient ici une étape cruciale après la récupération physique. Les vétérans, dont beaucoup sont amputés, apprennent sur le green à reprendre confiance en leur corps. Ryabtsov recrute ses élèves directement dans le centre de rééducation et ceux-ci sont souvent étonnés pour la première fois de voir ce qu'ils peuvent accomplir malgré leurs blessures. Pour beaucoup, le golf est une "deuxième vie". Le succès est mesurable : deux de ses élèves, Max et Valentin, ont même réussi à intégrer l'équipe nationale ukrainienne de golfeurs handicapés et ont participé à des compétitions internationales en Allemagne.

La leçon quotidienne : vivre la vie maintenant

La rencontre avec les anciens combattants a également changé Ryabtsov lui-même. La leçon la plus importante qu'il a apprise de ses élèves : peu importe combien on a perdu - on peut quand même rire et aller de l'avant. Eric Lang résume l'expérience qu'il a vécue sur le terrain de golf dans l'ouest de l'Ukraine : "Le golf émerge. Et le plus intéressant, c'est que ça se passe souvent dans les endroits les plus improbables" Le plus grand souhait de Ryabtsov est toutefois modeste : "une vie normale". Il conseille à chacun de s'attaquer immédiatement aux choses qui lui tiennent à cœur, car l'expérience de la guerre montre que chaque jour peut être le dernier. Pour les vétérans de Lviv, le club de golf est donc plus qu'un simple outil sportif - c'est un symbole de persévérance et de seconde chance.